昨日剿滅盜匪，近兩百具屍首已交到五城兵馬司手中，在天子腳下出了這樣的大案，五城兵馬司和京營都緊張萬分，馬上加強了京師的控制，進城出城的百姓受到嚴密盤查，刑部、三廠一衛探馬迭出，四下打探消息。

    朝廷不願讓百姓在年節之時聽到大群盜寇夜襲朝廷重臣的消息，以免人心浮動，但是這一來反而起了反作用，民間各種版本的奇聞傳的天花亂墜。

    待高老莊訪親探友的人一出去，故事漸漸統一，都說有北方來的大群盜匪，個個都是高來高去的綠林好漢，可以以一抵百，昨夜他們找上內廠作亂，在內廠數千番子的迎戰下已經全軍覆沒，又說那死去的盜匪頭目名叫楊虎，身高丈二，虎背熊腰，獨自一人殺死了上百名內廠番子，最後被神火槍打成了篩子，這樁新聞成了小年裏走親訪友的百姓們最熱門的話題。

    依着柳彪、楊一清的意思，恨不得將整座高老莊都變成軍營，以防楊虎夫妻去而復返，但楊凌卻堅決不允，漫說今日小年，百姓們走親訪友，縱然是平時，也沒有限制百姓出入的道理，這裏是高老莊，不是內輯事廠，是威武伯住在莊子裏，卻不是莊子裏的人住在內廠里。

    柳彪二人迫於無奈，只好外松內緊，村中來往探親的百姓雖不禁絕，也沒有人上前盤問，但是威武伯府四周卻秘布人手，嚴加警戒。

    昨日路坳里被亂槍打死的盜匪屍體全被抬了回來，裏邊沒有楊虎的身影，巳時三刻錦衣衛北鎮撫司邵節武派人送來消息，他們抓到一個受傷逃逸的大盜，那人悍不畏死，卻受不了錦衣衛花樣百出的酷刑，在咬舌自盡未果，享用了兩種酷刑之後，便氣息奄奄的吐露了實情。

    昨夜楊虎逃過一難實是天意，原來楊虎大腿上中了一箭，惡鬥中傷口撕裂血流不止，衝出包圍圈奔出三里地，以他壯悍的身體也承受不起了，身邊四個親信只好扶着他在路邊墳塋地里隱藏起，包紮了傷口等兄弟們去取了馬匹回來。

    不料這一等卻等來一陣隱隱約約炒豆般的響聲，一個大盜悄悄潛去察探，彭繼祖正領着士兵興高彩烈地收斂屍體、整理馬匹了。這大盜見勢不妙，立即返回稟報楊虎，幾人落荒而逃。

    清晨時他們逃進一個不知名的小村莊，搶了三匹騾馬，兩個親信伴着楊虎逃之夭夭，剩下兩人分散逃逸，這人慌不擇路，被錦衣衛發現可疑，略一盤問這大盜便暴起傷人，殺傷了六七個錦衣衛終因寡不敵眾被抓了回來。

    楊凌聽了消息料想楊虎最大的可能是逃回老巢，便吩咐手下通知刑部，叫他們行文霸州，令地方官府嚴查此案，這事安排妥當，楊凌才回到府中迎接、款待今日邀來赴宴的客人。

    雖說京師內外劍拔弩張，楊府內卻喜氣洋洋，吳傑、黃奇胤、於永、彭繼祖、連得祿、馮唐乃至將守衛安排妥當的柳彪、楊一清濟濟一堂，這些都是楊凌在內廠的骨幹，為楊凌鞍前馬後，竭盡綿力，內廠才能發展如此之迅速。

    半年多的血雨腥風、並肩作戰，這些人同進同退，如今儼然已是牢不可摧的一個利益團體，楊凌對他們已信賴有加。

    吳傑、黃奇胤、於永都攜了家眷，吳傑膝下無子，只攜了夫人同來，黃夫人帶了小孫兒，於永長女已出嫁，把夫人和二女兒、三女兒都帶了來。原神機營的三位都司家眷皆在外地，平素就住在山上，偶爾進城去花街柳巷享受一番溫柔滋味，要來赴宴倒方便的很。

    韓幼娘和玉兒、雪兒平時隨意的很，淡淡梳妝，家居裝飾，頂多在耳上戴粒珠子，今日客人盈門，她們也華服盛妝，陪在楊凌身側，如花之嬌、如玉之潤。

    黃夫人、吳夫人、於夫人年過半百，舉止知禮，見了三位朝廷的誥命夫人，連忙上前大禮參拜，倒把三個小妮子窘得俏臉緋紅，慌忙上前將她們扶了起來。

    於永夫人也是色目人，高鼻深目，滿頭金髮，京師色目人並不少見，除了韓幼娘，這些女子個個都見多識廣，並不以為奇，可是這位於夫人兩個尚未出閣的女兒娉娉婷婷地立在母親後邊，就乍眼了些。

    她們個頭高挑兒，比高文心、成綺韻兩位姑娘還出小半個頭去，一頭金髮柔美，面上都覆了輕紗，只露出一對顧盼