一起去買衣服之後，又過了很多天，前線的捷報一封又一封地傳過來，輝子在魚津城內外聽到的消息，都是「佐佐成政攻破某城，獲多少」、「佐佐與某某戰於某某，破而潰之」之類的好消息。

    漸漸地，她那顆繃緊的心弦也放鬆下來。

    五月已經過半，這一日，赤井輝子如往日那般地在清晨之際出城遛馬。

    胯下的馬兒身材勻稱，並不如松風、黑雲那般高大兇悍，雖然它只是並不稀奇的鹿毛，但勝在性情溫順、耐力十足。

    輝子低頭撫摸着馬兒的鬃毛，忽然想起來這匹馬，本是佐佐成政送給她的。

    春雪消融之際，赤井輝子隨着井伊直虎、佐佐春等家眷自北條城出，來到越中。雖是旅途勞頓，但來魚津城安居的第二天，輝子就騎着那匹栗毛老馬出城晨練了。

    出城晃悠了小半個時辰，輝子才找到了一片風景和位置都不錯的林地，正準備拴了馬匹去練習長槍，忽然見到林中驚奇一片雀鳥。

    輝子忍不住瞪大了美麗的雙目，軍法有雲，逢林莫入，乃是由於林地的視野不開闊，容易佈置伏兵和陷阱。

    此刻林中驚起了雀鳥，不正是說裏面有人？

    輝子本就膽氣過人，此刻更是見獵心喜，便牽着老馬步入林中。

    林中水霧氤氳，依稀可見一匹神駿的鹿毛馬自在地踱步，是不是啃食着地面的草皮。

    在那片杏樹林中，粗大的杏枝伸展開來，遮蔽了天空，潔白色的杏花星星點綴在樹枝上，十分賞心悅目。

    在那合抱粗的杏樹樹幹之後，輝子看到了一個揮刀的身影，而這個揮舞着太刀的武士，亦正是林中驚鳥的起因。

    武士將上衣解下扎在了腰間，手中是一柄頗為長大的太刀，重複地劈砍着粗大的樹幹。

    太刀砍在木頭上，出鐸鐸的聲響，但奇怪的是，太刀揮舞的時候，卻並無一點的風聲。

    若非是這名武士周身散出的強大氣勢，輝子甚至會以為這裏只有一隻啄木鳥在敲樹洞呢。

    他是誰？是魚津城的武士嗎？

    看他背上的汗水和地上的木屑，顯然已經來到多時了，究竟是誰，竟然如此勤奮於武道？

    赤井輝子知道，這名武士一定早就覺察到了自己，但對方既然沒有停下來，輝子也無心打擾，便在一旁練起槍來。

    進入狀態之後，赤井輝子也忘卻了時間的流逝，專心致志地練習槍法。

    不知過了多久，赤井輝子驀地現，自己的身前站着一個高大的身影。

    是他？！

    輝子的動作立刻停了下來，才終於看清了對方的容貌——

    那名武士有着分明的面部輪廓，鼻樑高挺，嘴角則是帶着若有若無的笑意。

    這不是佐佐成政麼！

    怎麼會是他？

    赤井輝子頓時一臉懵逼，饒是她知道佐佐成政武藝過人，但是佐佐成政以大名的身份，仍然這樣勤奮地修行劍術，實乃不可思議之事。

    佐佐成政卻是司空見慣的樣子，對輝子道：

    「你不是昨天才到魚津城的嗎，今天就起這麼早，不嫌累嗎？」

    「誒？」赤井輝子一時失語，她不過是一個地位卑下的人質，昨天即使未見到過佐佐成政，但成政卻知道她昨日入城……除了對佐佐成政周密的情報工作而感到佩服，更是有一種淡淡的……羞耳止感。

    似乎是自己的一舉一動，都被他看在眼裏一樣。

    想到這裏，赤井輝子的臉上染上一層紅暈。

    「真是勤奮的姐姐，你很不錯，願意作為我的姬武士，為我一統越中效力嗎？」

    佐佐成政又問道。

    「搜累哇……」輝子這次終於是反應過來，鄭重地伏下身來，「請大人恕罪……我作為人質待在佐佐家，本就已經違背了本心……所以，為佐佐家、上杉家效力什麼的，請大人不要再提。」

    「這樣啊……也難怪，畢竟是上杉家殺了你的丈夫由良成繁，你怨恨我和上杉姐也是應該的。不樂意就不樂意了吧，可惜了，這匹馬本來是要送給你的。」

    佐佐成政用太刀支起身體，拉了聲呼哨，那匹棕紅色的鹿毛馬便邁着小步跑過來了。

    見到這匹馬，輝子忍不住吞了口口水。

    戰馬乃