「且慢！」竹橋攔住了朱鼎臣，朱鼎臣將嘴邊的話咽了下去，不滿地看着竹橋，竹橋連忙道：「王爺，不急在一時，既然順天府的弟兄們識時務，咱們自然要好生對待。只是天色已晚，這般回去路遇歹徒可怎麼辦？」

    朱鼎臣瞪着雙眼，心道：干我屁事。

    竹橋砸了咂嘴，耐心地解釋道：「這一晚註定會發生很多事，為免多生事端，可以讓順天府的弟兄們暫時住在府上，待明日天晴塵埃落定，再將人送走也不遲。」

    朱鼎臣從盛怒中回過神來，方才情緒激盪之下做出的決定難免草率，此時經竹橋提醒這才醒覺，輕咳一聲道：「正是，夤夜出行確是不妥，本王也不想爾等路上遭遇危險，斯室簡陋但好歹房間足夠，辛苦各位在此委屈一晚吧。」

    呂江心中暗恨，但面上不顯，裝作感激涕零道：「多謝王爺，這黑燈瞎火的若是我和弟兄們就這麼回去，卑職心中也怕得緊，如此，叨擾王爺了。」

    朱鼎臣點點頭，對他所表現出的知情識趣甚為滿意。呂江看了看地上奄奄一息的周圍，招手將龐韜等捕快喚起，眾人躬身行禮道：「多謝王爺。」

    朱鼎臣擺擺手：「下去歇息吧。」

    護衛上前將眾捕快帶走，地上只余周圍一人。

    竹橋湊到朱鼎臣身邊：「王爺，這人怎麼辦？」

    朱鼎臣居高臨下地看着他，周圍躺在血泊之中，渾身已被鮮血覆蓋，但眼神依舊銳利，如鷹隼一般注視着朱鼎臣，朱鼎臣怒火再生，哼道：「拖回房中，待本王歇歇手，再慢慢料理他。」

    竹橋道：「知道了。」揮手喚過兩名兵丁，將周圍一左一右拖起，丟進了房中，嘭地將門關了起來。

    伴隨着腳步聲遠去，周圍的身體蠕動了起來，他在黑暗中強撐着身子坐了起來，將衣裳除下，在頭上臉上胡亂摸了一通，將血跡擦個乾淨，朱鼎臣盛怒之下出手毫不留情，人骨遇上鑌鐵，自然鑌鐵更勝一籌，頭部與額頭臉龐破了好幾處。

    他扯住衣裳一角撕成條狀摸索着將傷口草草包紮，那疼痛一陣陣沖向腦海，直疼得他痛不欲生。做完這一切將破爛不堪的衣裳扔出老遠，盤起腿來靜靜地等待着。

    那邊廂呂江與龐韜等捕快被護衛引着來到一處院中，房門打開，護衛率先進屋將油燈點亮，站在門口道：「這是王爺的別院，因為地處偏僻，平素沒個人來，房間裏都是乾淨被褥，委屈各位在此將就一晚，有事再與我說。」這人大概三十上下，臉龐方方正正，身材健碩不苟言笑，話一說完便轉身退了出去。

    呂江和龐韜等人抱拳謝過，這才走了進來，這房間與先前關押他們的房中擺設大抵相同，幾名捕快也不管身上骯髒，一股腦地坐在床上，或歇息或發愣，呂江湊到門後探頭向外看了一眼，回頭道：「院外有人。」

    龐韜站在他背後，一臉嚴肅：「派人守着呢，朱王爺嘴上說得好聽，卻究竟還是放心不下咱們。」

    呂江懊悔道：「若不是方才那小子從中阻攔，哥幾個此刻想必已經出去了。」

    「頭兒本來的計劃也並非如此，即便朱王爺不將哥幾個放了，咱們仍有後招，」龐韜惦記着周圍的安危，回頭看向捕快們：「頭兒讓我等假意屈服贏取王爺信任，現下咱們已經做到了，他現在身負重傷，下面的戲該老幾位唱起來了。」

    捕快們應道：「您就瞧好吧。」

    朱鼎臣在竹橋的攙扶下回到房中，一屁股坐在羅漢床上，志得意滿地道：「痛快！本王終於出了心中惡氣。」

    竹橋笑道：「若是今晚不教王爺出氣，恐怕您連覺也睡不好了。」

    朱鼎臣心情舒暢，斜着眼睛看了竹橋一眼：「你小子倒懂我，得罪了本王還想全身而退，簡直痴心妄想！」

    竹橋附和地笑了笑，隨即收斂起笑容：「那班捕快也不能就此放過。」

    朱鼎臣皺了皺眉頭：「怎麼，你懷疑他們作假？」

    竹橋露出思索的神情道：「前一刻還刀兵相見，對方一人甚至當場死了，下一刻便迷途知返，可能性大嗎？」

    朱鼎臣哼道：「死亡面前只要不是傻子都會屈服，若再強項下去以本王的手段輕則丟官重則喪命，反之若能向本王獻好或許還能有些好處，這筆賬清晰明了，順天府的那幫人算得清。」

    竹橋見朱鼎臣有些生氣，不敢再說，轉而道：「我們殺了他們的人，這事瞞不了，捕快中但凡有一人走了嘴，平白給王爺添麻煩，小的有一計可幫王爺永絕後患。」

    「哦？」朱鼎臣來了興趣。

    竹橋年青的臉上生出一絲邪氣，獰笑道：「王爺不是想繼續料理那周圍嗎，但他畢竟是朝廷吏員，即便再低賤也是有官身的人。依我看也不用您動手了，那捕快十餘人，讓他們每人一刀，十幾刀下去還愁殺不死此人嗎，到時王爺遂了心愿，捕快納了投名狀，兩全其美，王爺坐享其成豈不美哉？」

    朱鼎臣聽得眉飛色舞，撫掌大笑：「妙哉妙哉，竹橋，這可真是個好主意。」

    竹橋矜持地垂下頭：「王爺謬讚了。」

    那邊廂院中呂江剛一走出來，門口果然走出幾名護衛，為首一人看上去年歲不大，神情緊張地看着他：「怎麼，還不休息？」

    呂江恍若未覺，摸着肚子繞圈：「不瞞小將軍，老呂和弟兄們白日裏滴米未進，此刻飢腸轆轆夜不能寐，可否送些簡單吃食？」