眾人被茶盅落地的聲音驚動，紛紛將目光轉向這邊。

    燕氏也借着轉頭的工夫斂去面上的訝色，「做什麼這樣毛手毛腳的？可傷着了？」

    雖是責備的語調，卻飽含關切。

    齊嫣然回過神來，「回母親，女兒無事。」

    說着忙起身對眾人福了一福，「嫣然一時手滑，驚擾諸位，當真失禮了。」

    「定是下人疏忽，上的茶水太燙了。哪兒是齊小姐失禮，是我們失禮了才是。幸好齊小姐無事，不然我可羞愧得無地自容了。」簡二太太替齊嫣然解了圍，又呵斥上茶的丫頭，「愣着做什麼，還不趕緊收拾乾淨，重新上了茶來？」

    丫頭低眉順眼地應了聲「是」，手腳麻利收拾了碎片茶漬，又重新擺上一副茶盞。

    簡二太太起身朝孟馨娘端端正正地道了個萬福，「世子妃大駕光臨，不曾遠迎，倒讓您一進門就瞧見下人做事馬虎，實在汗顏。」

    孟馨娘側身避過，回了全禮，「該汗顏的是我才對，早上有事耽來遲了，望勿見怪。

    母妃身子不便，不能親自前來，特地囑咐我和弟妹跟您道歉，說改日定當在府中設宴擺酒，向二太太賠罪。」

    說着便叫身後的丫頭將生辰賀禮送上，又說了一串祝福的話。

    簡二太太再三道謝，寒暄一番，請了孟馨娘入座。

    「哎呀呀，這還真是嫁出去的女兒潑出去的水，對大嫂百般熱情，單單冷落了我這齣嫁的女兒。」簡瑩半開玩笑半嗔怪地道，「二伯母這樣偏心，當心我藏着賀禮不拿出來。」

    簡二太太指着她直笑，「你這潑皮，別當我不知道，定是你憊懶貪睡，叫世子妃遷就你了。你不知羞也就罷了。還挑起我的理兒來了。」

    「小六兒有了身子，貪睡一些豈不平常？難不成我們做長輩的要跟她計較這個，連一半個時辰都等不得嗎？」簡灼華終於耐不住跳出來拆娘家嫂子的台了。

    簡二太太臉色微變。

    「還是二姑母疼我。」簡瑩搶先接起話茬，「等這孩子出生了。我先教她喊『姑外婆』。」

    簡灼華勉強地扯了一下嘴角，「什麼姑外婆？都把我喊老了。」

    眾人嘻嘻哈哈一笑，就把這茬揭過去了。

    簡瑩送上生辰賀禮，照例說上一通吉祥話兒，才轉向泰遠侯夫人和燕大太太。「……本該早來拜見的，身子重，人懶了一些，還望兩位長輩莫要見怪。」

    「不怪不怪。」燕氏脫下一對兒玉鐲子套在她的腕上，順勢拉着她的手細細打量，「真真是個標誌出挑的人兒。」

    嘴裏如是夸着，心裏轉的卻是別的想法。

    乍然瞧見，還當是玉簪換上婦人裝扮出現了。等她開口說話，聽着聲兒不一樣，又見她眼波靈透。話語俏皮，神采飛揚，與玉簪那身沉靜內斂的氣度大不相同，便覺得不是那般相像了。

    燕大太太作為內定的親家太太，對簡瑩更為親熱一些，從頭上拔下一支銜珠金釵當見面禮，把人誇了又夸。

    她見玉簪的次數不多，只覺兩人的眉眼越看越像，若是做一樣的打扮站在一塊兒，怕是很難區別哪個是哪個。

    齊嫣然跟玉簪相處日久。看得更加仔細，能清楚地分出兩人在容貌上的細微差別。眼前這位眼睛比玉簪稍大，下巴卻不如玉簪的尖。她無論笑與不笑，嘴角都是上翹的。玉簪便是笑的時候唇角也是平直的，顯得十分端莊。

    兩人的個頭差不多，若論骨架，玉簪要扁一些，肩平臀寬；眼前這位則圓一些，削肩窄臀……

    簡瑩見她不住地端詳自己。便沖她粲然一笑，「這位就是齊家妹妹吧？」

    「啊，是。」齊嫣然不防她突然搭話，趕忙起身見禮。因在簡家做客，便以「姐姐」相稱，又介紹燕小姐給她認識。

    燕小姐起初只驚訝於她容貌與玉簪如此相似，這會兒才想起她是自己未來的大姑姐，紅着臉見了禮。

    簡瑩大大方方地受了她們的禮，送她們每人一個裝有九對小金魚的荷包。

    齊嫣然一見到簡瑩就有些坐不住了，待彼此廝見過了，藉口方才滑落茶盅的時候弄髒了裙擺，要回房換衣服，便拉着燕小姐一道告退。出了青靄院，直奔客居的院子。

    留在廳中的眾人又說了一陣子閒話，便到了開宴的時辰，於