第二日。四月二十三。

    動身之際，薛元詔臨時決定：先南下去憊州看望祁尚卿，再北上邤縣報到。他讓竇荊夫婦、劉湶夫婦直接去邤縣，自己單獨後到。

    他去街面上另租了一輛馬車，載上行李，南下千里以外的憊州。

    憊州，他不覺得有任何的陌生，相反更像是許久未回的故地。那裏有他許久未見的故人。

    二十日後。

    薛元詔坐着他租的馬車進入了憊州轄內。

    憊州所以成為朝廷官員的流放地，第一次來到的薛元詔就有了答案。

    放眼路上所見，行人多以粗布覆身，車輛多以矮驢牽引，憊州窮苦，可見一斑。

    薛元詔讓駕駛馬車的老孟一路詢問路人直接駛向獲縣的縣城。

    他等不及要見他的祁伯了。

    老孟一路問人，駛過了無數的顛簸，終於到了獲縣的縣城。

    進了城，他按照薛元詔提前告訴他的祁尚卿的住址前往。

    「南二坊怎麼去？」他一邊駕車一邊問路。

    獲縣城裏沒有磚石道，儘是泥路，來往人車帶起的塵土亂揚，嗆得他咳嚏連連。

    獲縣的縣城不大，儘管老孟走走停停，還是沒用多少時間就到了南二坊。薛元詔讓他尋找院門有「三草居」三個字的宅子，找到了就停車。

    老孟幾乎在南二坊里轉了個遍，終於在一處宅子前停了下來。宅子的院門上掛了一個不大的木牌，木牌上寫着「三草居」三個字。

    薛元詔感覺車停了，立即下車。

    一圈矮牆圍住三間草屋的一個小宅院映入了他的眼帘。透過宅子的矮院牆，可以看見小院裏搭了一個葡萄藤架，有兩個人正在架子下忙碌。

    他仔細一看，忙碌的兩人不是別人，正是他的祁伯父和祁伯母！

    他想高呼一聲，但很快又打消了這個念頭。他駐足牆外，看着祁尚卿和鄭昔忙碌。

    二人是在給葡萄藤摘芽。祁尚卿掐芽，鄭昔用竹籃子接住。

    薛元詔站在院牆外看了許久，一直看到祁尚卿和鄭昔忙碌完。

    鄭昔進了屋子，祁尚卿走到葡萄藤架一旁的木凳上坐下，閉目休憩。

    薛元詔移步，推開沒有閂上的院門，走進院中。

    「祁伯。」他輕輕喊一聲。

    祁尚卿聽到了聲音，猛地睜開眼睛。

    他掛念的薛元詔此時就站在他的面前。

    「元元詔？？！！」他錯愕得，甚至不相信自己的眼睛。

    「你怎麼來了？？！！」他站起身，上下打量近兩年未見的薛元詔。

    「我特意來看看祁伯。」薛元詔笑着回答。

    「你怎麼想到來憊州了？？」祁尚卿驚訝中又帶了歡喜。

    「太子殿下讓我去冉州的邤縣任縣令。我從長興府出發時，想着先來憊州看看祁伯，再北上冉州。」

    「你你這是何必呢！！你來這一趟憊州，要多走一倍的路程不止吧？！舟車勞頓，何苦如此呢？！」祁尚卿又有些心疼。

    「快兩年沒有見到祁伯了，侄兒理應來這一趟。」

    「你怕我在憊州活不下去了？？」祁尚卿打趣說道。

    「憊州窮苦侄兒過來的路上已經有所感觸。」

    「不窮不苦又怎成得了我的流放地呢？」祁尚卿自嘲道。「你們是剛到的嗎？」他看見了停在院牆外的馬車以及馬車上的老孟。

    「是的。」

    「快讓馬車進來。」他告訴薛元詔：「我再進屋取兩個木凳子。屋子小，我們坐院子裏休息。」

    薛元詔走到院門，招呼老孟把馬車停進院子來。老孟啟動馬車。

    只是讓老孟沒料到的是，院門太窄，馬車進了一半卡住了。

    薛元詔見狀，忍不住要發笑。

    他只得讓老孟將馬車退出去，就停在外面，人進院子歇息。

    此時時間已近中午，祁尚卿特意到廚房，提醒忙碌午餐的鄭昔：「別忘了加菜。」

    鄭昔把他往外「攆」：「還用你說？！快去院子裏陪元詔說話。」

    「祁伯，在這邊一切可好？」院子裏，薛元詔問祁尚卿。

    「我在這裏挺好的，沒有你想像的可憐。」祁尚卿笑着說道：「這裏除了比長興府炎熱一些，其他也沒什麼。我跟你伯母來這裏快兩年了，也算適應。我們閒來無事還在這院子裏栽種些果蔬，也算閒趣。」他手指着一旁的葡萄藤架：「你如果晚來些時間，還可以嘗嘗我種的葡萄。這裏長的葡萄，味道又有不同。」

    薛元詔看向一旁的葡萄樹，見其枝勁葉盛，能想到這是祁尚卿盡心養育的結果。

    「自從去年收到你的信，告訴我東宮贏了，我就放心了。這一年來，我跟你伯母過的就是閒人的日子。這樣的日子也挺好，樂得自在。真的。」

    薛元詔能看出這是祁尚卿的由衷之言。祁尚卿之前常鎖的眉頭如今都舒展開了，神色暢緩了不少。遠離朝堂，沒了紛爭憂慮，未嘗不是好事。

    「我現在也很欣慰。當初堅持讓你去東宮，事實證明我沒有看錯人。元詔，你真的贏了丁疏琰！！」

    薛元詔抬起頭，望一眼天上：「我想，應該是父親在指引我。」

    「元詔，」祁尚卿轉口問道：「這兩年，你母親可還好？」

    「母親很好！」

    「那就好。」

    薛元詔察覺到話題變得有些沉重，轉個話題：「祁伯，如今我要到地方上任職了。這是我第一次在地方上任職，有什麼需要注意的嗎？」

    祁尚卿想了想，說道：「為官之道，在於守心。守心則無愧，無愧則無懼。」

    薛元詔聽了，認真揣摩其中含義。

    「以後你能理解的。」祁尚卿告訴他。

    「祁伯，那其他還有什麼我應該知道的嗎？」

    「除

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