利根川的入海口東側，有一座簡陋的城砦，名叫國府台城。

    但與其說是城池，不如說是加了板塀的屋敷更為恰當，因為此地處在北條家、里見家小田家與結城家各方爭奪的邊緣地帶，在十幾年裏反覆易手多次。

    但今天的戰鬥，卻讓關東群豪們看到了可以讓國府台不再易手的希望。

    白日的一番戰鬥，聯軍用足了力氣，把北條綱高和富永直勝率領的赤備、青備給揍得抬不起頭來，斬獲了數百枚首級，贏得了莫大的勝利。

    因此，在國府台城內正舉辦着一場慶功宴。

    里見義堯、小田氏治和諸多豪族痛飲着美酒，一邊欣賞時下流行的能樂，一邊相互吹捧。唯有身為聯軍首腦的佐竹義昭雙眉微蹙，心憂非常。

    義昭想起了在忍城的軍議進行之前，他與長尾輝虎、佐佐成政的一次秘密會面。

    那次會面里，長尾輝虎向義昭許諾了常陸一國的領地，有意讓義昭成為常陸、磐城、下野三國的武家之首。但最讓義昭上心的，卻是佐佐成政給他的提醒：

    「若是北條氏康出現在國府台戰場的話，請務必小心警戒，等待我的援軍。」

    與之相應，長尾輝虎也與義昭做了約定：一旦佐佐成政抵達國府台戰場，義昭必需將指揮權交還給成政。

    這樣的一個約定曾經讓佐竹義昭很不舒服，可眼下北條氏康已經在江戶城了，佐佐成政許諾的援軍又在哪裏？

    佐竹義昭無心地啜了口酒漿，抬頭一望，看見能樂正唱到「狂風亂作、義經渡海而來」，他忍不住地想起十年前的河越夜戰來，不由一驚。

    據說在十年前的河越城下，北條氏康就是親率五千精兵夜襲了正在舉辦宴會的聯軍，大獲全勝！

    今夜如何？

    今夜舞台上所唱的能樂，也正是描述當年源義經渡海夜襲作戰的《屋島》。

    想到這裏，佐竹義昭驀地站了起來，準備回軍營中安排防務，大名和豪族們見大將又不看能樂、又不吹牛13，已經有人上來勸酒。

    佐竹義昭正要回絕，一名佐竹家的武士卻從本丸之外飛奔而至：

    「關東管領的使者求見！」

    啊？

    眾人都是一驚，關東管領上杉憲政一直駐蹕忍城，他的勢力早已式微，為何會向國府台的聯軍派來使者？

    想來是長尾輝虎的使者，但長尾家家格不高，需要借關東管領的號令行事？

    眾人多少想到了這裏，卻沒想到那個使者不等通報，直接就撞進來了！

    這個青年人身材高大，站在矮小的日本人中宛若巨人一般，他猶顯稚嫩的臉龐上，卻是與他的年齡極不吻合的急躁和煞氣。

    等他站在宴會廳里的時候，眾人的目光都已不知不覺中被他吸引了，佐竹義昭也想起來了，他在廄橋城和忍城停留的時間不短，記得這個年青人常常跟在佐佐成政的身邊，想來是成政的護衛？

    「為何不經通報就擅自闖入！」

    早有膽大的將領厲聲呵斥了一聲，波風乾並不理會，環顧四周之後，將目光鎖定自了佐竹義昭的身上。

    然後他無視了神色戒備的豪族將領，大步上前，從腰間的袋子裏取出一封信來：

    「軍情緊急，請佐竹殿下寬恕些個。」

    義昭接過書信時，見到上面用硃砂連續劃了三道槓，忍不住地眉毛一跳。

    ——根據他事先與長尾輝虎、佐佐成政的約定，出現三道紅槓的軍情，已是最為緊急。

    飛速地將書信瀏覽一遍之後，義昭臉色數變，立刻就作出了決斷。

    只是十分鐘後，國府台城內的慶功宴，又恢復了熱鬧。

    聽着小鼓那極富節奏的「咚—咚—」，赤井重秀又擦了一把汗。

    他此刻就在聯軍大將長尾輝虎的大帳里，觀看着輝虎御用的歌舞表演，心頭狂跳、冷汗直流。

    若說是懾於景虎姐的威勢，那麼赤井重秀的反應也未免太過激烈了一些。更何況，今夜長尾輝虎延請的人……只有他一個！

    是的，只有他赤井重秀一個人！

    這更讓重秀忐忑不安，他馬上就想到，是否是北條家內通下野、上野豪族的事情敗露了？

    長尾輝虎找他來，是否是要殺了他？

    恐