河水潺潺向東北，湓水上駛來數艘木船，因為此時風向是北風，所以並未升帆，只是船尾有長棹在不斷搖動着，眼見着船隻即將靠近湓口城，城頭士兵緊張起來。

    湓水上游的陳軍堡寨，昨日已經被周軍攻拔，此時從那裏駛來的船隻，其上的乘員必然是周兵，守軍們都在猜測莫非是有周將乘船觀察湓口城防？

    這很有可能，湓水位於湓口城東南，其河道距離城池很近，尤其城池東南角一帶，河水就從城牆角不遠處流過，如果有船在這段河面航行，可以近距離觀察城防情況。

    「你們說，會不會有周軍大將在船上？」

    「不如，我們衝出去把戰船攔下來？」

    一名士兵突然奇想，提出了一個很有誘惑力的猜測，若真有周軍大將在船上，而己方亂箭齊將其射殺，那可是大功一件。

    然而其他士兵聽了卻沒有任何心動的表情，這個提議若換在數日前，也許很多人都會躍躍欲試，可如今大家已經嚇破了膽，不敢出城和周兵廝殺。

    周軍一日攻拔蔡山，一日擊破江州水軍攻佔桑落洲，不管天在下雨，一日攻拔湓口城西尋陽寨，然後又是一日攻拔湓口城南、湓水邊上的堡寨，出擊增援的官軍傷亡慘重，陳軍將士已經嚇破了膽，沒人敢言出城作戰。

    獨腳銅人手下的兵，就是地府里鑽出來的惡鬼，雨天都能作戰，如今天晴了，我們出城不就是找死麼！

    面對着越來越近的船隻，沒人有勇氣出城去搏一把，如今周軍已兵臨城下，湓口城怕是撐不了多久，自己若是把周將給殺了，萬一城破之後獨腳銅人要算賬，自己真會被殺全家的！

    湓口城守不住了，這想法不止一個人有，周軍每戰必克的兇殘戰績擺在那裏，昨日周軍射書入城，據說那書信除了勸降之外，還蓋有新蔡太守的印章。

    這說明什麼？江北新蔡也完蛋了！

    周軍攻拔蔡山時，新蔡還在陳國手裏，結果對方在尚未攻拔新蔡的情況下，水軍主力便大舉東進，說明防守森嚴的新蔡對他們來說不算什麼。

    新蔡果然沒撐幾日就完蛋了，這和官府戰前「新蔡固若金湯，守上月余絕無問題」的說法形成了鮮明對比，新蔡淪陷，周軍側翼再無威脅，湓口距離城破還會遠麼？

    只要不是傻瓜，就沒人會冒着生命危險為了獎賞出擊，即便立功受賞，也逃不過獨腳銅人的報復。

    獨腳銅人是誰？還能有誰，周國黃州總管，如今兵臨城下的周軍主帥宇文溫！

    城頭氣氛開始變得壓抑，士兵們只是做好射箭的準備，沒有誰再提起出城搏一把的話題，立功受賞對大家來說已經沒有吸引力，甚至關心的焦點，是城破之後如何保全自己以及家人性命。

    湓水上，那幾艘船越來越近，城頭士兵開始彎弓搭箭，就在這時，他們看見了船上情況，隨即喧譁起來。

    「是...是自己人！」

    「不要放箭，是自己人！」

    船上的人們，是上游堡寨的陳國守軍，城內士兵多有相熟之人，能夠認出對方，見着船隻靠岸，糾結了片刻之後，守將命人放下繩索、吊籃，讓這些人入城。

    不讓敗兵入城不行，雖然打了敗仗，但好歹為國出過力，如果就這麼拒之門外，會寒了廣大將士的心。

    開城門放人進來也不行，萬一有周兵混雜在其中，到時城門被賺開可就完蛋了，所以只能讓對方一個個坐着吊籃入城，經過甄別確定都是自己人才行。

    吊籃有很多，這些敗兵很快上了城頭，經過辨認、甄別之後，確定都是上游堡寨的守軍，如今的他們，身上血跡斑斑，一個個目光呆滯，坐在地上呆，如同受過驚嚇般，甚至有些瑟瑟抖。

    士兵們圍了上來，七嘴八舌的問道：「你們是怎麼回來的？」

    「北虜沒有殺你們麼？」

    「堡寨怎麼樣了？」

    「還有沒有其他人活着？」

    敗兵們垂頭喪氣的回答着，周軍攻克堡寨後，讓他們這些俘虜打掃戰場、挖坑掩埋屍體，然後放他們回來傳話。

    一旁的將領見狀暗道不妙，他怕敗兵說出的話影響守軍軍心，趕緊高聲喝令不許多嘴，命人把敗兵們帶走，就在這時，士兵們不依不饒起來：