十幾日後，幾十名士兵護送着一輛馬車出現在了下邳城外的官道上。

    車內之人是原來大魏王朝的禮部尚書羅福，因為高藩去了帝號，魏朝自然也就不復存在，三省六部九寺五監也隨之撤銷，他這個禮部尚書變成了魏王府的參軍，如今被魏王高藩委以重任，出使下邳。

    這無疑是魏王高藩對他的信任和器重，可恰恰就是魏王的這種信任和器重，使他感覺到了前所未有的壓力。

    因為如今白巾軍上下誰都清楚他們面臨怎樣的處境，可以說是已經到了生死存亡的邊緣，不然也不會逼到魏王主動削去帝號對下邳朝廷俯首稱臣的地步去。

    之前因為魏王執意收攏兵權，致使不少將領憤而起兵反抗，最終雖然被魏王和軍師鎮壓下去，但也讓白巾軍元氣大傷，上下離心。

    而內戰之後爆發的旱災更是讓白巾軍的處境雪上加霜，河北饑民遍地，大量百姓和士兵為了活命紛紛逃亡，白巾軍在河北的統治眼看就要分崩離析。

    可以說，如今魏王已經將白巾軍的全部希望都寄托在了他的這次下邳之行上，期盼他不僅可以說服蕭恪接受白巾軍的臣服，還能說動蕭恪支援給白巾軍大批糧草，讓白巾軍可以迅速穩定軍心和民心，安然度過這場空前的危機。

    雖說魏王對他寄予厚望，但羅福自己卻沒有什麼信心，畢竟如果自己是蕭恪，也不會輕易放過這個消滅白巾軍的天賜良機，更別說給白巾軍雪中送炭了。

    他也不明白，不論是論謀略和還是論口才，原先的丞相如今的魏王府長史遲牧都遠在自己之上，可魏王卻為何不派遲牧出使下邳，而是要自己來充當這個使者呢？

    如今敵強我弱，自己又是有求於人，他甚至已經可以想像得到自己在下邳期間會遭受怎麼樣的冷遇和屈辱，極有可能到時候別說見到大將軍蕭恪了，只怕連一個在下邳朝堂說得上話的人都見不上吧。

    不過隨着他的車駕離下邳越來越近，他也知道自己如今伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不管最終的結果如何，他都只能硬着頭皮上了。

    就在他心中還在忐忑不安之際，馬車卻突然停了下來。

    羅福心中一時有些奇怪，因為從時間上推算，他們的車駕應該還未進城，怎麼會突然在半路上停下來呢？

    懷着一絲狐疑，他忍不住挑開前面的車簾，剛想問問外面的士兵是怎麼一回事，卻瞬間被眼前的一幕給驚呆了。

    只見前方的官道上不知何時擠滿十幾名身穿官服的官員，看到他的馬車停下，紛紛涌了上來，很是熱切跟羅福打起了招呼，仿佛大家是多年未見久別重逢的老友。

    為首一人更是滿面春風，拱手對羅福笑道：「在下乃是中書舍人申屠延，已經在此恭候羅參軍多時了。」

    一聽對方竟然是中書舍人申屠延，羅福不由內心一凜，有些不敢相信看着申屠延。

    因為中書舍人雖然只有五品，但卻是中書省真正的頭號實權人物，可謂是位不高權極重。

    更重要的是，在來下邳前他就了解到，中書舍人申屠延和大將軍府長史蘇璘是蕭恪最為倚重的兩大謀士，在下邳朝廷可謂是手眼通天一言九鼎的人物。

    他甚至想過，如果蕭恪不願見他，他只能試着走走蘇璘或申屠延的門路，求他們將自己引薦給蕭恪。

    可任他怎麼也想不到，不等他去登門求見申屠延，申屠延竟然就自己出城迎接他的到來了，這讓他在受寵若驚之餘，內心不免升起一絲疑惑，顯然是想不明白下邳朝廷為何對他如此禮遇有加，莫非真就那麼希望他們白巾軍依附朝廷？

    申屠延似乎並沒有注意到羅福的異樣，反而熱情向他一一引薦起在場的其他官員。

    在這些官員中，不僅有禮部的侍郎，還有鴻臚寺的少卿，無一不是下邳朝廷的高官。

    可奇怪的是，這些高官在羅福面前一個個卻都是客客氣氣的，似乎是生怕怠慢了眼前的貴客。

    介紹完這些官員後，申屠延又客氣跟羅福寒暄了幾句，才笑着說道：「大將軍已經在府上備下了酒席，好給羅參軍接風洗塵羅參軍請隨我進城吧。」

    羅福聞言是又驚又喜，他本來還在思忖着要如何開口請申屠延將自己引薦給蕭恪，卻沒想到蕭恪竟已經在大將軍府備好酒席為他接風洗塵。

    儘管內心狂喜，但羅福表面上還是得客套幾句，最終還是敵不過申屠延的盛情相邀，在其他官員車駕的前呼後擁下驅車來到了大將軍府。

    蕭恪雖說沒有親自出府相迎，但還是派了大將軍府的長史蘇璘代他在府門外等候羅福的到來，足以見他對羅福到來的重視。

    事情發展到了這一步，羅福已經認定蕭恪也有意拉攏白巾軍投靠下邳朝廷，因而才會對他這個使者禮遇有加。

    不過這樣也好，蕭恪和魏王兩邊都是一拍即合，倒是省了他這個使者不少事。

    很快，眾人就簇擁着羅福來到大將軍府的宴會廳，經過好一番互相謙讓後，便紛紛各自落座了。

    大家剛落座不久，大將軍蕭恪便出現在了宴會廳，眾官員紛紛起身向他見禮。

    蕭恪笑着跟大家寒暄，目光很快落到了身為使者的羅福身上，眼神很是和善，似乎對於羅福的到來很是高興。

    隨着蕭恪的出現，宴席便正式開席了，在申屠延的帶動下，眾官員紛紛輪流起身向羅福敬酒

    羅福盛情難卻，一連喝了十幾杯，很快便有了幾分醉意，但心中卻是異常得意。

    早知道蕭恪這麼好說話，自己在來的路上瞎擔心個什麼勁兒呀，當真是庸人自擾。

    蕭恪眼見羅福有了幾分醉意，便朝在場其他官員暗暗使了一個眼色。

    眾人也很是識趣，一個個以不剩酒力為由紛紛離席告辭，偌大的宴會廳很快只剩下蕭恪、羅福和申屠延三人。

    眼見四下無人，蕭恪終於笑着開口問道：「這次遲先生派你給我帶了什麼話來？」

    羅福聞言不由一愣，心中不免有些奇怪遲牧什麼