八月十五日，登州府城外港口。

    這一天是中秋節，此時大明民間又稱之為祭月節、月光誕、月夕、秋節等。

    中秋節源自天象崇敬，由上古時期秋夕祭月演化而來。最初「祭月節」的節期是在干支歷二十四節氣「秋分」這天，後來才調至夏曆（農曆）八月十五日，也有些地方將中秋節定在夏曆八月十六日。

    此時大明民間在八月十五這天，有祭月、賞月、吃月餅、玩花燈、賞桂花、飲桂花酒等民俗，而這一天的登州府城內外，也是一片節日的歡樂與祥和，和一海之隔的遼東慘狀，形成了鮮明的對比。如果光看府城內外的景象，還以為當下正是王朝盛世一般。

    這天正午時分，城外港口的一處酒肆內，一個衣着破舊的漢子正在喝着悶酒，不時透過窗戶，朝着遠處停泊的福船看去，眼神之中滿是憤懣和不甘。酒肆外面熱鬧的景象，來往歡快玩耍的孩童，絲毫吸引不了這個漢子的注意，仿佛其已經陷入了某個不堪回首的往事之中，無法自拔。

    登州府城不但是一府之治所，也是山東前往遼東，乃至是朝鮮的重要港口，所以城外的港口佔地很大，不但有大量的棧橋可供船隻停泊，還有不少的酒肆、店鋪、客棧，甚至是百姓自發聚居的「城下町」，非常的熱鬧。

    片刻之後，那漢子終於回過神來，端起碗幹了一碗劣酒，濃烈辛辣的酒氣順着嗓子流下，胃裏頓時火辣辣的，不禁讓其咳嗽了幾聲，可是桌子上卻沒有像樣的下酒菜，只有一塊醬黑色的鹹菜，吃了一口也壓不住嗓子裏的酒氣。

    「小二！」

    這時，謝晉昌衣着光鮮的走了進來，看到喝悶酒的男子頓時眼前一亮，隨即大聲說道：「店裏有什麼好吃食，都給蔣把總端上來，算我賬上！」

    「哎~，東蘭軒謝掌柜裏面請！好酒好菜這就來，請謝掌柜、蔣把總稍等。」

    店小二一改之前嫌棄那蔣把總的樣子，頓時笑着前去端菜。

    而被稱作蔣把總的男子只是看了謝晉昌一眼，絲毫沒有起身感謝的動作，而是說道：「原來這位就是近段時間風生水起的謝掌柜，敬仰、敬仰。只是你我並不認識，更談不上什麼交情，為何要請我吃喝？」

    這段時間，謝晉昌憑藉崔明義、陳子檣、馬紹英三人的扶幫助，以及廣鹿島資金和貨物的扶持，以及自己多年積累下來的人脈關係，在登州府城，甚至是登州、萊州等地混出了名聲，走到哪裏都被人尊稱一聲「謝掌柜」，給劉山君送去了不少消息。同時在崔明義三人的幫助下，謝晉昌也按月往回運送硫磺，為劉山君解決了大問題。

    「呵呵，」

    謝晉昌在蔣把總對面坐下，抱拳說道：「我早就聽聞蔣把總乃是登州水師的悍將，早年間曾率部殲滅海賊，而後還隨軍參加了遼東之戰，可謂戰功赫赫，在下早就有結交之心，只是無緣相見罷了。」

    「哈哈！」

    蔣把總自嘲的說道：「想我蔣海潮也是將近四十的人了，什麼人沒見過？說我在海上立下些戰功是真的，遼東？有鬼的功勞，當年被韃子直接趕下了海，一同上岸的老兄弟也是死傷殆盡，沒剩下幾個，不然老子也不至於被丟在這所謂的登州水師混吃等死！」

    登州府雖然靠海，原本也設立了水師鎮守，可是到了如今，登州水師卻早就名存實亡，滿打滿算也就有幾艘小號福船，火炮都沒有幾門，人手更是缺少，而且都是各處裁撤之人。

    謝晉昌正色說道：「蔣把總這麼說的話，就大錯特錯了！」

    「嗯？那你倒是說說看。」

    此時店小二陸續端上來好酒好菜，燒肘子、燉海雜魚、清蒸海魚、烤羊腿，還有幾盤下酒的青菜，蔣海潮顯然已經很久沒吃過這麼「硬」的菜了，說完之後便抄起烤羊腿，顧不上形象啃了起來。

    謝晉昌先是給蔣海潮倒了一杯酒，然後說道：「當初在遼東，蔣把總雖然敗了，可卻是朝廷指揮不當的問題，將蔣把總等水師將士調上岸，跟韃子騎兵對壘，焉有不敗之理？要是在海上，蔣把總隨便動動手，就能殺得韃子死傷殆盡！」

    「如今朝廷不念蔣把總以前的功勞，將你丟在這個混吃等死之地，難道蔣把總就沒有想法，不想挪挪窩？」

    蔣海潮用力撕扯下一大塊羊腿肉，咀嚼了一會兒，將碗中好酒幹了，這才抹嘴說道：「直接說吧，你到底想幹什麼？不會是賊寇的攤子，想拉我入伙吧？」

    「哈哈！」

    謝晉昌笑着說道：「蔣把總真是風趣，小謝我只是一個奉公守法的商賈，怎會與賊寇關聯。只是小謝在生意中也與別處軍將有聯絡，那邊正缺少蔣把總這樣的人才，不知蔣把總有沒有興趣，過去看一看？」

    「何處？」

    「廣鹿島！」

    蔣海潮微微一愣，隨即笑了起來：「一個小小的廣鹿島算是什麼好去處？我看還不如這裏！再說了，我是登州水師的把總，廣鹿島是東江鎮的轄區，我如何調動過去，難道你這個掌柜在朝中有關係？」

    謝晉昌說道：「朝中的關係小謝自然沒有，不過登萊巡撫衙門的關係還是有些的，只要蔣把總願意，小謝可以花些銀錢，為蔣把總鋪路。」

    此時蔣海潮放下手中的烤羊腿，認真的盯着謝晉昌看了一會兒，然後說道：「你為何非要勸我去廣鹿島？說清楚，否則我讓你出不了店門！」

    謝晉昌看了看左右，見沒人注意這邊，便湊過去，低聲說道：「實不相瞞，小謝是廣鹿島百戶劉山君的人，劉百戶與東江鎮那些屍餐素位之輩不同，是一心殺韃子的英雄。如今劉百戶在廣鹿島厲兵秣馬已經一年，正準備建功立業，可是手下卻缺少一位海戰悍將，所以小謝便奉命在登州府各地尋找......」

    說到這裏，謝晉昌頓了頓，才繼續說道：「蔣把總在官職上肯定是不願意屈居百戶之下的，可是蔣把總捫心自問，有一處能殺韃子，能建功立業，還能有足糧足餉，能一展所長的地方，為何不去看看？」

    蔣海潮顯然已經動心，思索再三之後，才