路上倒着一匹馬，旁邊塌了一輛車。

    太子朱高熾站在車前，楊溥、楊士奇等東宮屬官都簇擁在他身邊，眺首遠望。

    「太子爺，我回來啦！」

    遠處突有一輛輕車馳來，車還沒到，坐在車頭的中官乙一便扯着嗓子大喊，那聲音就象一個守寡守了十八年，突然發現自己據說已客死異鄉的漢子突然回了家門一樣的婦人。

    馬車捲起一路煙塵，到了朱高熾面前戛然而止，車夫緊緊勒住駿馬，乙一便從車轅上滾翻落地，一把攙起朱高熾道：「太子爺，您等急了吧，奴婢扶您上車！」

    朱高熾無暇多說，趕緊登上車子坐定，對車夫吩咐道：「走！快去碼頭！」

    車夫立即一抖馬韁，駟馬高車向前奔去，鬆了口氣的楊溥、楊士奇等人忙也紛紛上馬，隨在車後馳去。

    朱高熾今天一大早就趕到了皇宮，召集內宮二十四監的管事太監，逐一過問今天迎候天子歸來的諸般事宜，確認無誤後便離開皇宮，驅車趕往燕子磯迎駕。

    車子剛剛駛出南京城，不知怎地，拉車的一匹馬便馬失前蹄，摔折了腿。若只是拉車的馬折了一條腿也無妨，隨便留下一個侍衛，換了他的馬來駕車也可應付一下。但那馬摔倒時，牽拉車轅，也不知是年久失修車轅腐朽還是一股寸勁兒，車轅竟咔嚓一聲斷了。

    朱高熾身體痴肥，一條腿還有足疾，如何乖得了馬。這要是把他一路顛倒江邊去，帽子也歪了，衣服也擰了，堂堂太子在滿朝文武再加上十五外國使節面前豈不丟盡了臉面？

    朱高熾知道自己的形象不太好，所以格外在意自己在公眾面前的形象，因見時間還來得及，便令乙一回府再取一輛車來。誰知乙一這一去耗的時間太長了些，急得太子出了一腦門的油汗。

    「快着些，再快着些！」

    朱高熾坐在車上，急急催促馬夫，馬夫鞭下如雨，那車都快飛起來了，一路顛得亂蹦亂跳。楊溥和楊士奇一左一右，催馬趕近，對朱高熾道：「太子莫急，依先前送來的時間推算，咱們必能搶在皇上過江之前到達。」

    車上面，乙一則不停地向朱高熾告罪、解釋：「太子恕罪，奴婢本來能早點兒回來的，不成想去路上先是遇到一戶人家娶親，擋了道路，回程時經過一個路口，又有幾個潑皮打架，好不容易把他們都驅散了，這就耽擱了一些功夫。

    朱高熾心中焦急，卻反過來安慰乙一道：「此非你之過錯，孤不會怪罪你的。」

    朱高熾也知道時間還來得及，不過太過倉促總是不好。如果皇親國戚、滿朝文武都到了，他太子才姍姍來遲，叫人看在眼裏難免閒話，朱高熾自知父親不喜歡他，不想再有什麼讓父親生厭的地方。

    不想車正疾馳，迎面一騎突如離弦之箭狂奔而來，車前侍衛立即迎上前去，按刀喝道：「太子儀仗，來人讓路！」

    太子儀仗打着旗幟呢，來者不管是官是民，不用他們呼喊，只看這儀仗，就算不認得這是太子的隊伍，也能知道是個了不起的大人物，自然會避讓道旁，可這人竟不閃不讓，直接衝着他們的隊伍撞過來。

    幾個侍衛察覺有異，提馬上前，腰畔長刀業已出鞘，寒光凜然，直指對方。

    來人大叫：「閃開，輔國公急訊，太子爺！輔國公命小人前來報信，皇上……皇上已到燕子磯！」

    「什麼？」

    朱高熾在車上一聽，一臉本來脹紅的胖臉頓時慘白，愕然道：「父皇……到了？」

    大艦放下梯子，兩廂宮樂高奏。永樂皇帝一身翼善冠常服，頭戴烏紗折上巾，盤領、窄袖、團龍十二章，玉帶皮靴，威風凜凜地出現在船頭。

    立即，如山之傾，由漢王朱高煦帶頭，皇親國戚、文武百官、各國藩王、使節，以及兩翼的御林軍，齊刷刷地跪了下去，齊聲高呼：「叩見皇上！」

    朱棣腳步沉穩地走下舷梯，漢王朱高煦急忙再叩首：「兒臣恭迎父皇！」

    「嗯！嗯？」

    朱棣剛一頷首，突然濃眉一蹙，瞧出不對勁兒來了。他要是兒子多，而且朱高熾只是個親王，往人堆里一站，朱棣就這麼隨意一掃還真未必就能發現他在不在。可他一共就三個兒子，南京只有倆個，不見人影的那位還是當朝太子，朱棣如何不能察覺。

    朱棣目光一掃，淡淡問道：「太子何