閩水湍急，又是四面皆山，到了洪塘上游水勢才緩了一些，經了多少年才衝出河央的好一片地來。這裏的田畝兩村人看得都和命根子一樣，開發利用到極致，沒有一處閒田的，因此是非也多。

    照道理謝姓在本里本不是大姓，論丁口本不如隔壁村林氏的多，在沒有法律可言的鄉里，男丁多就是王道，謝氏鬥不過林氏才對。但幾年前妙峰謝家的一個子弟中了舉人後，整個謝家也就跟着起來了，眼下倒是反過來壓着洪山村一頭了。

    林延潮穿着麻鞋，沿着村裏的田埂路，一路小跑。

    到了村口堤壩邊上，就遠遠地看到水渠邊上到處都是人。東頭的人多一些，看來都是洪山村本村的，西頭的人少一些，應該都是是妙峰村的。看見兩邊人都各自站在一邊對罵，說明沒有打起架來，林延潮放心了一點。

    再走進幾十步，看見兩邊鄉老擱在中央勸架，心底更定了些。

    既是鄉里老人出面，這架估計是打不起來了，估計也就是嘴皮上的論戰，然後商量下損失，事後就可以散了。

    林延潮更是放心了，大膽地走進人堆里，村里人都是大老爺們，別看整日只知道老實巴交的低頭耕地，一旦涉及田產水土的事，各個都不相讓。若不是兩邊鄉里的老人，在那勸和，恐怕兩邊早就打起來了。

    兩村因田訟的事起衝突不是一次兩次了，鄉里人從來都是幫親不幫理。一幫大老爺們梗着脖子在那邊相互罵娘，很是讓林延潮見識了一番閩地俚語的博大精深。

    林延潮一個少年，混在人堆里，自是不起眼，大人也沒拿他當回事，不過他倒是聽村里幾個大人，七嘴八舌地將事道了個明白。

    原來昨日謝總甲三兒子，將洪山村的水渠拋開了口子，引水灌他自家的田，這樣也就罷了，還將洪山村的水土扒拉了一大塊，這樣也就罷了，還害的洪山村一處河灘枯了水，河灘上林家村最好的一處蜆埕給毀了。

    蜆埕是一處的河床，平日養蜆子的地方，旺季時隨便就撈得五七擔蜆子，不僅供本村百姓吃，還能挑進城裏賣。毀了洪山村的蜆埕，就是斷了村里人的生計，否則村里人也不會那麼大的火氣。

    吵吵雜雜之際，不知誰喊了一聲：「謝老虎，來了！」

    頓時村子裏的人，一下子就靜了下來。

    林延潮看去，但見堤壩邊上行過來一溜的人，為首的是四十多歲的人，必是謝總甲無疑，但見謝總甲背負着雙手，踢着鞋走了過來，十幾個打扮得如潑皮一般的人，往他身後一站。

    被圍攻中的謝家人，頓時腰杆子就硬起來了。

    一個里長，就是方圓十幾里地的天。

    林延潮從書里看過這段話，天下之執，自上而下，甲首上有里長，里長上有縣令，縣令上有郡守，郡守上有藩司，藩司上有六卿，而天子加焉。也就是按照里，縣，府，省行政級別劃分，里長，知縣，知府，布政司從下到上。

    里長雖是最小一級行政單位，但里長卻為為王當差，有六項權力：一，管懾十甲；二，催征錢糧；三，勾攝公事；四，編戶之役；五，編戶為王納差，六，存留起運科糧。

    說到里長，林延潮在洪塘社學時，與張總甲也打過幾次交道了。在清化里，有張經家那樣的四代官宦，張總甲里長再大，腰杆子也沒官宦人家的硬，村裏的事輪不到他說得算，所以張總甲平日都是笑臉迎人，當個和事佬差不多了。

    可永安里下面的編戶不一樣，除了妙峰村謝家，其他村連個有功名在身的人都沒有。謝總甲平日就是蠻霸二字，唱黑臉的角，平日村里催科錢糧的事說一不二，求情也沒用，不給任何人面子，四方村民給了他謝老虎的諢號。

    林延潮打量這謝總甲，他與大娘相貌有些相像。聽說此人，年少時性子暴躁，後來因謝家出了個舉人，謝老虎因此攀上官府，當上了里長脾氣這才收斂一點。此人當上里長後對謝家人，妙峰村的村民，十分護短，其他村的人對他早不滿了。

    「謝總甲，是你們家三仔毀了我們村的蜆埕。」

    「要你廢話，我們總甲沒有看見嗎？」

    「不過是借點水土，不是又給你們填回去了，呱噪個什麼。」謝家的人叫嚷起來。

    謝總甲將頭一抬喝道：「老三，有沒有這事？」

    「爹，有，但是……」謝家老三倒是一口應了。

    「混賬東西。」謝總甲罵了一句，不待解釋一腳將自己兒子，踹下了田埂。眾人連忙七手八腳地將謝家老三扶起來，但卻摔得滿身泥漿子。

    「壞了人家東西，多少錢賠給人家，我們謝家不是出不起這錢，而是丟不起這人。我謝老虎平日承鄉親們抬舉，稱一聲總甲，為朝廷當差，總不能讓鄉親指着我的脊梁骨罵說，處事不公道吧。」

    啥！謝老虎居然轉了性了。

    謝家老三苦着臉道：「是。是。」

    幾位洪山村的老人，見了趕緊見好就收地道：「謝總甲，管懾一方，我們都是敬仰的，老三他也是一時無心，現在兩村人化解了誤會就好了。好了，沒事了，大家散了吧，散了吧，還不要耽誤了地里的農活。」

    洪山村的人心想事情能這樣結束也不錯，也沒丟了顏面，正要轉身邁步卻見謝總甲斜着眼，動了動嘴唇。

    「慢着！我說了你們可以走了嗎？」

    眾人停住腳步，洪山村老人賠着笑臉道：「謝總甲還有什麼吩咐？」

    謝總甲眯着眼睛道：「老林叔，秋汛就要到了，閩水馬上就要泛濫，我接到衙門裏的行文，要我們沿河各里都要加派壩夫沿河巡弋，你們洪山村那條堤壩，不可有差池，這次編役，你們洪山村最少得出二十人，作壩夫巡堤。」

    幾位老人聽了連忙道：「哪裏有這麼多人，這壩夫一日到晚的都要在堤上，秋汛來了，秋收也要到了，誤了地里的收成怎麼辦。」

    「你們這夯貨，沒半點見識，」謝總甲斥道，「若堤壩壞了，水淹了進來，稻子泡在水裏能收？你洪山村一家淹了也就罷了，難道叫我們整個永安里，也陪你？是你們犯渾，還是我犯渾？」

    幾