小林子穿着一身尋常百姓的衣裳，打一進巷子就低下了頭。雖說入宮好幾年了，街坊鄰居們未必還能認出他來，可他還是擔心，自己一個閹割了入宮做太監的人，羞見父老啊。

    這條巷子裏住的都是貧苦百姓，幾年了，幾乎沒有甚麼變化，這種地方，也許一百多年前都是這副樣子，沒甚麼變化。只是感覺着，似乎這一家碎石砌的牆頭更破舊了，那一家門前的大棗樹又粗了幾分……這牆頭，那棗樹，都是他小時候最美好的回憶。

    爬那牆頭，是在清霜似的月下，他和街坊家的孩子，用破布戳兩個窟窿蒙在臉上，扮作劫富濟貧的江湖大俠，在一堵堵牆上爬來爬去，惹得雞飛狗跳，不時有這家的大娘、那家的大嬸兒，跑出門來叫罵兩聲。

    還有那棗樹，是在天高雲闊的金秋時節，綠葉掩映間，一顆顆紅通通的棗子就像一粒粒紅瑪瑙，他踩着小夥伴的肩膀爬上樹去，先擼一把揣進懷裏，再揪一顆塞進嘴裏，這才一邊嚼着那脆生生甜絲絲的棗兒，一邊揮動竹杆往下打棗兒，直到鄰居大爺高聲罵着小兔崽子從屋裏大步流星地趕出來，這才拼命往下一跳，哈哈大笑着跑開。

    這才幾年，卻仿佛隔了一世那麼久。

    一路走過，一路回憶，時而酸、時而甜，他腳下的步伐在加快，到家了，前邊不遠，就是他的家了。

    一間破舊的茅屋，只有一堂屋和一幢臥室。臥室有一扇窗子，木窗已經沒了，用磚石瓦塊壘起來，露了一個巴掌大的氣孔。小林子推開門，一進院兒，就看見房門大開，只是一具小小的薄棺材就把堂屋塞得滿滿當當，小林子眼淚登時就像泉水似的湧出來，號啕道：「娘，娘啊……」

    戴裕彬一掀破帘子，從裏屋走了出來，有些訝異地看着他道：「你是……」

    ……郊外一片山坡上，戴裕彬指揮着幾個幫忙的鄉親：「成了成了，把牌子立好了，土踩實點兒，瓜果香燭呢？拿來拿來，快點擺上。」

    小林子扶着因為早衰而頭髮花白的瞎眼老娘呆呆地站在那兒，他很小就入宮了，只會侍候人而已，這些事兒，他都不明白。他不知道如果不是這位熱心的戴大哥幫忙，他就算回到了家，除了和老娘抱頭痛哭，又能幹些什麼。

    老娘摸索着他手道：「兒啊，多虧了你戴大哥呀，小彬這孩子熱心腸啊，要不是他，不止你兄弟的喪事沒人管，就是你這瞎眼老娘，也要活活餓死了。」

    小林子擦擦眼淚道：「娘，戴大哥是咱們家的鄰居麼？」

    老婦人道：「不是的，小彬是前門大街上張家糧米鋪子的夥計。那家的糧米價錢公道，你兄弟常去那兒買糧，有時候，你的月例錢來不及送來，你兄弟跟人家一說，人家也就賒給咱了，掌柜的也厚道着呢。頭些曰子，你兄弟去買米時咳了血，小彬這孩子見了，就扛了米袋子把你兄弟給攙回來了，打那以後，常來幫忙。」

    老婦人一雙乾涸的眼睛仿佛能看見似的，往兒子的墳頭兒看了看，又對小林子道：「你弟弟後來病得不行了，也是小彬給張羅着請郎中、抓藥、煎藥，兒啊，人家是咱們家的大恩人吶。」

    小林子一聽，走過去，忙戴裕彬身前一跪，淚如泉湧道：「戴大哥，我……謝謝您了！」說着一個頭便磕到黃土地上。

    戴裕彬訝然道：「哎呀，小兄弟，你這是幹什麼，快起來，快起來！」

    小林子直挺挺地跪在那兒，眼含熱淚，哽咽道：「戴大哥，我聽娘都說了，這些曰子，虧着戴大哥您了。我兄弟死了，我是宮裏的，不能在我娘身前盡孝，丟下一個瞎了眼的老娘，可怎麼活呀。送進養濟院吧，我娘還有我這個不孝的兒，進不去。我厚顏求您了，戴大哥，以後我這月例錢，都托人給您捎去，也不求您別的，就是一曰三餐，給我老娘送點兒吃的就成，求您了！」

    小林子一邊說，一邊不住地磕頭：「但有機會，我就會出來探望娘親的，可這平時，就得求您照料了，戴大哥，我也知道冒昧，還請您答應了我，您的大恩大德，我今世難以為報，唯有來世，結草銜環。戴大哥啊……」

    送進宮裏的小太監，有人專門教他們識幾個大字，以便在御前侍候，小林子能調到御前，整天跟內書房打交道，還是識些字的，說起話來，倒也不像個大字不識的粗漢。

    戴裕彬一聽，趕緊拉他起來：「兄弟，快別這樣，鄉里鄉親的，我哪