他們一面搖頭，私下議論着姜美君這次的決定似乎太過草率，一面又不得不暗暗承認周芸的運氣確實讓人羨慕不已。

    姜秀秀是唯一堅持到最後，仍未放棄爭取的人。

    她心中的憋悶如同即將溢出的潮水，終於忍不住向姜美君問道：「姐，你這到底是怎麼打算的？我知道你現在經營的餛飩鋪收益不錯，但有錢也不能這樣隨意揮霍呀。家中人口眾多，隨便哪位家庭成員抽點空閒時間，都能夠幫忙照顧一下，何必非要花錢請人回來呢？」

    姜美君耐心地解釋：「我原本也考慮過自己親力親為，但帶孩子是個長期且細緻的工作，不久之後我還有一些其他的重要事情需要處理，實在無法分身。大哥兩天後要返回義通處理事務，二哥和三哥也各有他們的難處，真的是分身乏術，才讓我想到請個幫手。」

    姜秀秀聽後，臉色更為不悅：「難不成謝秀芳成了哪家的嬌貴千金？哪有這樣的道理，女人生產本就是天經地義，生完孩子就得一手包攬所有家務，包括照看孩子、煮飯、洗衣？」

    姜美君這時輕聲問道，話語中帶有一絲不容忽視的關懷：「你那經常發作的腰痛，最近有沒有再犯？」

    姜秀秀先是一愣，隨後遲疑地點了點頭，表情複雜。

    姜美君的聲音變得更為柔和，仿佛在講述一個深藏心底的故事：「我們這一大家子，都是從艱難困苦中走過來的。生下一個孩子，對於一個女人來說，身體往往需要幾年的時間才能逐漸恢復，甚至因此落下一身的毛病。我只是想，既然有能力，就該對秀芳更好一點，讓她不至於重蹈我們的覆轍。」

    姜秀秀不解，追問：「可為什麼非得是外人不可呢？」

    姜秀秀眼神堅定，語氣中帶着一絲不可置疑的自信，直截了當地說道：「哪怕你需要援手，為何我就不成？你情願將銀兩交付於一個素未謀面的外人，卻不願意向自己的親妹妹求助。」

    她的聲音在簡陋的屋內迴蕩，帶着不容忽視的力量。

    面對姐姐的責問，姜美君只是默默地低下頭，沒有言語，複雜的情緒在他深邃的眼眸中一閃而過，仿佛是無盡的心事被壓抑在心底，難以啟齒。

    姜秀秀見狀，眉頭微蹙，怒氣未消，轉身間衣袂飄動，步伐堅決地再次憤然離場，只留下一陣急促的腳步聲，在靜謐的空氣中漸行漸遠。

    謝秀芳自始至終都像是被無形的恐懼束縛着，大氣都不敢出一聲，她緊緊地摟着懷中的嬰兒，蜷縮在炕的一角，那模樣活脫脫就像一隻驚恐未定的小鵪鶉，無助且脆弱。

    而周芸，這位手腳麻利的婦人，果然是家務活的好手，不久便張羅出了三道菜加一碗湯的豐盛晚餐。

    魚頭豆腐湯奶白醇厚，魚香與豆香交織，清新脫俗。

    三鮮白菜色澤鮮亮，口感爽脆，恰到好處地保留了蔬菜的原汁原味。

    小雞燉蘑菇熱氣騰騰，香氣四溢，湯汁濃郁，肉質細嫩；外加一盤酸辣土豆絲，酸辣適中，色澤金黃誘人。

    這一桌佳肴無疑是姜美君穿越至此，最為奢侈、滿足的一餐。

    空氣里瀰漫着誘人的飯菜香，讓人垂涎欲滴。

    姜家的人圍坐在餐桌旁，正要舉箸享受這難得的盛宴，周芸卻提着裝滿清水的木盆走來，顯然是要清洗孩子換下來的尿布。

    「先用飯吧，這個不急於一時。」

    姜美君溫聲勸說道，試圖讓周芸也加入這頓難得的家庭聚餐。

    然而，周芸連連擺手拒絕，滿臉的誠懇：「不用了，真的不用，你們先吃，等我把家務活幹完，回家再吃。反正回去我也得做飯，現在我一點也不餓。」

    姜美君不由分說，拉起周芸的手，堅持讓她坐下一起用餐：「來吧，飯都熱乎着呢，一家人就該一起吃。」

    周芸的手藝在這一餐中得到了充分展現，美味到令人恨不得連盤子上的最後一滴醬汁也不放過。

    飯桌上，姜美君不失時機地與周芸詳談了工作時間與職責。

    「每天辰時你過來，日落西山時便可以回去，一天做早晚兩頓飯，家中有什麼食材你就隨意發揮，最重要的是要為兒媳準備營養均衡的餐食，孩子的衣物和兒媳的也可以順手洗了，其他人不用特別操心。」

    周芸聞言，連連點頭，顯得胸有成竹：「這些事兒我做起來得心應手，您放心。」

    姜美君又補充道：「我們既然同住衛家溝，你做完事情隨時可以回家，家中萬一有急事也能迅速趕回，無須時刻守在這裏。」

    周芸連聲應謝，眼中閃過一絲感激的光芒，這樣的安排相比去做丫鬟，自由度和舒適度顯然高了許多。

    而衛揚即將再次踏上前往雲富縣的路途，繼續他的掌柜生活。

    臨行前夜，衛褚特地從滿姑鎮帶回了一壺上好的酒，意在為大哥餞行。

    三兄弟圍坐在昏黃的燈光下，周芸貼心地炒制了一碟花生米作為下酒的小菜，更添了幾分溫馨與不舍。

    「大哥，你放心去吧，家中有我們，娘親定會被照顧得妥妥帖帖。」

    衛褚話語中滿是堅定與承諾。

    姜美君則關切地叮囑：「你自己在義通也得保重身體，莫要總是擺着讀書人的架子，城裏是非多，富貴之人雖眾，但心懷叵測之輩也不在少數，出門在外，萬事需多留個心眼。」

    話語中透露出作為弟弟的拳拳之心，對兄長的擔憂與不舍之情溢於言表。

    在這燈火昏黃、夜深人靜的時刻，兄弟三人圍坐桌旁，彼此間那份無需言語的默契，仿佛是命運的巧妙安排，讓這難得的促膝長談更顯珍貴。

    衛褚與衛暉雖然不曾將感激之情溢於言表，但心中那份沉甸甸的明白，如同夜空中最亮的星，照亮着彼此的心房。

    知道那街角溫暖人心的餛飩鋪之所以能夠迎來晨曦的第一縷陽光，全憑大哥衛揚犧牲自我，默默承受了難以啟齒的重擔。

    對於母親姜美君決定聘請專人照料大嫂的安排，儘管

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