張愛英立刻反應過來這少年的身份——胡家大兒子胡璉。至此，一家五口才算齊全了。她有些好奇，但沒有急着去打量，顯然人家母子倆也有話說。

    更何況，房間很小，空間很近，哪怕曹娘子很快轉身出去，母子倆隔了牆在門外，幾乎只用氣音說話，卻也仍舊全都落盡了張愛英的耳朵里。

    「娘，我剛聽姚頭兒說了，這位喬太太」

    也沒什麼私密話，不出張愛英所料，就是在說她家的情況。

    不過張愛英還是有些好奇的，雖然姚放能帶她過來，又擺明了胡家人也可以拒絕，但就從這能帶過來的舉動，說明她家其實還是基本符合胡家需求的。那他們又會作何打算呢？

    「原來是這家。」

    「娘你知道？」

    「聽說了一點，梧桐巷姜家，那戶你知道吧？他家女孩兒之前說是嫁到鄉下去了，就是這一家。」

    「那豈不是不好？」少年人差點沒捂住聲音，「那樣迫人沖喜的人家，只怕都不是什麼好人。」

    聽到這裏的張愛英也沒想到，姜家女下嫁農戶沖喜的事居然會是最出名的，這都過去一年了還會在這時候被提起。雖然確實不是自己乾的，可聽人這麼說，還是覺得臉上有些火/辣辣的。

    外頭曹娘子也沒有開口，幾乎在張愛英以為當真就黃了的時候，那婦人才開口了：「不，那是之前的事了。你不知道，這喬家現在頗得縣令看重，與福壽齋

    何家都關係密切。若是真到了他家，或許真能保全你兩個姐妹。」

    說到那倆女孩兒，就是情緒激動如胡璉也沒話說了。

    倒是曹娘子繼續，也不知道是說服兒子還是在說服自己：「我聽這位喬太太的意思，家裏都是女眷管事，她家哥兒還在讀書，家中人丁簡單，我們去了必不致引來此前那般的災禍。再者，她家女眷管事，小玲小瓏做些灑掃的活兒，說不得也能跟着跑腿做事，以後興許也有個出路。」

    「娘，我自會護着她們。」

    「胡鬧，你雖是兄弟，可便是良民我們也尚且難過，我們做父母的都護不住她們，何況說你？如今既然要做奴僕受人庇護，日後生死榮辱皆不由我們自己，你又何必說這種糊塗氣話。我看，這家尚可」

    「可是——」

    「你就想想，再挑揀下去，又還能找到什麼樣的？家中原來都靠你爹，可他如今這個樣子，手裏那點銀錢用完了，你當縣衙又豈會一直縱容我們？到時候那姚頭兒還能這般對待我們？此時就坡下驢，也算得上是給自己找了條好路」

    張愛英聽着聽着，越發覺得這位曹娘子確實不錯，是個心裏有算計的。人啊，不怕算計，就怕沒算計，那就真的是用都沒法用，都是隨波逐流的木偶了。

    該說不說，還得是姚放這樣經年的老牙人眼睛毒，對外這一家子都當那胡平才是當家男人，事實也確實是

    ，之前在錢家，就全靠他會做一些小菜，連帶着把妻兒都在廚房安頓下來。可光聽這母子談話就知道，分明拿主意的都是這曹娘子，那胡平躺在床上，甚至還不如半大小子呢，至少這曹娘子還會跟這孩子打商量不是？

    於是，張愛英在屋子裏逛了一圈，本來也沒什麼好逛的，主要就是給那母子倆說話的機會，等到兩人說得差不多了，又過了一會兒，期間她還跟胡平東拉西扯問了幾句，聊了胡平擅長的菜式菜色，間或說起胡家幾個小的，這麼又過了好一會兒，好像該了解的都了解的差不多了，張愛英也儘可能展示了自己的誠意，看起來也算是相處和樂。讓外人看了都要以為這兩方已經談妥了。她才緩慢出門去。

    之後的一切發展便都水到渠成了，曹娘子同意，雙方說好一些能口頭約定的事情，直接就到了姚放那裏去走流程。

    張愛英也才知道，這胡家一家子屬於自賣自身。如姚放之前所說，他們一家進入錢府本來就是錢長海用了些不光彩手段，說來可笑，就是覺得胡平有道菜做得好，非得把人弄成自家奴僕。總之，蘇縣令查清這些，便把他們的奴籍給放了，賣身契也還給他們自己，只是平常人家有那麼個傷患都難以把日子過好，更何況胡家還有格外出挑的兩個女兒，之前不知道用了什麼法子，反正都藏住了，錢長海下獄抄家這

    一回，卻是再