張伯山慌得雙腿一軟，幸得鮑承樂眼疾手快地扶住他，才避免他摔在地上，三個掌柜也嚇得慌忙上前來說着開解話。

    「大人先不要慌，」鮑承樂看一眼四周，見都是自己人，稍稍寬心後，叫兩人去門口守着，回過頭來勸解道，「且先等一等，看看是否還有其他人來。」

    「對對，先看看還有沒有其他人來，有其他人來就沒事了。」張伯山忙扶着桌子站起來，滿是希冀地朝着門口望去。

    三個掌柜也跟着朝門口望去。

    鮑承樂只看了一眼，便收回目光低聲道：「即便沒有人來，大人也不用慌張。大人與幾個掌柜之間的來往從來沒有過過明路，只要大人與幾個掌柜不認，那就是中傷。」

    說着，他又看向三個掌柜，「陳六公子是何時讓你們來見的她？」

    沈掌柜和田掌柜同時看向徐掌柜，徐掌柜忙答道：「是商行的鏢師趙強昨日夜裏知會的我們。」

    鮑承樂皺眉：「趙家村那個趙強？」

    徐掌柜點頭，「是他。聽他說，陳六公子讓他帶路去陶家莊和清水鎮，過後就跟着一起回郡城來了。臨分別時，陳六公子便托他來知會我們今日過來見她一事。」

    邊說邊從袖裏將那張文書拿出來，恭敬地遞過去。

    鮑承樂看後說道：「的確是陳六公子的手跡。」

    張伯山一聽這話，心又慌了，忙催問道：「除了讓你們過來見她，可還說過別的？」

    徐掌柜搖頭，「就是沒有說過別的，小的們才想着趕早過來，向大人請教一二。」

    「那個趙強呢？趕緊去將他叫過來！」張伯山急道，「他跟着公子近兩日，必然知道些根由！」

    徐掌柜苦笑道：「昨日夜裏小的也逼問過他很久，他就咬定什麼也不知道，小的擔心陳六公子或還暗託了他別的事，也不敢過分狠逼。」

    沈掌柜不陰不陽道：「人如今的倚仗是陳六公子，豈還將你我放在眼裏？」

    張伯山沉着臉陰狠道：「陳六公子總有走的一日，本官看他到時還如何倚仗！」

    徐掌柜趕緊表態道：「大人放心，只要陳六公子離開洪源郡，小人立刻將他攆出福來商行！」

    沈掌柜冷笑一聲，「福來商行的鏢師都是趙家村人吧？徐掌柜就不怕攆了趙強，趙家村人都不幹了？」

    「以後的事，以後再說。」鮑承樂打斷他們之間的暗鋒，冷眉冷眼地說道，「一會兒公子就該請你們過去問話了，還是想想怎麼應付眼前這一關吧。」

    沈掌柜和徐掌柜一聽這話，立刻正了正神色後，同着田掌柜表態道：「大人放心，一會兒不論陳六公子問什麼，我們一概就答不知道。」

    鮑承樂搖一搖頭，邊想邊說道：「陳六公子既讓大人出來接你們過去，指不定就存了試探之心。一概答不知道，太過刻意，反倒使人疑心。不如挑着重要的答不知道，細枝末節的就照實說。官場之人，誰沒有個人情來往？陳六公子即便不滿，也不過責怪幾句。真要拿着某件事追根究底，你們只管叫冤就是了。陳六公子要叫趙強出來對質，徐掌柜就只管控訴商行如何被趙家村人奪權就是。」

    三人立即恭維道：「鮑大人所言極是。」

    雖是如此商議好了，幾人心中還是難免惶惶。等到傅九前來請人，路上張伯山一忍再忍，終是忍不住帶笑問道：「公子醒了？」

    傅九折了根樹枝噙在嘴裏，裝作看風景，一會兒往東，一會兒往西。聽到他問，隨口答道：「醒了。」

    張伯山微微弓着身子，試探道：「小哥兒可知公子找他們過來所為何事？」

    三個掌柜立刻豎起了耳朵。

    傅九看一眼他，又看一眼幾個戰戰兢兢的掌柜，哼道：「所為何事，去了不就知道了？」

    張伯山賠着笑：「下官實在是擔心公子，小哥兒你看，公子的身子原本就不甚硬朗，這千里迢迢到洪源郡後，都沒有來得及歇息，就開始忙碌，一直忙碌到今日還停不下來。下官想着，這事要不大，下官解決就好，何必再去勞煩公子，你看是不是這個理？」

    傅九吐出樹枝：「你要能解決，公子就不會千里迢迢來洪源郡了！少廢話，趕緊走！」

    估摸着陳韶已經吃完飯，傅九也不耽誤了，大步流星地朝着乘風院而去。

    張伯山面色有些不好看，鮑承樂看着他遠去的背影，小聲提醒：「大人不用急了，應該是為案子的事。」

    張伯山迅速道：「當真？」

    一聽是叫他們來問案，沈掌柜霎時沒了與徐掌柜爭鬥的心思：「大人可要為小人做主，小人可沒有殺人。」

    徐掌柜與田掌柜也連連懇求。

    事不關己，張承伯的脊樑瞬間就挺了起來，「有沒有殺人，你們說了不算，趕緊走吧，別讓公子等急了！」

    沈掌柜不甘：「大人……」

    張伯山不耐煩道：「行了，不是你們殺的人，誰也冤枉不了你們。一會兒見到公子，都給本官放尊重些！本官丟了臉，你們也好過不到哪裏去！」

    沈掌柜默默看徐掌柜一眼，徐掌柜無聲地嘆一口氣，抬腳跟着走了。沈掌柜和田掌柜也只能壓着慌亂緊跟上去。

    早一步回來的傅九看到他們過來，立刻道：「公子，人來了。」

    已經坐到廳堂等着他們的陳韶道：「請他們進來吧。」

    張伯山帶着人進來，先揖了禮，又一一做過介紹，便事不關己地站到了一邊。

    掌柜三個跪在地上，磕頭見禮後，也不敢多言。

    「起來吧。」陳韶將茶杯擱到一邊，目光從三人身上一一掃過，「都不用緊張，請你們過來，也就有幾句話想問。」

    三人心內不改惶恐，面上卻謙卑地應着是。

    陳韶道：「你們三家商行都雇了多少夥計？」

    沈掌柜一聽不是問案，立刻揖着手搶先答道：「我們豐隆商行做的是藥材生意，藥材難求，尤其是野生