沈嫿控制着精神力，調整好呼吸，她整個人的氣息仿佛都與周圍的環境融為一體。

    剛見面時，鄭啟還能看到姜硯池身邊有個人。

    待到鄭啟哈哈笑着握住姜硯池的胳膊，「叔侄」兩個，相攜通過城門的時候，鄭啟已經「忘了」還有個小女郎。

    姜硯池配合的一起往裏走。

    只是，走着走着，他的身形就頓了一下。

    小公主呢？

    眼角的餘光瞥到身側有個熟悉的身影，姜硯池這才放下心來。

    厲害！小公主！

    這「隱匿身形」的本領，比影十九還要厲害呢。

    至於沈嫿是如何做到的，姜硯池卻並不好奇，更不會追問。

    這是他與小公主的「默契」。

    一行人進了關，來到了軍營的中軍大帳。

    到了這個時候，就已經不需要過度的寒暄了。

    姜硯池和鄭啟全都開門見山、直奔主題。

    「阿叔，我的兩千人馬，兩日後抵達，想要通過散關，進入中原。」

    「馬蹄鐵只需送給我一人，秘方、工藝等，都不可再外傳。哦，你自己的人馬，可以用！」

    「好！」

    「痛快！」

    就這樣，正式的談判，其實只用了兩三句話，就順利完成。

    因為雙方都是聰明人，雙方都能提供給對方想要的利益。

    況且，姜硯池和鄭啟之間，雖然少得可憐，可終究還是有那麼一絲絲的情誼。

    還有最重要的一點，姜硯池展現出了足夠的實力。

    鄭啟已經不再把他單純地當作「世交之子」，而是一個「同類」。

    鄭啟看着姜硯池提前準備好的馬蹄鐵成品，和詳細圖紙，禁不住暗自感嘆：

    「二十一郎果然好算計。過去的他，只知道用蠻力，只知道發瘋。現在，他卻開始動腦筋了。」

    「不愧是姜侍郎的兒子，聰慧，敏銳，還懂得變通，能夠利用一切去達成自己的目標。」

    上次通關，用了戰場上撿來的殘破軍械。

    此次通關，又找來馬蹄鐵這樣的神器。

    其實，如果細細算來，鄭啟與姜硯池的交易，鄭啟佔了便宜。

    「二十一郎，你是個好孩子，你阿父泉下有知，看到你這般出息，定會欣慰。」

    「說起來，阿兄去世也有二十年了，二十一郎也即將弱冠。」

    沒爹的孩子可憐啊。

    雖然有元安這個乾爹，但有眼睛、有腦子的人都知道，元安更多的還是把姜硯池當成了一把刀。

    是可以利用的工具罷了。

    長輩是否真心，孩子是知道的。

    姜二十一會這麼瘋，不只是「頭疾」的折磨，應該也是明白自己的身份與處境。

    後宮那麼複雜的環境，還有個一心利用自己的皇帝姜二十一不瘋才怪呢。

    想到這些，好歹還記着姜家阿兄的恩情的鄭啟，也非常難得的感性起來。

    他慈愛的看着姜硯池，柔聲道：「阿叔沒有太大的本事，也幫不了你太大的忙。」

    「阿叔這輩子，就只守着這散關了。」

    「日後你若需要通關，只管找阿叔。」

    鄭啟的意思很明白，他確實沒啥大本事、大志向，但他坐擁散關啊。

    所有出關、進關的人，都需要受他的節制。

    他願意給姜硯池開綠燈，讓他一路暢通，也是幫了姜硯池的大忙呢。

    「阿叔謙虛了，散關乃進出中原的要塞，您鎮守散關，是您英武忠勇，您切莫妄自菲薄。」

    「我原想着，我的人馬，他日回來，還需得請阿叔放行，心裏有些忐忑。」

    「此刻聽了阿叔的話，我徹底放心了多謝阿叔！阿叔待我如此親厚，二十一郎感激不盡！」

    姜硯池用自己僅剩的耐心和情商，說了幾句客套話。

    雙方的交易，正式達成。

    姜硯池和沈嫿暫時待在散關，等待薛易率領人馬通關。

    兩日後，薛易以及兩千兵卒，果然準時趕到。

    「哈哈！不錯啊！二十一郎，你這麾下，相較於幾個月前的鬆散，現在已經變了模樣！」

    趴在隘口的城牆上，鄭啟居高臨下地俯視，正好能夠看到兩千人馬的全貌。

    隊列整齊，軍紀嚴肅。

    軍官們穿着明亮的鎧甲，騎着戰馬。

    小兵們則穿着皮甲或是藤甲，沒有騎馬，手裏卻也都握着鋒利的武器。

    這支軍隊的人數並不算多，但給人的氣勢也非常強大。

    鄭啟這樣的老將，一眼看過去就知道，這支軍隊訓練有素，不比朝廷的官兵差。

    哦，不！不對！

    看這些兵卒，一個個身體健壯，臉色紅潤，比他散關的守軍還要「彪悍」。

    這樣健壯的身體，就比官兵強太多。

    而冷兵器時代，拼的不只是軍械、戰馬等，將士的身體素質也起到了重要的作用。

    比如古代的將軍們，大多都是「腰帶十圍」的大胖子。

    若是身體太瘦，不說舉起重達十幾斤、幾十斤的兵器了，就連那一身鎧甲都穿不起來。

    兵卒們亦是如此。

    若是身體不夠強壯，揮不動刀，砍不動人，哪怕穿着鎧甲，也照樣被人一槍挑飛。

    偏偏，想要將士身體健壯並不容易。

    吃得好，才能長肉啊。

    而軍營里，往往都是連飯都吃不飽，就更不用說吃好了。

    鄭啟還算寬厚的，或者說，他知道，自己麾下的幾千人馬才是他最大的依仗。

    他從不吃空餉，也儘量不去喝兵血。

    糧餉什麼的，即便無法保證足量，也會給個五六成。