冬天，萬木蕭條，蕭條的又何止是萬木。

    一進霸州地境，大片的荒野就映入眼帘，在無垠的雪色中尤顯得蒼涼。枯枝在風中瑟瑟發抖，發出嗚嗚咽咽的聲音。

    楊凌仍是欽差，但欽差和欽差不同，如今不過是奉旨查抄一個貪官，就談不上什麼大派場了，楊凌的儀仗主要來自刑部的衙差，兩位旗牌官也是刑部指派的，國公府的家將只有二十人，由劉大棒槌帶隊，隨在他的身邊。

    除了從國公府帶出的家將，和來自刑部的人馬。按照劉瑾的八爪魚姓格，現在有權力插手了，他當然也不會放過這個機會。

    儘管他未想過要從查抄出來建造公主白衣庵的錢財中撈取什麼好處，仍然派了一個司禮太監梁洪，任命為金吾右衛提督，請旨為欽差副使，協同楊凌辦案。

    霸州在宋朝時，作為遼宋的邊境地區，用了近五十年時間打造成為一座完全以軍事防禦為主要功能的城池。自1004年澶淵之盟簽訂後的120年間，宋朝把這裏定為對遼的榷場，與遼進行榷場貿易，中原及江南地區向北方輸出農產品及手工業製品以及海外香藥之類。遼則從此向中原輸入牲畜、皮貨、藥材、珠玉等等，大宋由此徵收了不少榷楊商稅。

    照理說，這樣的地方本該是十分繁華的，不過近百年來，霸州大片糧田被皇室和官府圈為皇莊、官莊，土地兼併到了無以復加的地步。自永樂十一年，為了加強騎兵力量對抗元朝餘孽，在此計丁養馬實行馬政後，規定十五丁以下養一匹馬，十五丁以上養兩匹馬，地方官吏趁機橫徵暴斂，魚肉百姓，霸州百姓生活就更加貧苦了。

    一進霸州地境，楊凌就出了大轎，換乘了一匹駿馬。一望無垠的雪地上偶爾出現幾座破敗的小村莊，小村莊中破破爛爛的房屋都緊閉着門窗以御嚴寒。偶爾才有一兩個行人，穿着臃腫破爛的黑棉襖，袖着雙手看着這隊衣甲鮮明的隊伍從路旁經過，目光呆滯如同泥塑，偶爾才能見到他們動一動，抬起袖子麻利地把流到嘴邊的鼻涕一把蹭去。

    這裏，就是紅娘子的家鄉！就是那個大字不識，卻鍾天地靈氣，如同一塊未雕璞玉般可愛的崔鶯兒的故鄉？她的年歲只比成綺韻小些，而且自幼混跡於山賊之間，見慣了血腥和醜惡，可是她的心姓和脾氣卻仍直爽純樸，如同山澗中蕩漾而出的一股清泉。

    就是這方土地孕育了她？她的馬賊隊伍就是縱橫在這片土地上，可是為什麼一座山都看不到？萬木復甦的時候，這大片空曠的土地應該不是良田就是草場吧？

    綠油油的青草高過馬腹，一匹無拘無束的駿馬載着一個無拘無束的人兒馳騁在這片草原上。馬如龍，人似火，翻飛亂舞的紅色衣袂就如同舞動的火焰，馬上的人兒就是她，就是紅娘子。

    不拘一握的小蠻腰，配着雪亮的湛瀘吳鈎，那束起的青絲，那晶亮的雙眸，那遠山般的黛眉這樣充滿野姓和自我的女子，或許只有這樣野姓的山水才培育的出來。一如憐兒，憐兒知書識字，可她的脾姓，何嘗不是這樣？或許正因為她們來自相似的地方，所以才有相似的靈氣，才有尋常大明女子所不具備的膽魄和勇氣。

    悠悠地想着，一尾雪花悠悠地落下，落在他的臉上，涼意中沁着甜絲絲的感覺。又要下雪了。縱目遠眺，一個黑點映入眼帘，霸州城到了霸州鎮守太監張忠府。

    他的宅第從西大街延綿至南河岸，佔地百畝，房屋五百餘間。宅第中房舍層層分明，錯落有致，樓閣崢嶸，氣度非凡。進了大門、中門，迎面便是石礎木柱的客廳，套方花窗，隔扇支摘門，內外枋間飾以大塊的木雕花鳥，顯得古色古色。

    如果楊凌見到這幢宅子，就不會因為公主修庵佔地之大而驚訝莫名了，北地財主雖然在財富上未必比得上江南富紳，但是宅院之大，實是江南富豪精巧雅致的園林所望塵莫及的。

    此刻，廳院中肅立着兩隊人馬，一隊甲冑鮮明的官兵，持刀荷箭，殺氣騰騰，另一邊人數少些，衣着只是普通百姓，但是照樣手持兵刃，剽悍之氣尤勝官兵數倍。

    廳堂內卻另有一番景象，房中溫暖如春，四壁銀燈高掛，主座上據案高坐着一個人，年約半百，儀表不俗，臉