「杜晉考。」方知府接茬道，「你最好把話說清楚，聖上面前，但凡有一句不實，就是欺君的大罪，你明白嗎？」

    「是，草民明白。」杜晉考嘴裏說着明白，仍舊一臉的猶疑，「草民的確見到了簡姑娘，可不是有人說，簡姑娘不是泰遠侯府的那位簡姑娘嗎？

    所以，草民也不知見的是哪個。」

    蕭正乾從他這繞口令一樣的話語裏總結出了中心思想，「這麼說，你很確定你見到的人就是與你有過婚約的簡蘭？」

    「草民確定。」杜晉考語氣十分篤定。

    「你何以判斷你所見到的就是那位簡蘭？」蕭正乾語帶探究，「雖說你們此前同住一城，可你也未必有機會與她一深閨女子見面吧？」

    杜晉考臉上一紅，不好意思說自己時常在屋頂上偷窺人家孤兒寡母住的地方，只挑了能說的來說，「簡姑娘與王家娘子上街的時候，草民見過她幾次。」

    「這世上長相相似之人何其多？單憑容貌判斷未免太過武斷了，你可有其它依據？」

    「有，簡姑娘知道草民爹娘姐姐還有妹妹長得什麼模樣，還知道我們家是用炒熟的糧食釀酒。」杜晉考怕蕭正乾聽不明白，進一步解釋道，「別的酒坊都是用蒸煮的糧食釀酒，我們家是用炒的。

    怎麼炒，炒到幾成熟，用什麼柴火，都是有講究的，我爹說差一點兒火候釀出來的酒就不好喝。

    這是祖上傳下來的法子，我爹怕人偷學，都是半夜偷偷炒糧的，簡姑娘能說出炒糧的那種特殊的味道。

    還有，簡姑娘知道草民時常偷偷到她家門口轉悠，知道草民愛在屋頂睡午覺……」

    他一口氣列舉了許多諸如此類的瑣碎小事，雖然聽起來沒頭沒腦，不過所有人都能明白他的意思——若不是當真在他家附近住過許多年的人，很難知道這些細緻入微的東西。

    簡瑩有些憐憫地看了簡蘭一眼。心說為了取信杜晉考，這人只怕把人家吃喝拉撒的習慣都打聽清楚了。為了找回嫡女的身份，連狗仔活兒的都幹了，真不容易。

    蕭正乾感覺自己已經找到了將兩個案子聯繫起來的關竅。於是吩咐侍衛先將簡二老爺和王石頭夫妻兩個帶下去，着重訊問杜晉考，「暫且不管簡蘭現在是什麼身份，只說你所認識的簡蘭，她既已認祖歸宗。並遵照家中長輩的安排另嫁他人，為何還要與你見面？

    身為簡家的女兒，應以維護簡家的利益和名聲為重，又為何要揭穿簡家欺騙你的事情，置簡家於不利之地？

    杜晉考，你把事情的前因後果仔細道來，不得有半字虛言，否則朕將以欺君和誣告之罪嚴懲於你，你可明白？」

    「草民明白。」杜晉考磕了頭，稍稍理了一下思緒。便從頭說起。

    原來他那日攔截花轎，撕毀婚書之後，沒有馬上離開濟南府。

    一方面是擔心自己這麼一鬧，耽擱了簡蘭的婚事，想留下探個究竟；

    一方面是想着自己跟簡蘭有緣無分，可好歹認識一場，怎麼也要親眼看着她出嫁。等回了西安，還能幫她到王家娘子墳前燒幾張紙，告訴王家娘子一聲兒，說簡姑娘嫁到了好人家。讓王家娘子安心投胎。

    而且他身上沒多少錢，又拒絕了「簡蘭」給他的銀子，還要掙點兒回程的盤纏，於是白日裏進城跟那些挑腳扛活的人蹭些活計。晚上就宿在城外的一間破廟裏。

    等簡家重新定了婚期，他如願以償地看着自己心愛的姑娘上了花轎，被人吹吹打打地抬走了，覺得自己了了一樁心愿。又打了幾日散工，約莫盤纏夠了，便準備回西安。

    臨走。他請那幾個帶他做活兒的人到一家酒館喝酒，聽見鄰桌几個跑買賣的人閒談，說是西安城裏發生了好幾樁滅門慘案。與家鄉有關的事，他不能不好奇，便上前打聽。

    細問之下，方知死的不是別人，正是為他和簡蘭訂立婚書的媒人和中人。他既震驚又害怕，唯恐自己的親人也遭了難，連酒都顧不得喝，當下便辭別那幾個人，離開了濟南府。

    他一心記掛着自己的姐妹，卻忘了自己的安危。坐船渡河的時候，冷不防被人打暈，套上麻袋，綁上石頭，扔進了河裏。等他醒來的時候，發現自己傷得十分嚴重，一條胳膊和兩條腿都斷了。

    他住在一個很大的莊子裏，吃喝拉撒都有人伺候，還有大夫每天來為