米行的門口是一地狼藉。

    但在數條街外的農商錢莊又是另一等景象。

    下過雨後，錢莊大門前的泥濕地被重新鋪了一層沙土。來往客人行來不用墊腳，如此不會髒了鞋面，回去後還需用毛刷漿洗。

    錢莊門口，客似雲來，車馬如龍。

    富有活力的夥計正熱情地招待着莊稼人。

    為商要仁！

    設立農商錢莊時，林延潮提出了這個條件。

    官府可以在背後支持，衙門裏黃冊田契供商人查實，以防刁民舞弊，一田多賣。同時百姓拖欠青苗錢時，官府可派衙役協助追比。

    這遠非商人自己放貸時，親自上門催討的辛苦。

    如此換得的報酬是，彭員外，以及張豪遠，陳行貴他們必須幫林延潮一些事，比如這一次平抑糧價。

    小麥四錢五分一石，大麥三錢五分這價錢，對農商錢莊而言並不賠本，只是賺得少一點。

    農商錢莊裏還有林淺淺三萬兩的壓箱錢呢？若是真賠了……

    現在農商錢莊人來人往。

    穀物從車馬上卸下後，夥計正忙着清點。

    老百姓們緊張地盯着夥計的動作，他們必須親眼看着穀粒倒進了斛，然後要上前拍拍斛璧，看看斛底，這還不算放心。他們必須盯着夥計的手，生怕有一粒穀子丟在了斛外。

    夥計們得了吩咐，也就由着這些百姓們去看，去驗，若真有穀粒丟在了斛外，也用掃帚掃了重新裝進斛里。

    待稱量後，得出的數字，與老百姓們家裏稱得相差無幾時，每個老百姓臉上都露出燦然的笑容，好似秋日裏的日頭那般爽朗。

    櫃面上先生都是麻利地打着算盤，然後取出銀子稱好，交到老百姓手裏。

    老百姓捧着沉甸甸的銀子，用牙齒咬了咬，用舌頭舔了舔，確認了成色後，無不千恩萬謝的離去。

    一輛輛車馬離去，滿載各種憧憬。老百姓在心底盤算着這筆錢待還了青苗錢，今年的夏稅後，到底還能剩下多少錢。

    家裏的鋤頭舊了，是不是到鐵鋪加幾斤鐵打一打？

    媳婦的衣裳舊了，是不是買幾匹布回去？

    家裏的娃兒吵着要念書，這錢拿回去，是不是讓他和一個先生好好讀書，明白事理？

    捧着手裏的銀子，老百姓們放在嘴裏親了又親，然後小心翼翼地揣入兜里，懷着沉甸甸的夢想推着空車走了。

    農商錢莊前到處都是這等再普通，再平凡不過的場景，但見了這一幕卻令人有種莫名感動。

    坐在小樓上喝茶的林延潮目光從錢莊門外收回，順手給彭員外沏了茶。

    彭員外受寵若驚，這時沒有用手指叩桌的習慣，就起身捧過茶來。

    彭員外挺着肥厚的肚子，行動頗為不便，一張太師椅被他坐得滿滿當當。林延潮輕描淡寫地道：「聽聞這一次米行共議，從六月至七月，夏糧一律小麥三錢五分一石，大麥兩錢五分一石，對不對？」

    彭員外憨厚地笑道：「確實如此，司馬老爺的消息真靈通。」

    林延潮問：「彭員外此舉不怕被同行戳脊樑。」

    彭員外垂首道：「不可等到發財方要立品，都是鄉里鄉親哪裏有這等盤剝的。那些人彭某早看不順眼了。」

    彭員外這話雖不可信，但林延潮贊道：「好，彭員外真乃義商。」

    彭員外滿臉是笑道：「得司馬讚許，彭某愧不敢當。」

    林延潮道：「對了，令郎三個月觀政進士期滿後，有什麼打算？」

    彭員外憨笑道：「哪還有什麼打算，自是聽朝廷分配，讓他幹啥就幹啥。不過小兒若是能在京，竊仰天顏，那可是我彭家光宗耀祖之事了。」

    林延潮道：「金榜提名已是光宗耀祖了，若留京為官，那是喜上加喜。」

    彭員外嘆着道：「可是小兒不過三甲兩百名，若要留京怕是很難。」

    林延潮聞言端起茶呷了一口，半響後方道：「彭員外，令郎之事，等我的消息就是。」

    彭員外聞言頓時大喜道：「多謝司馬，這大恩大恩，彭某……」

    「令郎也是我的門生。」林延潮笑了笑，進士釋褐之事