方維問道：「這程若愚有多大年紀？」

    金九華道：「二十八九歲，南直隸農家子出身。」

    方維苦笑道：「少年人得中進士，一時年輕氣盛，不懂規矩也是常有的事。你家督公打小眼裏就不揉沙子，這幾年又在江南富庶之地被那些大小官員捧慣了，哪裏能容得下他一個知縣造次。」

    金九華道：「督公原以為這年輕縣官就是個不通人情世故的書呆子，沒想到還是個硬脖子，聽說北鎮撫司去拿他的時候，他已經將衙門內的事務交接好了，跟家眷也道了別，穿着一身布衣坐在家裏等人來拿呢。」

    方維嘆了口氣道：「既然參他的奏摺已經上了，人也已經下了錦衣衛獄，看你家督公的做派，也一貫不是什麼畏懼流言的謹慎人物。只要他實心用事，聖上英明，自有公斷。」

    金九華道：「話雖如此，我們南京督公府去年給宮裏頭二十四衙門各人的孝敬，比前年略少了一成。我前幾日到甲字庫交割貢品，便被嫌棄得了不得，說這批送來的絲綢質地發硬，上色又不光鮮，不合宮裏的規制，任憑我說破了嘴皮子，就是不肯入庫。我找了他們掌事，快把好話說盡了，只差跪下來給他磕頭，他才勉為其難地收了。這還只是庫房，想着其他衙門的掌事、少監們，勢必平日口裏也掂着十個過子呢。我們這也是沒有法子，還請爺爺您在司禮監老祖宗和祖宗面前多多幫襯着些。我們這些下人們，也是感激不盡。」

    方維見他說的懇切，只柔聲道：「我們這些人為奴為婢，都是天命，賞不賞飯，也是上頭說了算。只是我也有一句良言相勸，你們要想一世平安，便什麼事都爛在自己府裏頭，別什麼有的沒的，都往宮裏面牽扯。你家督公已是得了十年人間的極品富貴，凡事莫要強求。」

    金九華聽完這番話，臉色都變了，愣了一會平靜過來，苦笑道：「爺爺說的極是。我們是一片丹心，只盼天可憐見罷了。」

    方維見是深夜了，便起身告辭，金九華道：「爺爺不忙，在南京您給我們園子裏手書的題字並對聯，督公喜歡的很，已經讓我們找工匠照着刻了掛上了。督公再三囑咐，潤筆是一定要交到您手上的。」說完，在書架上取了個信封，便遞給他。

    方維道：「都是舉手之勞，斷不敢收。」極力推辭。金九華道：「府里便是在外請那些文人墨客寫，也沒有不給潤筆的道理。」推讓了一番，方維便收下了。金九華又送他到門口方回。

    此處離宮裏不遠，方維一路步行，不久便進了宮。他到了住處，胡亂睡了一夜，第二天早起到了文書房，便有小宦官搬了一堆新寫就的奏章過來。

    他坐下來仔細翻看，果然是幾個月來各地官員彈劾高儉的奏摺，比起三年前的後湖舊案，此次上書的文官數量既多，品級也顯然高了一些。他從前到後細細翻檢，沒有着急謄錄，沉吟了半晌，出了院子叫了一個小火者道：「勞煩將近二十年的登科錄搬來。」

    不多時，兩個小火者搬了登科錄過來，方維埋頭在其中，按年份翻閱，在最新的登科錄里找到程若愚，南直隸桐城人，府學生，考中三甲第一百八十八名，賜同進士出身。還沒來得及細看，就有小宦官來傳話，說黃淮要他進見。

    方維隨着他到了黃淮值房，跪下行禮道：「小人愚鈍，未能謄錄完畢，還請督公原宥。」

    黃淮擺了擺手，讓旁邊伺候的幾個小宦官出去，方抬頭道：「起來吧。」

    方維站了起來。黃淮道：「給你的奏摺，你都看過了吧。」

    方維道：「只是粗略翻檢過了，唯恐看的不夠細緻。」

    黃淮笑道：「今日已然讓你將這三個月來的摺子看了一遍，也不必謄錄。現下程若愚已經關在錦衣衛獄，你便猜猜後續會如何。」

    方維道：「督公可否寬限小人些時間，容小人將今日的一些愚見細細講來。」

    黃淮抬眼看了看他，端起一盞茶來吹了一吹，道：「你但講無妨。」

    方維道：「還請督公賜紙筆。」

    黃淮指了指自己的書案道：「自取無妨。」

    方維取了一隻中狼毫，在案上鋪了張宣紙上，提筆寫了「舊怨」兩字，跟着解釋道，「三年前的後湖舊案，前前後後上了參劾摺子的言官共三十二人。其中始作俑者兩人被放了外任，