心猿意馬間，鹿鳴澗便與陶寒亭落在了一處昏昧的角落。定睛望去，一排被縛的囚犯衣衫襤褸，納頭跪地，插草塞口，竟像是谷內的行刑之處。

    這裏蕭瑟晦暗，血痕未乾，與外間那燈紅酒綠、歡聲笑語的煊赫集市仿若隔世。

    鹿鳴澗熱騰的心迅速被冷卻，亦聽得陶寒亭冷冽的聲音道：「就是這兒了。」

    就是這兒了。鹿鳴澗猜到了所謂的最後一道禮成會是什麼，心下不由得沉重。

    陶寒亭仍是那般冷淡的聲調：「鹿姑娘可有相伴多年的武器？」

    鹿鳴澗想，閒心才從章斂那裏得來沒多久，自己從前用來掩飾身份的長劍也不過是尋常兵刃里質量稍好那一檔，確實沒有屬於自己、相伴多年的武器。

    她搖頭道：「還無。」

    陶寒亭隱藏在鴉羽黑袍下的手臂伸了出來，墨色真氣凝於掌心，鹿鳴澗便聽得金屬錚然鳴響，旁邊兵刃架上的長劍竟然立時脫鞘而出，好似自發般投入了陶寒亭掌中。

    鹿鳴澗看得心驚。

    因為長劍本是柄朝上得插於架中，故而這拔出之力必須從下而上。但陶寒亭站着沒動。他掌心蘊出的真氣，要麼就是能拐彎至上空再使力，要麼就是能隔着劍鞘準確挪移裏面的劍身——

    無論是哪一種情況，陶寒亭的實力都果真擔得起一聲深不可測，其真氣之雄渾、對其把握之精細，都到了駭人聽聞的地步。

    鹿鳴澗不知是陶寒亭已然把她當了自己人，而不憚展露實力；還是他故意露了這麼一手來震懾她，且顯得舉重若輕、毫不費力。

    陶寒亭將長劍遞至鹿鳴澗面前：「這歃血之禮說也容易，你去殺了這幾人。」

    見鹿鳴澗站着沒動，也沒接劍，陶寒亭也未現出不悅之色，只是續道：「惡人谷規有云：『身未沾血者，不可入谷。』我觀鹿姑娘實力不弱，心計沉穩，絕不是個沒經過殺戮的，可別人要殺，你也要殺。我得谷主厚待而執掌雪魔堂，即便你是章大夫的徒弟，我也不能為你別開特例。」

    鹿鳴澗仍未接刀，反問道：「敢問陶統領，這些要殺的是什麼人？」

    「死刑犯，浩氣盟俘虜。」

    陶寒亭走到第一人身畔，指着他道：「此人原是浩氣盟金門關據點的大旗手，你舉報的『沐晚』一事中，就有他的籌謀，日前才被前線兄弟活捉送來。」

    他走到第二人身畔道：「此人是浩氣盟埋於我谷內的暗子，偽裝成裁縫，透過縫剪衣服的形式暗下毒藥，已經謀殺了幾十個高手。」

    他又走至第三人身畔道：「此人是反覆無常的牆頭草，原是浩氣盟的人，兩年前來投我們惡人谷，手裏拿着的投名狀，便是幾個新鮮的頭顱——那幾人，皆是他在浩氣盟時並肩殺我們惡人兄弟的隊友，而前幾天，他又殺了幾個現在谷里同出任務的隊友，打算再次獻頭於朝廷，謀個官職，洗了身份。」

    他指着後面五個道：「他們就簡單了，都是浩氣盟現在的成員。有的是來刺探情報被捕的斥候，有的是前線戰鬥撤退不及落入我們手中的兵士，還有的是任務中意外遭遇的浩氣盟小隊，被我們兄弟直接綁來……」