阮氏嘆了口氣：「我家從不苛待下人，你可以放心。」

    芝娘震驚地看着面前那張紙，僱工與賣了身的奴婢是不一樣的，前者的戶籍是民，後者的戶籍已經是奴了，生死都不由自己，何談前程。

    她丈夫是個讀過書的，只是到死連個秀才都沒考中，她卻念念不忘供兒子讀書，就是將來她掙了錢把兒子贖出去，耽誤兒子不說，留了這段奴籍將來也是污點！

    這契，她是萬萬不能簽的。

    再沒有哪一刻讓芝娘如此後悔，她怎麼也沒想到自己可能會害兒子到如此地步。

    靈犀拿了錢泥給她，芝娘仿佛觸電一樣收回手連連推拒：「不不，我不能簽。」

    靈犀無奈：「你還有別的能賣了抵錢的嗎？」

    別的？

    芝娘眼前一亮，又忽然羞慚，只是望着眼前的身契，為了兒子還是鼓起勇氣吶吶道：「我、我還可以賣自己……」

    阮氏滿意的端起茶盞，芝娘她跟吳氏一樣，無論是手藝還是這份消息靈通的八卦勁兒都有心用，但不是自家的奴婢，沒有身契捏在手裏，誰用着都不放心，正好這事撞上來，索性順勢整頓家風，折了芝娘的骨頭，再把她捏在手裏。

    「這……」阮氏皺眉。

    「求夫人大人有大量，原諒奴家從前糊塗，奴家保證往後再也不敢賭了，求夫人收留！」

    芝娘幾個頭磕下去，泣不成聲，她過了幾年自在日子，一朝要作人奴婢，如何能甘願？只是為了兒子，卻無可奈何。

    「快扶起來！」阮氏似乎被她磕得頭疼，皺眉道：「你這樣……唉……」

    頭疼了半天，阮氏才道：「這樣吧，你這七兩銀子我也不要，那十八兩銀就抵你的身價了吧。只是往後你既為我家奴，月錢就與旁人一樣按例發，不是從前的價了，你可知道？將來也不是你想贖身。我家就願意放人的。」

    買來的奴婢已是花了身價銀子，生死都由主家，當然不可能跟雇來的一個待遇，也不能攢點錢就說走就走。

    芝娘飛快的算了一下，她自己怎樣無所謂。只要不連累兒子，安家待下人寬和，月錢還不錯，且一年四套衣裳是供給的，她守着廚房，也短不了兒子吃喝，只是想供兒子讀書的心愿……

    吳氏旁觀了半天，適時的開口道：「我知道你想供你兒子讀書，可你也不打量一下自己的能耐，你供得了他幾時？等你供不了了。被迫從學堂里出來，你不怕他生怨嗎？」

    ……芝娘哪想過這些。

    「唉，也罷，幾個小郎每日下學後還要做功課，先讓他伺候幾個小郎筆墨吧，若能學得幾個字也算成全你的心愿。」

    芝娘大喜：「多謝夫人！」

    終於接過靈犀手裏的印泥痛快按了手印。

    「先說好，雖然他沒有身契，但小郎君跟前伺候的，我絕不會寬縱，將來若有責打。你也只能忍着，你若心疼兒子，願意領回去自己花月錢白養着我也不管。」

    「夫人放心，能摸着筆就是他的福分。敢不好好伺候，不等夫人罰他，我……奴婢就先收拾他！」

    呃……果然送兒子讀書是她的執念，瞧這八字沒一撇呢就橫眉怒目的，沒成想在這事兒上倒是個嚴母。

    她以後聽話得用，吳氏也不介意給她畫個大餅：「等他再大些。若是得用，等五郎將來去書院讀書了帶他做個書僮也好。」

    又笑道：「那孩子我看着也喜歡，要真是讀書有靈氣，咱們家也不攔着他向學，說不得將來還能給你考個功名呢！」

    芝娘咧着嘴連連擺手：「不敢不敢，我……奴婢供他讀書只是想讓他像他爹一樣識字，別跟奴婢一樣睜眼瞎，可不敢想科考的事——他爹考那麼些年也沒考上呢……」

    ……合着你折騰這麼厲害要求只是這麼低！

    阮氏正了臉色：「往後你既為我家奴婢，切記本分行事，不可一錯再錯。」

    芝娘黯了臉色，垂首叩頭應是，阮氏見她受教，也沒再多說，打發她回去了。

    出了院子，芝娘被風一吹腦子方清醒睦，神色複雜，自此從僱工變了奴身，擱誰心裏也不好受，可不必自己千方百計的折騰兒子也有了識字的機會，加上這事原是自己理虧在先，兩廂比較，竟還是感激多一點。

    屋裏吳氏雖然想留芝娘，也沒