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    劉宴走進皇帝書房的時候，霍蓮已經在了。

    身上的行裝還未換，聽到劉宴進來，他還笑了笑，說：「劉大人辛苦了。」

    霍蓮不笑的時候嚇人，笑的時候更嚇人。

    他說完，皇帝也跟着說了句辛苦了，神情比霍蓮真誠多了。

    「臣不敢當。」劉宴施禮說，沒有起身，「作亂的惡徒已經都落網了，但他們不是墨徒。」

    皇帝驚訝：「何以見得？」

    「因為墨徒殺了他們，並寫明是假冒作惡的懲罰。」劉宴說。

    皇帝哈哈笑了，指着霍蓮：「你輸了！」

    霍蓮也笑了，從腰裏解下一塊玉佩，低頭雙手奉上：「臣願賭服輸，這塊從別人家裏收繳的千年美玉，歸陛下了。」

    聽聽這話，收繳抄家都是要充公的，但霍蓮竟然把如此珍貴的美玉據為己有，此時還敢說出來，換做任何一人，哪怕是皇親國戚都要被皇帝拉出去下大獄。

    但聽到霍蓮這樣說，皇帝笑聲更大。

    「朕早就看上它了。」他說。

    太監從霍蓮手中取過，呈交給皇帝，笑着湊趣：「恭喜陛下心想事成。」

    看着殿內君臣奴婢都在笑，站在其中的劉宴板着臉格格不入。

    「劉大人，你別生氣，你來之前，朕跟霍都督打了個賭。」皇帝並沒有忽略他，跟他解釋，「霍都督說你會呈報為墨徒內部惡鬥，朕說你不會。」

    說到這裏皇帝神情幾分驕傲。

    「劉大人是清正之臣，不攬功不避禍，一定會實話實說。」

    劉宴雖然沒有笑，但板正的臉變得柔和，面對君王這樣的稱讚，誰能不感動？

    「多謝陛下。」他說，又再次施禮，「臣無能，沒能抓住墨徒，讓他們逃脫了。」

    皇帝並不苛責：「這不是你的錯，是墨徒太猖狂。」

    說罷看霍蓮。

    「這件事還得你......」

    他的話沒說完，劉宴再次開口：「陛下，此事臣還有話說。」

    皇帝有些意外，看着劉宴。

    霍蓮在旁笑了笑：「劉大人是想繼續追捕墨徒，挽回臉面？」

    「劉大人沒抓住墨徒，不算丟了臉面。」皇帝略有些責怪，說，「這本不是他擅長的事。」

    所以如果霍蓮抓不住，那就是丟臉面了，這是他分內事。

    霍蓮在旁眼神更不悅了，當然這不悅不會對陛下。

    皇帝看着劉宴，神情溫和：「劉大人請講。」

    劉宴說：「臣請暫緩緝捕墨徒。」

    這話出乎意料，皇帝神情驚訝，霍蓮看着劉宴，眼神微暗。

    「這次剿滅山賊，雖然沒能抓住墨徒，但臣查到一個消息。」劉宴接着說，「這些山賊之所以冒充墨徒，是因為得知墨門有大動作。」

    皇帝看了眼霍蓮。

    霍蓮搖搖頭，示意自己不知道。

    劉宴也不在意皇帝還是最信任霍蓮，接着說：「墨門敗落許久，不知道為什麼，突然要重新選掌門，所以天下的墨徒皆動，這些山賊就是聽到這個消息，趁機假冒墨徒。」

    皇帝哦了聲：「要選掌門了啊。」

    霍蓮在旁說：「墨門如此猖狂，應當立刻嚴查，劉大人為什麼還要暫緩？」

    「當然是擒賊擒王。」劉宴說，「墨門散亂，墨徒各自潛藏，各自行事，且不肯認罪，自以為信守正道，這樣就算零零散散抓住，也不能斷其執念，執念不斷，生生不息，如今他們要選掌門重聚墨門，那就等他們聚起來，將其一網打盡，將其罪行公告天下，永絕後患。」

    皇帝若有所思：「有道理，先前作為晉王餘孽，他們的確是死得太輕鬆，天下人只知晉王之罪，忽略了墨門之罪。」說罷一拍龍桉，「好，那就等它們死灰復燃，再讓他們罪無可恕。」

    說罷看着劉宴。

    「這件事就交由劉大人你來督辦，朕等着你的好消息。」

    劉宴俯身一禮：「臣遵旨。」

    劉宴告退離開了，霍蓮還留在書房，眉頭微微蹙。