黑鼻子威廉。

    佩姬十分反感這人。

    她不需要一個諂媚者，一個出歪主意的、並無智慧的奸佞。

    她自認為可以處理好因斯鎮的大小事，她自己就可以。

    不過，當她看到來客鼻子上再無黑痔，當她聽他說了一句話。

    佩姬立刻起身，邀請他入座，並讓僕人上最好的威士忌。

    當然，威廉還是胖得滑稽。

    「…您說，您殺了那兩個儀式者？」

    「當然，否則他們早該找上門了不是嗎？」

    佩姬緊了緊披肩，微微仰頭。

    「可我並不懼怕二環，乃至三環。先生，我也是儀式者，很清楚低環能造成什麼樣的破壞——整個因斯鎮的礦工都在我的手中，他們難道能用血肉對抗子彈？」

    「您想要什麼呢？」

    威廉盯着她。

    這女人似乎以極快的、誰都來不及反應的速度，褪去了稚嫩，披上尖刺。

    他在她身上看到了亨利·斯特里特的影子。

    這很好。

    「我並非邀功，也認為您說的完全正確——兩個低環，的確沒法對抗整個小鎮的槍炮。」威廉端起酒杯，對僕人小聲道謝，「不過，我今日請見，要和您討論更重要的事。」

    佩姬做出傾聽地動作——和他一樣，也端起威士忌，輕嗅片刻，小口小口地飲。

    「我代表那至高無上的女士而來。」

    嘎吱。

    沙發里的女人肅然前傾，直了腰。

    威廉心中哂笑。

    「礦山里發現了什麼，您現在應該一清二楚——可我要說，並非維根礦山天賜，雪萊家也同樣如此。」

    「斯特里特女士，您考慮過這樣的問題嗎？」

    「您的兄長，亨利·斯特里特曾是克洛伊家的虔信徒，同那家族的關係堅不可摧——否則也不會有三環儀式者聽從一個一環的號令。」

    「可您登台後，還要繼續這樣的關係嗎？」

    「您『解決』了亨利·斯特里特，必然要大肆安插人手，比您的兄長一樣，更加嚴密掌控整座小鎮。」

    「克洛伊家族會樂意嗎？」

    「他們難道發現不了，白礦意味着什麼？」

    「他們不清楚，這指甲大小閃耀的礦物，究竟代表着多麼龐大的財富和未來？」

    威廉喝了口酒，看着神色漸陰沉的女人，輕笑：

    「克洛伊早就想拿回他的東西——是的，他們認為，維根礦山群就該屬於克洛伊。斯特里特？作為財富的看守者，周薪會不會太高了？」

    佩姬沉聲：「維根礦山群屬於斯特里特家族。」

    「哦，當然，理論上是這樣。」威廉聳聳肩：「可理論上，斯特里特家族的繼承人還該是亨利·斯特里特呢，對嗎？」

    「您不會以為，真造了一場『失足跌落』，就能讓自己置身事外吧？您清楚這件事若沒有那一位，傳到倫敦後會引起多少議論嗎？」

    佩姬不說話了。

    「不僅如此，當克洛伊得知礦山易主，並發現新的繼承者比前任更加嚴苛，掌控欲更強…」

    「他們的利益變得更少，插手、蠶食礦山的可能變得更低…」

    威廉笑了：「您可別忘了，盤踞在倫敦的克洛伊家族主人是誰——您也有導師，應該明白高環儀式者的可怕。」

    「嗯…斯特里特的女繼承人死於一場車禍，怎麼樣？和您兄長一樣的『意外』。」

    佩姬放下杯子。

    「您說說吧，想要怎麼『幫』我？」她有些不滿，話語中不免帶上了諷刺：「我從沒看出來，雪萊家的煤精店主竟然是個儀式者——您在暗處保護着那姑娘，是不是？雪萊家早就想好要這麼幹了？」

    威廉不以為意：「您只有一個選擇。」

    避免單獨對上克洛伊，只有一個選擇。

    引入第三方。

    「那位女士可不大滿意克洛伊最近的做派，包括赫弗，以及秘黨中的大部分家族。倘若您分出一部分股份，有些人，就有了資格插手。」

    「屆時，您身邊就有了更強大的