正月，衙門還是在封印之時，這是官吏一年之中，難得有清閒的機會。

    這個時候，有上進心的官吏們，都是趕着去上司那拜會，交遊，而庸碌的官員，則是正好老婆孩子熱炕頭。

    這個一月，除了某些方面，基本可以理解為，整個大明處於一種無政府組織的狀態。

    虞城縣的河堡之內，也是如此。

    這座河堡建在黃河大堤的險工之處，十分重要。河道衙門在這裏設立三鋪一堡，堡長一名，鋪長三名，幾十名應役堡夫鋪夫，專門日夜巡視這段不到十里的河堤。

    去年林延潮整治河務，將堡長鋪長抓拿了幾十個，這堡長平日壞事乾的不多，只是有些懶散不作為，於是就走運逃過一劫。

    因為外頭天冷，又是下了大雪。

    所以堡長也就懶得出門巡堤，而是叫來三位鋪長，讓住在堡里的渾家煮了一鍋羊肉與他們吃酒。

    在大冬天吃羊肉，兼之喝點小酒絕對是一件美事。

    幾位鋪長上門也決計沒有空手的道理，提着豬頭狗腿上門加菜有之。

    幾個人偎在炕上，下面暖烘烘的炕火升着，上面是一鍋熱氣騰騰的羊肉，外間卻是寒風刺骨，大雪漫天。

    眾人說笑間，談及這樣的日子，就是拿個七品官給他們換，他們也是不干。

    正酒酣耳熱之際，堡外傳來敲門聲。

    堡長罵道：「這都是什麼時候了？怎麼還有人來？大雪沒把耳朵凍掉？」

    敲門聲仍是在門外響着，不緊不慢。

    堡長喝罵一聲，當下打法了一名正躺在草堆里捏虱子的鋪夫去開門。

    這門一開，寒風隨即捲入了屋裏，堡長正要喝罵，但朝門外看了一眼，馬上就一骨碌從炕上跳下地。

    「小人不知幾位大人駕臨，有失遠迎！」

    堡門開了，進來好幾名官員，後面另跟黑壓壓一片的人。官員們垂手立着，堡長認得其中一位是本縣顧知縣。現在一縣父母官顧知縣，正畢恭畢敬地跟着一名穿着五品文官官袍的官員身邊。

    那五品文官走至炕邊，堡內所有人都是跪了一地，大氣也不敢出，其他幾名官員也是亦步亦趨地跟在一旁。

    這五品官看起來十分年輕，他走至炕邊笑着道：「好一鍋羊肉，看來堡里的日子過得不錯。」

    顧知縣臉如火燒，當下對跪在地上的堡長道：「今日河堤巡視了嗎？」

    「巡……」

    「外間的斗笠蓑衣都是干，還敢說巡了？」顧知縣扳起臉來。

    「是……沒巡。」

    顧知縣冷笑道：「眼下凌汛就要到了，爾等不視察河堤，躲在這裏吃羊肉？若是河堤有閃失，不知道是要掉腦袋的嗎？」

    堡長道：「回稟老父母，是小人疏忽，不過本省不比山西，陝西，以往本縣凌情都不重，故而小人報以僥倖，心想外頭天寒地凍，不忍兄弟受苦，這才沒巡，小人有罪。」

    「還敢狡辯！」顧知縣扳起臉道，「以往也就罷了，但現在縷堤內修了淤田，若是上游凌汛一起，下游也會河水漫灘，萬一衝了淤田，與老百姓們怎麼交代？」

    「本縣三令五申的話，你們都當耳邊風了嗎？」

    「不敢！小人請縣尊責罰。」堡長顫慄道。

    顧知縣向那五品官道：「司馬，如何處置這玩忽職守之人。」

    那堡長一愕心道，才想此人架勢如此大，又如此年輕，原來就是本府同知，此人連宮裏來的公公都敢殺，實在是心狠手辣之人，我犯在他的手裏，哪裏還有命在。

    於是堡長痛哭道：「司馬老爺饒命，饒命，小人上有八十父母，下有三歲小童……」

    但見那五品官道：「罰二十鞭！下不為例！」

    顧知縣道：「司馬身為一府要員正月里，冒着大雪還來巡視堤防，此人有愧職守，若不從重處罰，如何對得起司馬這番奔波？」

    堡長的心頓時懸起，一旁他的渾家也是哭了起來。

    林延潮道：「看這人也是老河工了，治河多年沒有功勞也有苦勞。再如何整治吏制，終歸也是還是靠這些人來辦事。就這樣吧！」

    「多謝司馬老爺饒命！」堡長剛剛稱謝。

    這邊兩名公人過來，拉下堡長的衣褲，拿起馬鞭當場就抽了下來。

    這二十馬鞭打得這堡長，鮮血淋漓，幾乎暈死過去。

    林延潮道：「不說爾等食朝廷俸祿，就是這十里長堤，也是關係一縣百姓福祉，千萬不可疏忽，林某在此拜託各位了。」

    說完林延潮朝眾人抱拳行禮。

    眾人見堡長背後都是血，都是畏懼地道：「小人聽命。」

    林延潮點點頭對顧知縣道：「我們去下一個堡吧！」

    說完林延潮披上斗笠蓑衣，離開了堡里，但見外頭落着大雪，寒風呼嘯不止。

    一幕風雪連天的景象！

    林延潮離去後，幾名公人提着好幾個麻袋入內道：「這裏都是蔬果醃肉，是司馬老爺替同知署給你們的，還有每人三錢銀子拿去收好，過個好年吧！」

    公人走後，眾堡夫鋪夫聽聞有東西領，頓時都衝過去爭搶。

    一人從麻袋拿出一條臘肉道：「果真有肉啊！這一次給的人沒有貪。」

    「三錢銀子也沒有短少。」

    「是啊，說三錢就是三錢，自林司馬任管河同知以來，弟兄們的工食銀就沒有短少過。以往能給個五成就不錯了。」

    「是啊，要不然怎麼說是林青天呢？」

    「若是朝廷官員各個都如林青天這樣就好了。」

    「放屁！」

    眾人正說話間，卻給被打了半死的堡長打斷，「這世上哪裏有什麼青天大老爺？殺宮裏的公公？哼，還不是為了吞下那幾百頃淤田。」

    「將工食銀給足，是讓我們替他辦事，這沿河的近千頃淤田有一半都是他的，大汛一起，他當然緊張。什麼清官，清個屁。」

    聽了堡長罵人，眾人當下不敢再說。

    眾人低聲議論