「我等願為主公赴湯蹈火，死不旋踵！」

    奧村長福四個立刻就跪在了地上，向成政宣誓效忠。

    他們願意嗎？

    他們的確願意，不是為了侍奉成政，而是為了死去的佐佐政次。

    ——就算是為了已故主公的恩義，他們也要侍奉佐佐成政，至於成政是不是一個合格的家督，已經不是決定性的因素。

    直到一年後，他們四個人在美濃土岐郡打算放棄佐佐成政出奔時，歸蝶才告訴他們，當時成政深入今川軍本陣擊殺今川義元，只為讓信長能夠赦免佐佐家，為他大哥佐佐政次不必再居於人下。

    從那以後，奧村長福四人才不再執拗於「完成已故主公的遺願」，真正地成為了成政的家臣。

    「好……我現在就給你們第一個任務。」

    「請主公吩咐！」

    「長福、貞勝，你們回比良城一趟，把值錢的東西變賣了，然後立刻去美濃惠那郡的明智城。」

    「是！」

    「長賴，你回去安頓你們四人的家眷，我打算前往美濃，如果你們的家人願意一同前往的話，就提前去美濃明智城那裏，找明智一族的家督明智光秀。他是我的好友，會安頓你們的。」

    「是！」

    「直政。」

    「在！」

    「我要你去監視一個人。」

    塙直政瞪大了眼睛，他想像不出，為什麼讓一個武士去做監視的工作。

    眾人都抬頭去看成政，成政卻緩緩揚起了嘴角，目光中有一絲邪異若隱若現。

    ***

    事實上，為了能夠讓織田信長赦免成政，佐佐政次在桶狹間之戰的前一天下午，向織田信長請命擔當四百敢死足輕的首領。

    不僅如此，佐佐政次還預測了次日丸根砦、鷲津砦的失守，以及今川義元會在桶狹間休整……佐佐政次向信長提議，精選尾張國最精銳的騎馬隊和足輕，在他的正面敢死隊伍全軍覆沒之後，再發起突襲。

    ——因為那個時候，今川軍一定會以為織田家的「奇襲」以失敗告終，從而麻痹大意吧。

    那天下午，織田信長並沒有問佐佐政次是怎樣有這麼神奇的能力，能夠預知一切。

    但他的直覺告訴他，佐佐政次沒有錯，佐佐政次也沒有騙他。

    欺騙了他信長的人，是佐佐成政。

    而佐佐政次的情報來源……亦必是佐佐成政無疑！

    面對佐佐政次的請求，信長欣然應允。

    但信長對成政的恨意，卻愈發地增加了。

    次日，佐佐政次果然帶着四百雜兵向五千人的今川軍本陣發起了衝擊。

    ——佐佐政次，戰死。

    稍後，織田信長下令發動奇襲。

    ——敵軍總大將，今川義元被佐佐成政討取。

    ——今川義元的中軍，崩潰了。

    當天下午，今川家本陣的五千人被織田家斬殺近半。織田軍驅趕潰散的逃兵衝擊今川軍的後備隊，派出騎馬武士散佈今川義元被討取的消息。

    ——今川軍，全軍潰散。

    織田信長挾大勝餘威，席捲了尚未退出尾張國境的今川氏殘餘。今川氏猛將岡部元信賈勇而戰，也僅僅搶回了今川義元的屍體。

    至於今川義元的頭顱，還有他的佩刀宗三左文字，則是跟着討取義元的佐佐成政一起失蹤了。後來信長才知道，前田慶次帶着重傷昏迷的佐佐成政去了美濃。

    然而在發現妻子歸蝶也不見了之後，織田信長有些憤怒了。

    佐佐成政、前田慶次、齋藤歸蝶……他們每個人都不把他信長放在眼裏。

    難道他們不知道……信長只要動動手指，就能捏死他們？

    信長很生氣，後果很嚴重。

    「正德寺有消息過來了嗎？」

    「稻葉良通和五千大軍似乎撤回了稻葉山城，大概三百人離開正德寺，已經進入了尾張境內。」

    眼前的一個家臣恭恭敬敬地向信長匯報。

    此時距離桶狹間之戰結束，已經足足半個多月了。

    佐佐成政、濃姬和前田慶次，也已經在正德寺待了足足半個月。

    前幾天，信長派去正德寺的那些大夫被趕回來了，他們一個個形