京城下了一場大雨。

    須彌座上的螭龍，噴吐雨水。

    雨下得很大，令宮殿遠遠近近都蒙了一股霧氣。

    慈寧宮裏。

    宮女放下了垂珠簾，太后與天子二人沉默了許久，殿內只聞暴雨傾瀉之聲。

    太后臥在塌上，天子則是跪在塌旁。

    跪而白事，立而侍食，此乃天子家法。

    天子登基十年，母子二人說話似君臣。太后叮囑皇帝聽着，天子倒是羨慕璐王，自己弟弟倒是在太后那得了一抹天家少有的親情。

    太后閉着眼剝了一會念珠，忽問道：「聽說這一次讀書人砸了順天府衙門？」

    太后的話帶着寒意。

    天子立即答道：「母后，朕已命刑部查辦此事，錦衣衛，東廠協辦，但凡鬧事的讀書人，抓住後，一律開革功名。」

    太后悠悠地道：「開革功名，就能堵住讀書人的口嗎？這些讀書人自負天命，哀家聽說什麼牝雞司晨。」

    天子惶恐道：「母后，兒臣……兒臣，讓母后負此之名，罪該萬死。」

    太后溫言道：「是那些讀書人說的，又不是你說的。我們母子倆是一條心，一條命，離間我們母子之情的讀書人，才是罪該萬死。」

    頓了頓太后道：「但防民之口甚於防川，林延潮的奏章，已傳遍天下，你看當怎麼辦？」

    天子琢磨了一陣道：「兒臣以為，此無稽之談。咱們不必理他，謠言自解，若是真澄清此事，天下人反而以為是真的。」

    「民間議論，哀家豈會放在心上。哀家氣不過是，有人挑動輿論，欲對抗天家。」

    天子繼續勸道：「母后，無知小臣狂戇輕率，不值得母后動怒。他也沒有挑動輿論，只是迂直些罷了。」

    太后道：「若林延潮，真是忠實的人，出自己見，也就算了。但哀家越發認定，背後有人主使。你可察覺朝堂彈劾楚黨的奏章少了，前半個月還有一日數封呢，眼下數日一封都沒有。他借着黃河大水一事作文章，是在興風作浪，是要混水摸魚。借攻訐哀家之事，欲轉移視聽，實要保楚黨。」

    「故而哀家以為，林延潮就是楚黨餘孽，背後有人主使他上諫！皇兒，清算楚黨之事不可停。」

    天子問道：「母后是要以清算楚黨，來壓下物議？」

    天子知道太后的打算，但凡任何攻訐潞王大婚用度的官員，都可以扣上張居正餘黨的罪名，然後予以治罪。用這個辦法來堵住天下人的嘴巴。

    太后點點頭道：「不錯，以皇兒之見呢？」

    天子道：「母后言清算楚黨，兒臣以為可以雙管齊下。可否將潞王大婚之費減一些。先把挪用了邊費九十萬兩，還回戶部。等平息朝野之議後再清算楚黨，如此名正言順。」

    太后聞言臉色一下陰沉下來。

    天子看着太后臉色，小心地道：「或許不動這筆錢。張鯨報朕，馮保的家中，籍沒得黃金白銀就有百萬兩之多。兒臣拿馮保的錢，補這虧空，就說是母后的聖德。」

    「皇兒這麼做不是向朝臣們承認是哀家錯了。當初五百萬兩之數，是張居正許諾給哀家的，否則哀家憑什麼支持他實行新政，變法強國。好了，現在張居正不在了，這幫文官們就想賴賬了，好人他們當，壞人哀家來當。這憑什麼？明擺着欺負我們孤兒寡母。」

    說着李太后說着流下淚來。

    天子請罪道：「母后，是兒臣的不是。兒臣也不是要母后將五百萬兩拿回去，這本是潞王的，不能動。只是眼下九邊累及欠餉多年，這年節快到了，將士們都盼着這筆錢。」

    「這九十萬兩從馮保那出，其餘一兩銀子都不動。」

    太后氣道：「馮保貪墨來的錢，還不是從哀家這狐假虎威來的。不說馮保，還有張居正，曾省吾他們借遼王府案，修建潞王府邸，貪墨了哀家多少銀子。他們既不讓哀家好過，那麼哀家也不讓他好過。」

    「你傳旨下去，抄張居正的家，所籍一律充之用潞王大婚之用。哀家看看這些朝臣，哪個還敢再提此事！」

    天子道：「是，母后。」

    「還有一事。林延潮要殺！」

    太后話音一落，這時天際電閃雷鳴。

    天子恰在此事聞言失色，不由癱坐在地。

    太后皺眉道：「怎麼電閃雷鳴，也叫你怕到這個地步。」

    天子擦汗道：「母后忘了，兒臣自小一貫怕雷聲。」

    太后笑着道：「你這麼大了，還是如此。一會哀家命人給你端碗安神湯。不過……不過林延潮還是要殺，以此警告那些讀書人，平天下之議。」

    天子默然了一陣，然後道：「稟母后，這林延潮既沽名，母后若重處之，反成其名。損母后聖德，不如寬容不計。母后明並日月，量同天地，何必與小臣計較。」

    太后道：「這是你皇帝當說的話，我婦道人家可咽不下這口氣。」

    天子道：「母后，本朝不殺向天子直諫的大臣，當年世宗爺爺再氣，但也沒有殺海瑞，朕又怎可殺林延潮。」

    太后寒笑道：「林延潮與海瑞都乃沽名賣直之輩！哀家曾有言在先，此子心達而險、行辟而堅、言偽而辯、記丑而博、順非而澤，乃小人之桀雄。今日之事，足見哀家之眼光。他之上諫，置天家的威嚴，哀家的顏面於何地？此人若不殺，其他大臣人人效仿怎辦？」

    「為人君者，不可失君威，你若不殺他，將來還有第二個第三個林延潮。」

    天子急道：「母后，可是……可是，這林延潮殺不得啊，況且若真要為之，朕必背負天下罵名，將來也逃不過史家之筆。」

    太后嘆了口氣道：「你這痴兒就是心慈手軟。你不明正典刑也可以，那就假意釋之，再派錦衣衛暗中殺了。你既要聖君之名，哀家可讓潞王將挪用九十萬兩軍費還給戶部。但林延潮不可活，否則帝王之威何在？你如何坐穩這皇位？」

    天子左思右想，想起與林延潮，想起他的自陳表，想起他寧矯旨，也要在張居正面前保下士子等種種之事。

    天