三山街，幾個孩子正在嬉戲玩耍，道路兩邊有些攤販。由於天氣熱，有的攤子在那擺着，小販都避到了蔭涼地里去，看見有客人看貨，這才匆匆跑過來熱情招呼。留在攤位前的，也帶着草帽兒，懶洋洋的，一派悠閒氣象。

    忽地，蹄聲急驟如雨，沿着長街有幾十匹駿馬馳來，馬上武士各個身着紅色戰袍，頭戴寬沿遮陽大帽，腰間佩刀，殺氣騰騰。

    小孩子們趕緊跑到路邊，一個老頭兒聽到聲音，趕緊跑出門來，正好接住小孫子。老頭兒把寶貝孫子摟在懷裏，詫異地看着那些身着紅色戰袍的武士，他們策馬急馳，一溜煙兒地奔着城門方向去了。

    老頭兒看着他們的背影，眨巴眨巴眼睛，終於想起了這似曾相識的打扮，臉色頓時大變：「緹騎？皇上爺重建緹騎了！」

    三山街，緹騎狠，驟飛來，似鷹隼。

    錦衣緹騎，重出江湖了。

    他們重出江湖的第一件事，就是遠赴景清家鄉——陝西承宣布政使司慶陽府真寧縣（今甘肅正寧）明辛莊裏寨子村。指揮使紀大人傳皇上口諭，給他們的命令是：「里寨子村，雞犬不留！」

    紀綱手持司禮監出帖並加蓋印信的駕貼，風風火火地趕到刑部，直趨刑科給事中的公署廳，刑科給事中見了皇上的中旨，不敢怠慢，立即在駕貼上加蓋了「僉簽」。

    錦衣衛每辦一件皇差，需要持有駕貼，而駕貼須由刑部加蓋「僉簽」才有法律效力，在明中期以前，錦衣衛權柄再大，這一條規矩卻是不敢違背的。

    「僉簽」之後，錦衣衛便掌握了生殺予奪的大權，所辦案件無須刑部、大理寺覆審。紀綱立即趕回本衙，發號施令，一隊隊剛剛組建完成的錦衣衛便紛紛衝上了街頭。

    景清的家被抄了，一家老少全部抓走，無須經過刑部一審覆審皇上硃批的繁雜手續，立即綁赴菜市口砍頭，景清的外甥劉固、劉國正在舅舅家裏打秋風，也一塊兒倒了霉。

    這菜市口只是個俗稱，每個朝代的具體地點都不一樣，一般都是選離刑部比較近的處決人犯方便的地方，還得是繁華鬧市，就是以殺警懾，叫人不敢違法。

    當一門老少被砍頭的時候，景清已被帶到了錦衣衛詔獄，綁在那張血鏽斑斑的鐵床上，一個已經失業近十年的行刑師傅，又被錦衣衛請了回來。

    他放下小匣子，看看赤身[***]綁在床上的景清，臉上毫無表情，像看牲口似的試了試皮膚松馳度，這才不緊不慢地打開匣子，拿出一柄鋒利的小刀，向景清淡淡地道：「景老爺，小人今兒送老爺上路，手藝荒廢了十多年了，骨什麼差遲，請多擔待！」

    然後轉向旁邊的幾個錦衣衛，問道：「活剝還是死剝？」

    這個，皇帝倒未吩咐過，眾錦衣衛也都是新丁，十多年前還是穿開襠褲的娃娃呢，也是頭回看見當初常常聽說的剝皮之刑，一時答不上來，一個小旗便瞪眼道：「這個大膽的逆賊，刺王殺駕，十惡不赦大罪，自然是活活剝了他的皮！」

    行刑師傅笑笑，便走上前去。景清趴着綁在鐵床上，口中塞着一團破布，怒目圓睜，卻一句話也說不出來。行刑師傅走到他的背後，雪亮的小刀舉了起來……朱棣對景清的懲罰是剝皮揎草，懸掛於長安門示眾！

    古今中外，各國都有剝皮之法，羅馬、波斯、德國，還有藏人、印第安人……，中國從隋唐以前就有剝皮之刑，不過剝皮後揎草卻是大明宰相胡惟庸的獨家發明。

    洪武朝的時候，許多貪官受的都是剝皮刑罰，新官上任，如果衙里有前任是貪污處死的，都有一間單獨的房子擺放着揎了草的前任官員的人皮，繼任官員要去拜拜，以為警示。還別說，洪武一朝三十年的清官數量，佔了大明三百年清官數量的一多半。

    其它各朝並不是貪官比洪武朝少，而是抓的沒有洪武朝那麼狠，所以才顯得洪武朝貪官層出不窮似的。當然，受剝皮之刑的也不全是因為貪污受賄，政爭落馬的官員也大有人在。

    剝皮有活剝和死剝，藍玉大將軍受的就是剝皮之刑，念及昔曰戰功，當時賜以死剝，就是先處死，再剝皮，一具臭皮囊，也就無所謂了。活剝卻是慘絕人寰。從洪武末年起，朱元璋減輕了刑罰，可是今天，因為景清的金殿刺駕，這位行刑師傅又重新艹起了剝皮刀。

    他拈起刀來，刀尖從脊椎飛快地一划，景清背部皮