夜裏亥時初（晚上九點多），忽然有人悄門，門房裏一問竟是安老爺趕到了驚得開門來迎，一邊讓讓報與大郎君。還是安老爺緊着吩咐了一聲不要驚動孩子們。

    安真酉與阮氏倒是還沒睡，也只着了中衣在房裏說話，聽了稟報趕緊穿上衣服來迎，見了老父連忙行禮：「爹怎麼這麼晚趕回來？」

    安老爺趕了一天路也實是倦怠了，在正房坐下歇了才笑道：「你信上說大郎要下場試試，我算着日子想趕在秋闈之前到，不想路上還是耽擱了，這幾天緊趕慢趕，總算明天能送一送他入場。」

    說完自己感慨：「現在真是太平世道，我們趕到城門時已經過了戌時五刻，還在可惜差一點點就能進城了，卻不想京都的城門現在竟整夜都不關的。」

    京都早年的規矩是寅時五刻（早四點十五）開城門，戌時五刻（晚八點十五）關城門的。

    安真酉笑道：「陛下聖明，現在四海昇平，京都防守又嚴，今夏就開了宵禁，說是一直到過了中秋，爹你晚上去東西市轉轉，熱鬧着呢。」

    安老爺也笑，太平世道他們正經生意才好做，今上聖明，吏治也不敗壞，年年往返販貨該打點的打點到，生意並不難做。

    父子倆又說了幾句，定了明天安老爺去送孫子進場，安真酉就帶着妻子告退了。

    阮氏問丈夫：「大郎那事兒，要不要跟爹說一聲？」

    安真酉想了想：「不着急，大郎年紀到了，是該議一門親事，這事兒我得跟爹好好商量商量，回頭你也多走動走動，留意一下哪家有合適的。」

    阮氏詫異：「你先前不是說你有位同僚家的女兒不錯？」作客時既然特意讓女兒出來拜見，言語裏也隱約有結親的意思。

    安真酉搖頭哂笑：「他攀了高枝兒了，哪還會記得這。」

    原安家也不是非他家不可，安真酉心疼兒子的時候還想喬娘子要是不錯也能趁了兒子的意呢，結果轉頭反被人家拋在腦後，這事……還真沒法說誰對誰錯，半斤對八兩吧，都是為了孩子。

    阮氏寬解他：「孩子們沒有緣分，別為這個傷了和氣。前陣子空出來那個員外郎的位置怎麼說？」

    安真酉更無奈了：「趙主簿不知怎麼拜進了成王門下……」

    成王是皇帝的親兄弟，與瑞王一樣特旨留京，但與瑞王名聲荒唐不同，成王素有賢王之稱，門下從者甚多。

    朝中有人好做官啊，安真酉貢士出身，才不驚人卻也有真材實料，不上不下的，不值當的別人主動招攬，自己又舍不下臉去諂媚。

    好在安家在京都的生意有安國公家的乾股，好歹有些庇護，不至於讓人擠得連這個主簿的位置也守不住。

    說起來安國公家這幾年也不大好，早先世子在的時候還不錯，當年安家輕易打點下這個職位也有安國公府的面子，但好景不長，沒兩年世子去了，只留下個幼子，老國公受此打擊一直臥病在床，幸而還有聖眷，小世子一直在弘文館讀書。

    這幾年國公府正是青黃不接的時候，安家跟國公府幾十年來往，這時候就是艱難些也不好改換門庭，只希望過幾年小世子長成了，承襲爵位領了差事，他們也好有個庇護。

    夫妻倆都不是心胸狹窄的，各自安慰了對方，才歇了去。

    安明仁累得狠了，這一覺竟睡得很沉，但心裏掛着事還是不等叫就早早醒了。在正房看見祖父都懵了，好一會兒才連忙行禮，問候祖父。

    為了防止舞弊，三場都是要換考房的，進場也要重新搜檢，沒有時間多話，應考的東西阮氏早已備好，不敢讓兒子喝多了水，早飯備的包子，安明仁經了一回知道辛苦，一氣吃了四個包子喝了碗粥，才辭別父母跟祖父出發了。

    那麼大的包子，安真酉夫妻送他走了還直笑，半大小子吃窮老子，老話兒一點兒也不假。

    見人順利進了場安老爺才回來，男孩兒們都去上學了，四娘和六娘起的晚也知道祖父回來了，齊齊守在東院二門門口，安老爺一進門就被撲了個滿懷。

    「阿爺！」

    四娘嫉妒地瞪了眼六娘，她大了，阮氏不許她這樣撒嬌，規規矩矩地道了萬福：「阿爺路上辛苦了。」

    安老爺年近六旬，身體雖然硬朗，也抱不動六歲的小孫女了——何況六娘真真不算苗條。

    只摟了孫