紫禁城裏。

    幾十名太監手提着一盞盞琉璃宮燈，立在御道兩旁將乾清門照得通亮。

    在燈光下，御路石兩側銅鎏金獅子作怒目之狀。

    乾清門檐下的月台上，天子坐在御椅將奏章盡數讀完，萬民書就攥在他的掌心。

    這時候乾清門值守太監余廣利已是被張誠率領禁軍押了過來。

    余廣利身子顫抖，叩頭道：「奴才余廣利叩見皇上！」

    天子看着腳下的余廣利問道：「余廣利，你宮裏當差多少年？」

    「小人九歲入宮，已是二十五年了。」

    「二十五年！也是宮裏老人了，宮裏的規矩你比朕還清楚，是誰叫你堵人的？」

    余廣利聞言一個頭叩下去道：「沒有人給奴才打招呼，只是因為祖宗規矩。」

    「祖宗規矩，有讓你攔萬民書這一條？這來的並非是旁人，是朕的通政使！堂堂正三品官！你攔誰都可以，為何敢攔他？」

    「回稟皇上，奴才糊塗，奴才一時糊塗，懇請皇上饒命。」

    天子將手一擺道：「事情還沒說清楚，饒什麼命？你一個小小值門太監，沒有這膽色敢作此事。朕再問你一句，是誰給遞的話？」

    余廣利頭埋在地上，身子顫慄不止。

    「是不是朕身邊的人？他？他？還是他？」

    天子伸手指過司禮監掌印張宏，以及數名秉筆太監幾人。

    奴才不敢。

    幾名秉筆太監早已是瑟瑟發抖，張宏則是面色平靜。

    這時候張宏重新叩頭道：「陛下，聖賢有道理，但祖宗也有祖宗的法度。此事是奴才吩咐的，是奴才之罪責。」

    「是你？」天子狐疑地看了張宏一眼，他深知張宏十分能體恤人，同時對天子也是沒有私心。

    天子道：「張宏，你的為人朕是知道的？你不要有什麼事都替下面的人擔着。」

    「但朕也知道宮裏大大小小的事都瞞不過你的眼睛。誰在幕後指使的，你一清二楚但不願意說？要替他扛下此事對不對？」

    張宏跪伏在地上道：「回稟陛下，確實是奴才授意的，此事與他人無關。奴才見陛下連日操勞，實在辛苦，故而吩咐下面的人，無論什麼事都不能打攪聖上。這余廣利也是個實心眼，就這麼依着奴才的話去辦了。」

    天子寒笑道：「張宏，你……你很好，你對朕與太后，潞王一直都很好。」

    「陛下！」張宏失聲。

    天子站起身來望着宮牆上已是漆黑的夜空，悠悠然地道：「你是不是覺得朕還是當初那十幾歲的小孩子，可以整天被你們騙得團團轉嗎？」

    張宏叩頭道：「陛下，奴才不敢欺君，一切都是奴才的罪過，奴才願去應天替太祖守陵。」

    「孝陵已經有一個馮保了！」天子正聲言道，然後一掌拍在了漢白玉石欄上，「先是張先生，然後是馮大伴，他們一個個都走了。現在你是不是也要棄朕而去？」

    疾風吹來，宮燈一陣搖曳。

    張宏沉默了許久道：「奴才有負聖恩，奴才知罪。」

    天子道：「平日朕怎麼都可以睜一眼閉一眼，但這是什麼？這是萬民書！你們怎敢拿這個事來欺瞞朕？」

    張宏又是沉默了半響，直起身子然後道：「余廣利，陛下面前，你就實話說了。你的命是皇上的，但老奴可以向皇上求情，留你一個全屍，讓你子孫歸位。」

    余廣利伏在地上，聞言後身子一顫，然後淚水一滴滴落下，當下哭着道：「廣利……廣利謝老祖宗恩典，此恩只有來世再報了！」

    「說吧！到底是誰指使你的？」張宏道。

    余廣利看了一眼天子，閉上眼睛咬着牙道：「啟稟陛下，是慈寧宮！」

    一語說完餘光利人已癱瘓在地上，而天子身子一晃，左右太監皆是扶住連忙道：「皇上！皇上！」

    「朕沒事！」天子手指着余廣利然後又放下，沉默良久然後深深吸了口氣道：「好了此事到此為止。余廣利，朕饒你的命，但以後不要看見你！」

    余廣利立即被人架出了宮裏。

    張宏叩頭道：「奴才替余廣利謝陛下。」

    于慎行，倪萬光二人都沉默不語。天家的事，不是他們能攙和的，此事聽到了他們可謂是有害無利。

    于慎行倒是不怕，將生死置之度外，倪萬光則是生出萬念俱灰之感，他的仕途到此為止了。

    就在這時外面傳來腳步聲。

    但見翰林院掌院學士朱賡到了。

    朱賡方才見余廣利被拖走後，足疾馬上就好了，三步並作兩步趕到了乾清門。

    「臣朱賡叩見陛下！」朱賡朗聲向天子叩頭。

    天子看了朱賡，再看看于慎行，然後道：「很好兩位先生都來了，看來聖賢的道理，還是有用的。這是萬民書和河南官員上的奏章，是你們要奉上的，朕讀過了，奏章裏面寫的什麼你們知道不知道？」

    朱賡，于慎行叩頭道：「講臣不知。」

    天子輕笑道：「那可惜了，奏章寫的很好，可謂煌煌之文，朕要再讀一遍。不過只有你們二人陪着，朕讀的不盡興，傳召下去，把三位輔臣，在朝四品以上官員，王公大臣都叫來陪着朕連夜一起讀！」

    眾人面面相窺。

    天子目視四周道：「還愣着作什麼？敲景陽鍾，把值夜的官員都叫起來！」

    咚咚！

    景陽鐘響起。

    皇極殿裏，巨燭如臂。

    幾十名官員列班在殿。

    天子坐在御案後，手裏端着一碗粥在那用調羹喝粥。

    整個大殿的官員們都在靜候。

    這時候天子放下碗：「這麼晚了，朕在皇極殿召見眾臣工，還是頭一次。諸位都用過膳了嗎？申先生用過了？」

    一身蟒袍，列於諸臣之首的申時行謹慎地答道：「勞陛下垂問，臣用過了。」

    「那就好，朕也剛剛用過。朕方才擔心列位臣工來得匆忙，故而令御膳房多備了些，見諸位都用過