午後，社學裏燥熱得一絲風也沒有。

    自林誠義數日前辭去了塾師後，少了人監督，眾學童們也沒了昔日午學時，認真讀書的勁頭，都是一併躲在後院榕樹下陰涼地方。

    天熱難忍，眾學童們也是索性不要了讀書人的體面，將長袖長褂的學子衫一剝，直接穿起了絝衣絝褲，幾名學子從家裏拿來了散茶茶末，泡了一大茶缸子。茶末拿來泡水，又經不過幾個人牛飲，早已是淡而無味，但眼下眾人也只能借茶消暑，聊勝於無。

    幸虧這時村口的龍眼樹碩果纍纍，被幾個頑皮的學童，偷偷打了一耙子，弄了好幾掛來。眾學童們吃着解饞，吐出來的龍眼核，積起來砸狗，也是十分好玩。

    眾學童們被這酷夏的燥熱，弄得無心讀書。

    而林延潮坐在榕樹樹蔭下，認認真真地那看着林誠義贈給他的大學章句。

    林延潮不用說話，自有同窗將一碗晾好的茶端來。

    知了叫不聽，十分呱噪，林延潮讀了會書，嘴也是幹了，正好拿起大碗茶，咕嘟咕嘟喝了幾大口，吐出茶渣，長舒一口氣，但覺得暑氣退了幾分。

    一碗茶已是去了大半碗，又立即有人滿上，一旁的人，見林延潮得閒，立即捧着千字文過來請教。

    解答完問題，一旁旁聽的幾位同窗看向自己的眼神，卻是愈發敬重。林誠義一走，他幾乎成了社學裏半個師長，比起動不動就看不起他人，崖岸自高的張歸賀，同窗們更是喜歡向平易近人的林延潮請教。

    說起師長，林延潮倒是想起林誠義來。

    下個月這位蒙師就要院試，是否中式，林延潮預料是十有八九之事。畢竟已是胡提學的約定門生了，按照這官場上的潛規矩，林誠義應該沒有什麼難度中式。

    談及約定門生，作為一名大明朝讀書人，要想在體制里混，關係和脈絡不可輕忽，這裏一為師生，二為同年，三為同鄉。

    師生里又以座師最重，座師是門生官場上領路人，如果胡提學住持院試，所有被錄取的生員，都是胡提學的門生。而約定門生就是還沒有考試，但二人已是先一步定下師生關係。

    而院試里，一不糊名，二不譽錄，是否錄用全憑考官一己的喜惡，當胡提學改到林誠義卷子時，只需看一眼他的名字，文章只要不要太離譜，下面的就是走過場了。

    同樣的，林延潮現在也是胡提學半個約定門生，不過他還必須先過了縣試，府試兩關。說到縣試，就是小三關第一關，有本縣縣令把持，林延潮想到那黑着一張臉，為人刻薄的周知縣。這樣的人物，要想打通關節，還是別想了。

    眼下唯有勤奮努力先，想到這裏，林延潮放下茶碗，正要繼續用功，這時外頭有人念道：「延潮！」

    林延潮起身看去，原是張總甲他滿是笑臉道：「告訴你一個好消息，那忠烈祠的事，已是辦妥了。」

    林延潮聞言不由大喜。

    張總甲笑着道：「是督學老爺親自關照的，縣衙自是不敢怠慢，也不要我們使錢，順順噹噹的就辦下來了。我正好與縣衙禮房有舊，就托人打聽，開具優免雜役文書也一併發到我這來了。」

    林延潮還是很承張總甲的情，當下將文書收下道：「還是有勞總甲了，不知感謝才好。」

    張總甲呵呵地笑着道：「哪裏，哪裏，要感謝，你以後不要忘了提攜一把，我這不成器的兒子才是。」

    張總甲這麼說，張豪遠頓時顏面無光。林延潮道：「總甲，豪遠兄才學具佳，我也不過在千字文上有一日之長罷了，但日後能與豪遠兄相互提攜才是。」

    聽林延潮這麼說，張總甲，張豪遠二人都是很受用。張總甲繼續對兒子道：「瞧瞧人家延潮，說話多有分寸，你要多學着才是。」

    張豪遠再度無奈地低下了頭，林延潮也不好再分說什麼。張總甲笑呵呵地又誇了林延潮一陣，這才走了。

    拿到優免徭役的文書，林延潮心底就有了底氣，到時候大娘的娘家謝里長，拿些雜泛徭役來攤派，他們林家也是不怕了。他之前未雨綢繆，就是為了防謝家這一手。

    「豪遠，忠書，明日我就打算回家看一看。」林延潮開口說道。

    張豪遠倒是道：「別啊，我正好這幾日，想向延潮兄請益學業。」

    侯忠書道：「延潮，你走了，誰陪我玩，不，誰陪我讀書啊。」

    連走到門角在旁偷聽的張總甲葉氏搖了搖頭，心道林延潮走後，這些學童學習的毅力也不會太久，馬上就懶散了。

    但見林延潮卻板下臉正色道：「虧你們還說這番話，讀書為己？還是為人？沒有我難道就不能讀書嗎？」

    聽林延潮這麼疾言厲色，二人都是不好答話，林延潮口氣稍緩了一些道：「我將來是要考功名的，你們都是我的朋友，我希望能與你們一起赴榜，將來一併成為同案，豈不是很好。若是有了等差，我心底不介意，難道你們心底也不介意嗎？」

    聽林延潮這麼說，張豪遠，侯忠書二人都是肅然。連張總甲也是在心底稱許，此子真不是一般人，不僅在胡提學面前，舉薦自己的先生，還不忘了提攜自己的同窗好友，我讓豪遠結交這小子，看來這一步棋算是走對了。

    張豪遠面露愧色道：「多謝延潮兄，這番提點。」

    侯忠書則道：「潮哥，這麼凶作什麼，我努力讀書就是。」

    林延潮笑着道：「這就好了。」

    次日，幾個學童也是散了學，回到家中玩耍了，準備等新的塾師來了。而張豪遠，侯忠書二人被林延潮那一番言語刺激後，倒是留在社學內努力用起功來。

    號舍內，林延潮收拾行李，將衣裳層層疊疊放在行李底下包好，點燈所用的膏油，還有幾隻狼毫筆，再把要讀的書放入書簍裝好，打點起行裝就走出了社學大門。

    時候尚早，張厝的村民見了林延潮，不由議論起來。

    「這不是大宗師，欽點的神童嗎？」

    「年紀雖小，前途不可限量。我家那小子與他一併讀書，怎麼都沒和他學個一點半點的。」

    一路上，所遇鄉