最早提倡合縱思想的是惠子，我感覺他應該歸到縱橫家，但後世將他視為名家的代表人物，那就藉此機會簡單介紹下名家。

    名家，其實和名嘴有點像，口才一流，善於辯論，創始人是春秋時代的鄭國人鄧析。鄧析的口才超好，創造了「兩可說」，可以憑藉語言藝術混淆是非，讓原本的道理模稜兩可。鄧析憑藉着自己的口才，干起了律師，經常幫人家打贏官司，因此鄧析律師事務所的信徒越來越多。

    鄧析反對貴族階級，自己編了套法律，刻在竹子上，稱為「竹刑」。但因為私刻法律，被鄭國當權者子產當做反動分子殺掉了，但他的「竹刑」被承認沿用了，說明鄧析的很多觀念還是蠻新潮且合理的。

    惠子本名惠施，是宋國人，和鄧析一樣，腦洞大，口才好，是戰國中期名家的帶頭人物。惠子的學問非常淵博，學富五車說的就是惠子。可惜惠子的著作早就失傳了，好在他和道家代表人物莊子是好朋友，關於惠子的一些事跡和思想內容記載了道家著作《莊子》裏。

    《莊子·天下》裏說惠施和名家另幾個代表人物桓團、公孫龍不同，惠施辯論憑藉的是其深厚的學識，說出來的話一套又一套的，邏輯非常縝密，而桓團、公孫龍這些人屬於詭辯，俗稱耍嘴皮子，就像公孫龍說「白馬非馬」。

    惠子學有所成後，到魏國開講座教學，魏惠王也經常來聽講座，對惠子的學問十分敬佩。後來魏國相國位置空缺，魏惠王就提拔惠子當了相國。

    惠子的宋國老鄉兼好朋友莊子，聽說惠子當了大官，就到大梁來看他。有人還說莊子是來魏國當相國的，惠子因此很擔心，派人在國都搜查莊子，想把他趕走。莊子是道家人，提倡「不滯於物」，嚮往自由，自然沒興趣當官，於是主動出現在惠子面前，說：「何必這麼費勁找我呢？我最近聽到個故事蠻有趣的，說給你聽聽。南方有種鳥叫鵷鶵，它的品味老高啦，只睡梧桐樹，只吃竹子的果實，只喝甘甜的泉水。有一天它經過一隻貓頭鷹身邊，貓頭鷹嘴裏叼着一隻死老鼠，貓頭鷹護食大叫了一聲，鵷鶵根本不鳥他。」

    惠子和莊子是摯友，但他當上大官後，沾了官僚氣，他聽完莊子的話後，才知道莊子根本看不上他的職位。

    當時魏國接連遭受桂陵之戰、馬陵之戰、河西之戰三次重創，國力大衰，國際地位一落千丈。想當年魏文侯帶領魏國縱橫天下，傳到孫輩魏惠王手裏，竟然落到如此境地。魏惠王面對強敵環伺的外部環境，非常苦惱。惠子出了個主意：「現在齊國風頭正盛，我們到齊國去，尊齊侯田因齊為王，他一旦稱王，會引起其他諸侯的不滿，到時候我們就不怕齊國的威脅了。」

    魏惠王親自跑到徐州，拜見齊侯田因齊，非要尊他當大王，田因齊不敢獨自稱王，便也承認魏惠王的王號。田因齊就是齊威王，沒錯，徐州相王是惠子給出的主意。

    齊威王當了大王后，果然引起了南方大佬楚國的不滿。楚國經過吳起變法之後，國力有所提升。楚肅王上台後，開始休養生息，積蓄實力。楚肅王在位期間是魏國風生水起的時候，楚肅王就比較低調，沒有對外用兵，只打過幾次防守戰。楚肅王在位十一年後去世，由於沒有兒子，楚國王位由其弟熊良夫繼位，即楚宣王。

    楚宣王上位，為楚國開啟了宣威盛世。楚宣王虛心納諫，任用賢臣，推動國內改革，發展生產力，同時又抓準時機對外用兵，西侵巴蜀，北滅陳蔡，擴大了版圖，在位三十年期間大幅提升了楚國實力。楚威王上台後，積極工作，一心想要恢復祖輩楚莊王時期的榮光，想讓楚國當上大哥。現在聽說齊國人又稱王了，楚威王氣不打一處來，就決定教訓一下風頭正盛的齊國，也好藉此在國際舞台上秀一下實力。

    公元前333年，楚威王派兵攻打齊國，在徐州大敗齊軍，齊將申縛被俘。之後齊威王換了田盼當主將，逆轉了戰局，反敗為勝，把楚威王打回了老家。惠子的目的算是達到了，南邊和東邊的大國干起架來，沒空管魏國。但魏國的西邊還有隻大灰狼在張牙舞爪，那就是秦國。

    秦國在雕陰之戰後沒有罷手，不斷侵蝕魏國的土地。惠子便向魏惠王建議：「勸齊楚和平相處，然後魏、齊、楚三家聯合抵抗秦國。」這是最早的合縱思想，惠子將戰國形勢看得非常透徹。雖然目前秦國的實力不如齊楚，但秦國堅持商鞅