這一很漫長，漫長到白如冬以為日頭永遠不會落下去，他在金陵城內瘋狂地尋找着胡明，可後者卻像憑空消失了一般，何止是他，連平日裏圍繞在他身邊的幫手也不見了蹤影。暴露在捕快們視野里的不過是胡明擁有的產業中的店東、夥計，瞧那老實巴交的樣子，哪裏是殺人越貨的材料？

    也許不是這一漫長，而僅僅是白如冬不願意日頭落下，只有這樣他就還有抓捕胡明的機會。抓到之後呢？重新獲得師傅的信任，贏得家饒尊重，明一切將從頭開始。

    夕陽藹藹映紅了他的半邊臉，倉皇的表情清晰可見，老武抹了把臉上的汗：「頭兒，最後一家了。」

    白如冬看着面前張皇失措的幾名金店夥計，頹然道：「大伙兒累了一，收隊吧。」

    老武揚了揚手，捕快們抓起人便走，老武隨在隊伍後，偷眼觀察着白如冬的神色，猶豫半晌才道：「頭兒，你今累着了吧。」

    白如冬一怔，掩飾道：「這幾日休息不好，身體疲得很，倒是你，精神頭兒不錯。」

    老武道：「怎麼也是軍伍出身，沙場上打熬的筋骨，能和你們年輕人一樣嗎？」

    白如冬笑了笑：「知道你能耐大，但畢竟歲數不饒人，何況老嫂子疾病纏身，你可是家裏的頂樑柱，要懂得愛惜自己。」

    「我渾家年輕生孩子落下的病根，幼子早夭，她這病是一輩子不願好的，」老武嘆了口氣，看了白如冬一眼：「要不是你給我當錢袋子，我渾家哪有福氣延續性命，多活了這些年。」

    白如冬攬住他的肩膀：「都是自家兄弟，這些做什麼？」

    老武拍拍他搭在肩頭的手：「如冬，你這幾日心思不屬，老哥哥沒別的本事，但凡有用得着的儘管開口，老武若是皺一下眉頭都算婢生的。」

    白如冬愣住了，老武的關切真心實意，目光中透出擔憂，他知道自己這幾日行為乖張，到底引起了對方的警覺，用力攏了攏老武的肩膀：「我沒事，放心吧。」

    應府衙，大牢中人聲鼎沸，付牢頭忙得焦頭爛額，獄卒跑着湊到他身邊：「牢頭兒，地方不夠用了。」

    付牢頭氣急敗壞地道：「不夠用找我有什麼用，擠擠吧。」

    獄卒見他神色不善，答應一聲跑着去了，付牢頭一屁股坐在案前，剛抓起筆，眼前人影攢動，卻是白如冬到了。

    付牢頭望向他身後的犯人，登時傻了眼，白如冬道：「怎麼，傻了？」

    付牢頭回過神，苦着臉道：「我的白爺，您還往回帶人，牢裏真的容不下了。」

    白如冬拱拱手道：「案情重大，不如此難以抓到賊首。老付，你再想想辦法。」

    「難啊，您親自看看。」付牢頭不由分拉起白如冬的手便向里走。

    老武等人急忙跟上，外監關押一般犯人，牢中人挨人，只見烏泱泱的腦袋以及此起彼伏的咒罵聲，付牢頭兩手一攤：「白頭兒，我知道列位辦案心切，但總得分個輕重主次，是個人就往回抓，弟兄們既要伺候吃喝又得照顧拉撒，都不是八臂神仙，哪裏姑過來？」

    捕快們被他一頓搶白，臉上也不好看，走廊深處杜奎海走了出來：「老付，有話好好，」走到近處向老武使了個眼色：「付爺忙到現在滴水未進，也不見給倒杯水。」

    老武心領神會，向付牢頭拱拱手：「是咱們的不是。」飛快跑了出去。

    」我倒不是這個意思。」付牢頭面對杜奎海明顯氣短了許多，訕訕道。

    「咱們老弟兄認識多少年了，不別的。」杜奎海從老武手中接過海碗遞了過去：「這一夥賊作惡多端，擄人妻子，家破人亡的百姓不知多少，弟兄們只盼着能儘快將人抓捕歸案，老付，你多擔待。」

    付牢頭端着水碗卻不就口，望着人滿為患的牢房愁容滿面，白如冬道：「這樣罷，內監不是還有許多空檔，不若將外監的人挑些老實聽話的轉移到內監，我和弟兄們也可以幫把手。」

    付牢頭踟躇道：「這樣不好吧。內監關押的可是重刑犯，混在一處恐怕會引起事端。」

    杜奎海道：「快班今晚在牢內突擊審訊，勻些人手倒也不是難事。」

    「這...」付牢頭仍然在猶豫。

    白如冬看向杜奎海：「我去和馮大人分清楚，我想大人也會體諒，有他允准你還擔心什麼。」

    有他這句話付牢頭才終於吐了口：「那好吧。」

    白如冬跟杜奎海打了個招呼走出大牢，拐過獄神廟，恰見前方七八名郎中在一名官員的帶領下走過儀門，人群中的成恰在此時回過頭，兩人視線交錯而過。

    白如冬心中有事，打眼一溜並未細看，徑自去尋馮推官。

    馮推官也沒料到一功夫竟抓了這許多人，沉吟半晌才道：「重刑犯上枷鎖鐐銬，除飲食便溺不得打開，避免山其他犯人。」

    白如冬道：「卑職明白。」

    馮推官道：「晚上還要辛苦你們，我已囑咐飯堂備着飯，不能幹着活還要餓了肚子。」

    白如冬謝過之後又匆匆折返回大牢，捕快們已回到石室中展開審訊，付牢頭得知馮推官發了話，馬不停蹄地安排轉監事宜。白如冬跟在他身邊：「我來幫幫付爺。」

    付牢頭火氣已消散，笑道：「你別給我添亂就成。」

    白如冬隨他笑了笑，指揮着人手將一隊隊從外監轉移而來的犯人投入內監。

    那個叫齊全兒的漢子低着頭走在人群中，與白如冬透過人群相視一眼，白如冬不動聲色地轉過了頭，對獄卒道：「每間牢房之中打散分配，他們之中有互相認識的，若是合起伙來恐怕要欺負人。」