賃金？

    這兩個字讓姜菀的心情頃刻間跌落谷底。

    很快，幾個人從院子門口走了進來。當先一人是個珠光寶氣的婦人，她身旁亦步亦趨跟着一個管家模樣的人。

    那婦人停住步子，沒什麼溫度的目光慢慢掃過姜菀的臉，說道：「不是說病了嗎？我瞧你這丫頭臉色好得很。

    她似乎想到了什麼，輕蔑一笑：「這麼快便好了，前些日子你莫不是故意裝病想拖欠賃金吧？」

    此人上來便是夾槍帶棒的一番話，姜菀不由得嘆氣。她的記憶告訴自己，這位祝夫人一貫不好說話。

    姜菀道：「前幾日我確實是病了，如今已經大好。不論是從前還是往後，我都不會以此事為由欺騙您。」

    「如此最好。」祝夫人哼了一聲，招了招手，身後的管家從袖筒中取出一張輕飄飄的紙張，拍在了院子裏的石桌上。

    正是當初姜家租房的賃契。

    看着那白紙黑字，姜菀心頭煩亂起來。

    祝家是有名的富商，不僅經營着自家的生意，還靠名下房產每月收取不菲租金。之前思菱說過，姜家如今的店鋪和後頭的屋舍就是從祝家手裏租來的。前頭的店面約莫二十多平米，後頭院子裏共三間屋子供日常起居，每個月的賃金是兩千文。

    昨日與思菱清點賬目時，姜菀對這個難題頗為頭痛。從前家中的積蓄大多數都花在了姜父薑母的病上，自打停業便沒了收入來源，如今手頭上可供支配的錢並不多。

    「按這房契所寫，賃金每半年付一次。年初時你爹娘上門懇求我，說家中實在周轉不開，我破例給你們延到了今日，已經是仁至義盡了，」祝夫人的手指慢慢撫過下巴，「如今已是六月中旬，錢呢？」

    姜菀手中亦握着另一份一模一樣的賃契。她的指尖捏着那薄薄的紙張，仿佛有了萬鈞之重。

    祝夫人依然是笑着的，只是那目光卻無比冰冷：「這房子的地段和條件有多好，你不是不知道。當初以這個數租給你們家，已經算是少的了。姜家開了這麼些年的店，怎麼最後連這點錢都拿不出來？」

    「按契上所寫，若是本月底還不能付清，到時候你要補的租金，可就不止這個數了，」祝夫人點了點紙張上的字，「要按兩倍一併交齊。還有，下半年的租金，你不會也打算故伎重施拖欠到年底吧？」

    「你爹娘一生的心血，千萬別毀在你手裏了啊。」祝夫人嘲諷地勾了勾嘴角，示意管家把賃契收起來。

    祝夫人的語氣讓姜菀心中燃起了莫名的倔強。她平靜地道：「夫人放心，六月底我們一定會付清。先父先母留下的產業，我自會想辦法重振。」

    「但願如此吧。若是拿不出，便趁早搬走，免得耽誤了我家的生意。」祝夫人冷哼一聲，帶着管家離開了。

    姜菀伸手按了按眉心，嘆了口氣。

    祝夫人自詡富家，從前姜家食店尚未敗落時，她態度還算和善，逢年過節還會來店裏坐一坐，與姜氏夫婦閒話幾句。然而自打姜父病重，祝夫人的態度便隨之急轉直下，再不曾登門一次。即便在外面遇上了，她也是一副冷漠的態度，仿佛與姜家從未相識。

    她默了片刻，說道：「而今第一要緊事，就是湊夠這筆錢。」

    「小娘子，」思菱遲疑道，「我們沒有多少時間了。」

    姜菀輕嘆一聲：「思菱，我們沒有別的路可走，只能儘快把食店重新開張。我想好了，如今萬事艱難，只能先從早食做起。」

    「可早食能賣的錢很少。」思菱道。

    姜菀沉吟道：「話雖如此，但如今的情形下，我們只能從低成本的食物做起，有了一定的盈利，再想辦法拓寬生意範圍。」

    她回想了一下這幾日的所見，道：「我們食店的地段不錯，在出坊的必經之路上，若是趁着每日開坊門前的時間多售賣一些早食，應當也能有一定的盈利。」

    思菱見她胸有成竹的模樣，莫名也覺得有把握起來，笑道：「看來小娘子已經有主意了。」

    從前的姜菀於廚藝之上自然是不算精通的，然而如今的姜菀卻已然有了把握：「我這幾日翻閱了一些有關食物的書籍，心裏有了數，正好借這個機會試一試。」

    思菱與周堯對視