「這一家子，算是完啦。」

    夏潯不忍再看集中到廳中來的那些屍體，他走出李家客廳，長長地嘆息一聲。

    他也知道，牛不野如此做，不全是為了泄憤報復，同時也是為了警告那些教眾。朝廷再怎麼抓，也不可能把所有的教匪全抓起來，只要他們能夠保住幾個首領，組織不從內部潰爛，就能根基不倒，東山再起。

    白蓮教從誕生那天起，就和造反掛上了鈎。它起源於北宋，從北宋時候起就開始造反，宋朝時它反宋，金朝時它反金，元朝時它反元，明朝時它反明，清朝時它反清，好象腦後生了反骨，誰當政它反誰。

    仔細看的話，它造反的時段未必全是一個王朝末期，階級矛盾急劇激化的時候，而是在任何一個朝代、任何一個時段都有發生。如果非要說它這是官逼民反、揭杆起義，反抗腐朽的封建統治，那實在是往它臉上貼金了。

    實際上很多時候造反僅僅是因為掌教者的一己私慾，那些香主壇主教主元帥大掌柜們，那些會道門的首領們一旦掌握了較大的權力，吸納了自認為足夠多的教眾，野心就開始滋長，就開始想着稱王稱霸，奪天下、坐天下，當皇帝，談不上替天行道、鋤暴安良，或者是什么正義姓的起義。

    今天，夏潯親眼目睹了他們的暴行，他被激怒了，本來他這次回山東，只是打着緝查山東府打擊教匪的幌子，真正目的只有一個：爭取彭家的諒解，接回自己的娘子。現在，他改變主意了，他要先抓到牛不野，一定要把這個窮凶極惡的大盜繩之以法。

    「初次相見，初次相見……」

    他忽地想起李維說過的這句話，腦海中馬上有一條若隱若無的線，在那裏輕輕地飄揚着，想抓卻又抓不住。他在那兒呆呆地站了半晌，突然捕捉到了什麼，再仔細一些，便匆匆轉身，向廳中走去……李家血案傳遍全城，立即起到了兩個截然相反的作用。一方面，牛不野的殘酷屠殺，使得許多尋常百姓對他們產生了強烈的牴觸情緒，對官府搜捕過程中造成的擾民行為抱怨少了，就連一些素質低下的巡檢捕快趁機敲詐勒索的惡行都懶得計較，只希望他們能儘快把這些殺人魔頭繩之以法。

    另一方面，擔心受到教規懲治，主動自首、舉告他人的在教百姓越來越少，本來因為官府的施壓和大力宣傳，山東提刑按察使司已貼出了自首者免罪的告示，許多百姓人家都跑到官府自首，按察司門前絡繹不絕。

    但是李家血案一發生，自首的人數急劇減少，大部分在教百姓都保持了沉默，對官府持以不信任態度。這一來，官府想要緝捕教匪、擴大戰果的難度便大大增加了。

    牛不野的目的達到了，一方面，他為被殺的兄弟們報仇，殺死李員全家，為自己搏了一個義薄雲天的美名，堅定了本已慌亂驚恐的本教弟子的決心，同時，也穩定了他的基本教眾，那些人雖然只是尋常百姓，但是利用的好，卻可以給他們通風報信、提供掩護、提供食物和金錢，他們就能在民間如魚得水，在巡捕的眼皮底下遊走自如了。

    李家血案成了官府和牛不野較量的一個風向標，如果不能破獲此案，官府無異就是失敗者，人們畏於白蓮教將更甚於畏懼國法朝廷，這次對濟南白蓮教匪的打擊將半途而廢，反而會助長牛不野的氣焰，雖然他的教壇受到了嚴重破壞，他想東山再起也是易如反掌。

    反之，如果官府能夠把牛不野繩之以法，他們所吹噓的神通術法在此地將不再有甚麼市場，牛不野這個偶像的轟然倒塌，將使濟南府的剿匪大業事半功倍。

    提刑按察使曹大人真的急了，他又是拜訪布政使衙門、都指揮使衙門，謀求其他二衙的幫助，又是親自巡視街頭，過問緝捕教匪的具體事宜，濟南街頭，總能見到曹大人的儀仗來去匆匆。

    午後，曹大人的儀仗再度離開按察使衙門，沿着大街向南走去，看樣子是奔布政使衙門去的。馬轎剛剛離開按察使衙門所在的大街，兩旁屋頂突然冒出幾個蒙面大漢，張弓搭箭向曹大人的馬轎攢射不已，一時利箭如珠，激射入轎，緊跟着幾個大漢便提刀跳下屋頂，向馬車攻去。曹大人的護衛立即緊緊護住馬車，與他們搏鬥起來。

    「教匪行刺曹大人啦，快走快走！」

    一時間滿街百姓倉惶走避，大姑娘小媳婦尖叫不已，半大的孩子號啕大哭，賣貨的擺攤的摞下攤子便走，買東西的跑的更快，有的付了錢還沒拿東西，有的拿了東西還沒付錢，歡喜的、叫罵的，什麼動靜都有，有些來不及逃走的就鑽到攤位下邊，跑到兩邊店鋪裏邊，片刻功夫繁華熱鬧的大街上就空空如野，只丟下一片狼籍。

    「點子扎手，風緊扯乎！」

    蒙面力戰的幾個大漢眼見不能逼近馬轎，其中一人大喝一聲，返身便走。

    「走，老地方見！」

    另一個大漢摞下一句狠話，也腳底抹油，溜之大吉。

    兩個人都是外地口音，一個帶着閩浙一帶的口音，另一個卻是巴蜀一帶的口音。

    「大人！大人！刺客已經逃了，大人怎麼樣了？」

    兩個侍衛搶到馬車前叫着，轎簾兒一掀，歪戴着官帽的曹大人顫巍巍的從裏邊鑽了出來，臉白得跟鬼似的，他的烏紗帽上插着一枝利箭，左膀子上也插着一支利箭，怒不可遏地咆哮道：「蠢貨！廢物！光天化曰，朗朗乾坤，竟然讓人殺到本官面前來了，統統都是廢物！」

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※陳氏山果行的地窖里，凌不破向牛不野興奮的匯報着剛剛發生的按察使曹大人遇刺事件，說的繪聲繪色，栩栩如生，儘管他並沒有親眼看到，所知的一切都是道聽途說。聽到他說曹其根灰溜溜地逃回按察使衙門時，幾個教徒轟然大笑。

    牛不野聽了卻並不像幾個手下一般摩拳擦掌興奮欲狂，他淡淡地道：「曹其根不是沒有死麼。就算他死掉了又能怎麼樣？朝廷馬上就可以再派一個按察使來。行刺曹其根，除了逼得咱們更加走投無路，還有什麼好處？」

    笑聲立止，牛不野微微蹙起眉頭，狐疑地道：「不是咱們的人？外地口音……，誰會來行刺曹其根？」

    他一開始只