得知松果此行前來是為了用鹽換取食物，苗和葵都有些意外，立刻明白其他部落的處境比他們只差不好，他們至少還有充足的穀物，足以順利度過冷天。

    苗和葵對視一眼，苗起身朝洞穴深處走去。

    有谷部落佔據的地盤距離狩獵巨獸的河谷營地很遠，大概是附近所有部落里距離最遠的，不過他們找到的這處洞穴很不錯，寬敞、乾燥，洞的深處有兩個洞中洞，一個由葵掌管，另一個用於儲存各種物資。

    松果對有谷部落的了解僅限於祖輩們口耳相傳的那些流言。

    唯一一次和有谷部落的族人接觸，是在很久以前的部落大會上，那會兒他才剛成年，表現不佳，未能獲得女人們的青睞，還是有谷部落的某個大姐姐瞧他可憐，給了他溫柔的一夜，讓他從男孩徹底蛻變成了男人。

    他和有谷部落一共就這麼點交集，出發之前心裏也十分忐忑，現在發現對方沒有傳言中那般窮凶極惡，除了放火燒山令人唾棄，和其他部落沒什麼差別，便稍稍放下心來。

    不多時，苗從洞穴深處走出來，懷裏抱着個烏黑的形狀不規則的「石塊」。

    大樹部落的人面面相覷，不解其意。

    直到苗走近後，他們才驚奇地發現那個石塊竟然是空心的！

    這究竟要浪費多少時間和力氣才能將石頭打磨至此？直接用樹筒和獸皮袋子不香嗎？

    松果面露詫異之色，他的族人們更是忍不住腹誹：這些人怕是腦子不好使，不愧是近親交配的產物……

    苗將客人們的反應看眼裏，拍拍石塊表面，笑道：「這個叫陶罐，是大地的恩賜。」

    松果禮貌性的一笑，他從沒聽說過這種東西，對此也不感興趣，他是為食物而來，這所謂的陶罐里裝滿了黑色的顆粒狀晶體，雖然不知道是什麼，但顯然不在食物之列。

    苗取出一小塊黑色晶體，拿到嘴邊舔了舔，以示無毒，然後把黑色晶體遞給松果，用眼神示意他嘗一嘗。

    松果不明所以，接過來舔了舔，臉色頓時變得有些難看，喃喃道：「原來你們有鹽……」

    這個黑色的東西竟然是鹽？大樹部落的人深感驚訝，這和他們印象中的鹽截然不同，問松果要過來一舔，果真帶着鹹味。

    苗笑道：「你的祖先難道沒有告訴你，我們在很久以前就不從其他部落那裏換取鹽了嗎？」

    事實上，有谷部落的鹽來源比較特別，是刀耕火種的附帶產物。

    許多植物里都含有鹽分，比如胡桃樹的樹根就是很好的製鹽材料，將其焚燒之後，就會析出這樣的黑色晶鹽。

    但這種製鹽方法的產出很低，也只有像有谷部落這樣大面積的燒山，才能獲取到足夠的食鹽。

    松果輕輕嘆口氣，起身說：「打擾了。」

    既然對方有鹽，就沒必要浪費口舌了。

    「莫急。」

    苗抓住他的胳膊，示意他坐下來，事情還有的談。

    「我們確實不需要鹽，如果你們想要穀物，可以用別的東西來換，比如……肉食。」

    苗不得不承認，葵的判斷是正確的，這次收穫的穀物雖然不如以往，但穀物比尋常的植物抗餓多了，以現有的量撐過冷天綽綽有餘。

    他打算只留下過冬的儲備，把多餘的穀物拿出來交換肉食，這樣肉食不足的問題便也得到解決。

    只要能熬到暖天，就不怕沒東西吃了。

    大樹部落的人相顧啞然失笑，松果說：「實不相瞞，我們也很需要肉食，最近森林變冷，狩獵艱難，大家的情況應該都差不多，或許生活在草原附近的那幾個部落會好一些。」

    「我明白。」苗說，「但你們可以去河谷營地狩獵巨獸，我們不行。如今森林裏比以往更早變冷，楓葉肯定也會比以往更早掉落，或許就在這幾天了。」

    當火紅的楓葉落盡之時，便是附近的部落動身前往河谷營地之日，歷來如此