隆冬。??

    京師下了大雪。

    馱轎的車輪在雪裏犁出兩道深深的車轍。

    馱轎從一名書生眼前馳過，在會館前停下。書生只見會館門前站着那幾名門子，見了這馱轎一併飛奔了上去牽住馱轎的籠頭。

    馱轎里走出一名錦衣公子，此人隨手抓了一把銅錢，撒在雪地中。

    幾名門子見了，爭相蹲在地上撿錢，相互爭搶，口裏急忙忙地道：「謝朱公子賞！謝朱公子賞！」

    那錦衣公子看也不看走入會館。

    錦衣公子身旁的隨從道：「等我們老爺後年開春中了進士，賞賜比現在多百倍。」

    「朱公子文曲星下凡，不說進士，狀元也是唾手可得。」門子們爭相獻媚地說道。

    那書生看了錦衣公子，以及幾名門子的嘴臉，臉上露出譏諷的神色，呸地一聲，拍了拍胸口裏焐熱兩塊熱饅頭，繼續撐着破傘疾步走入大雪中。

    這窮書生走了兩條街來到一間舊宅。

    推開屋門，寒風搜刮而入。

    窮書生費力地合上大門，但見炕上一名瘦弱的書生，正湊在窗戶邊，借着陽光讀着手中幾張紙。

    瘦弱書生的樣子十分專注，連窮書生進門都不知道。

    窮書生搖了搖頭道：「美命兄，不要再看了，趕緊將這饅頭趁熱吃了。」

    說完窮書生將兩塊饅頭從懷裏取了出來，又看了一眼破了幾個洞的窗戶紙道：「趕年前，我需將窗戶糊一糊，補一補才是。」

    躺在炕上的瘦弱書生，起身笑着道：「少涇，你快來看看，這寫得着實不錯。」

    見瘦弱書生要起身，對方立即上前道；「美命兄，快披件衣裳，你這身子還沒好利索，就急急起身，若真的再受了寒，你就真成了沒命兄了。」

    瘦弱書生聽了哈哈大笑，於是依言披上一件狐裘，這狐裘倒是金貴之物，不似兩位窮困潦倒的書生所有的。

    窮書生從瘦弱書生手裏接過紙來，未看文章，就先瞧見上面勾畫的圈圈點點，這都是瘦弱讀書的見解。窮書生仔細將文章看了一遍，然後不悅地道：「美命兄，這是什麼文章？聖人之教何在？」

    瘦弱書生笑道：「少涇，聖人之教就在其中，與我等以往所聽所聞有所不同罷了，今日我去書肆看看有無時新的程文，看到不少舉子都拿着邸抄在討論，就是爭議此文，我聽了幾句覺得甚好，就借了別人邸報抄錄了回來，雖才讀了一會功夫，但於經義明了更甚。」

    窮書生忙道：「美命兄，你病糊塗了？後年南宮試，我等所考需以程朱注釋解經，而這文章言『內聖不必外王』，又口口聲聲談及事功，哪一點合於程朱之道。」

    瘦弱書生笑了笑道：「少涇，你不要急着下論斷，以程朱注釋解經是朝廷說的，而這邸抄也是朝廷辦的。這文章既是載自經筵辯經，就有朝廷拿出來在朝堂上商量的意思。」

    「何況聽聞朝堂上張江陵是尚事功，求變法，或許放出此文來，也有聽聽朝野上下風聲的意思。若是我料得不錯，後年南宮試時若仍是張江陵在朝，你在文章里少談些性命之道，多說些事功之學，文章八成就可以得售！」

    窮書生聽了『得售』二字，苦笑道：「別提南宮試了，家尊乃高新鄭的得意門生，只要張江陵在朝一日，我就沒有出頭之日。」

    瘦弱書生嘆道：「少涇，都是因我連累了你。要不是我識人不明，生了這場重病，錢財被家奴竊走，也不會累你散盡盤纏為我治病。有了這筆錢，你也可拿他打點門路，托令尊故舊在張江陵面前說句好話，哪用得着陪我困居在這陋巷。」

    窮書生聽了怫然道：「美命兄，你這是哪裏話？要我拿這筆錢去賄賂張江陵，那我恨不得立即就死了。你若是把我當真朋友，那此見外的話，就不要講，養好病，後年考中進士，就算報答我了。」

    瘦弱書生聞言不知說什麼好。

    窮書生將饅頭塞在瘦弱書生的手裏道：「吃饅頭。」

    瘦弱書生點點頭，拿過饅頭大口的吃着，連掉在炕上的饅頭屑也不放過。

    窮書生見此，將自己手裏的饅頭又掰了一半給他道：「這饅頭分量足，一個頂兩個，我在路上吃了一個，你連這半個也一併吃了