直到擔任這支常備的教官十天之後，望月千葉才第一次見到了這種特製的「鐵炮」。

    乍一看，與通常的鐵炮相差無幾，大約八十厘米的身長，但是沒有火繩，反而安裝了一種奇怪的傳動結構……按照鈴木灌土的說法，這個東西叫做「扳機」。

    沒有火繩的話，如何點火？

    為了解答望月千葉的疑惑，鈴木灌土自己裝填火藥射擊了一次，千葉卻還是未能看出什麼端倪來。

    「看不懂吧，看不懂就對了！」

    灌土哈哈大笑。

    除了點火方式的差異……這種鐵炮還裝備了刀刃。

    鐵炮的槍膛外側，設計了精巧的卡槽，而刀刃本身則在後半段鑽孔，本來是貼着槍膛安裝。但灌土咔咔兩聲取下刀刃，將其向前移動不到二尺，再重新裝上。

    望月千葉不由大吃一驚。

    因為此刻的鐵炮，已經變成一杆短薙刀！

    鈴木灌土雙手握住鐵製槍身的前後部位，用力地晃動幾下，發現刀刃老老實實地被固定在卡槽里，並未有任何鉚接不嚴的情況出現，不由嘿嘿笑道：

    「沒見過吧，這個東西呢……主公發明的，叫做刺刀！」

    「刺刀？」

    「沒錯！你的猜測完全正確，這一支百人隊，的確是鐵炮隊，不過他們可不是沒有近戰能力的純射手，一旦敵人靠近或是彈藥射光，他們就會把刺刀裝上，與敵人正面搏殺。你的任務……就是作為本大人的副手，傳授他們拼刺刀的技法。」

    望月千葉臉色平靜，此刻的他，就連方才的驚訝之意都沒有了，但他臉上平靜，心裏卻早已掀起驚濤駭浪。

    ……不僅是這種聞所未聞的、不用點火就能射擊的鐵炮，還有這種將鐵炮與太刀結合的戰法。

    佐佐成政的這一支常備，一旦出世，便是驚世駭俗。

    至於他……他還能看到這支備隊在戰場上大放光彩的時刻嗎？

    想起自己前來越後的使命，望月千葉緩緩握緊了衣袖裏的拳頭，俊秀的臉龐有些發緊。

    「真不想與這位大人為敵啊……」

    當天的訓練結束之後，望月千葉背起自己的野太刀，孤身走在回城的路上。

    身後的士兵們三三兩兩聚攏在一起，大聲地吹噓着自己如何如何，鈴木灌土亦在其中，儼然自得。

    千葉聽也不聽，看也不看，更不用提去跟他們一起吹牛打屁。

    他只是孤零零地走在街道上，纖細的身影被斜陽投下一個長長的影子。

    忽然之間，身後出現一陣騷動……

    千葉亦在這時停了下來，靠到路邊。

    舉目望去，南方的群山之間揚起一陣微不可見的塵土。

    揚起的塵土很難分辨，乃是因為離得夠遠，可是……今天熱的一絲風也沒有，怎會揚起塵土來？

    千葉趴倒草地上，附耳聽去，不由一驚。

    竟然是騎馬隊？

    噠噠噠噠的馬蹄聲愈來愈響，最後匯成了一道悶雷，如洪流一樣從望月千葉身前的街道上馳過。

    看旗幟……是上野小幡家，這近百騎皆是紅色甲冑，難道是聞名關東的小幡赤備？

    信繁殿下的計劃已經啟動，上野一國的平靜已經被打破，關東也該亂了吧？

    只是……作為信繁殿下計劃的一部分，他這邊、或者說佐佐成政這邊，究竟又該如何進展？

    千葉思索着這些問題的時候，小幡赤備已經在坂戶城的城下町外放緩了速度，走馬而入。

    為首的騎士精瘦幹練，舉手投足間流露出剽悍氣勢，但他的盔甲啊和具足上皆蒙了一層厚厚的土灰，想來是連日趕路，不及清洗。

    望着不遠處的坂戶城天守，那個騎士高喊道：

    「上野小幡信貞，求見內藏助大人！」

    不到一刻鐘的時間，小幡信貞就急匆匆地跨進了坂戶城本丸。

    看熱鬧的町人們紛紛議論起來。

    「小幡大人真是面子大呀，以往內藏助大人都要人等的，這次他這麼快就去了，難道是他們以前關係好？可是……聽說內藏助大人是尾張人呀？」

    「嗨！一年前內藏助老爺在關東打仗，你把這事兒給忘了？小幡大人跟內藏助老爺那可是刀山火海一起踩過來的好