秋榜放榜後第五日，巡撫衙門開鹿鳴宴，林延潮乘馬車赴宴。

    深秋時節，桂花飄香。

    夜空中繁星如斗，涼爽的夜風，夾着桂花香氣撲撲地吹打在馬車窗簾上，車內暗香浮動。

    催夜的鼓聲由鼓樓傳來，路上行人更是匆匆，街邊家家宅院前一盞又一盞的風燈亮起。

    巡撫衙門，張燈結綵，歌舞昇平。

    馬車在巡撫衙門前街口停下，機兵盤問道：「爾等有請帖嗎？」

    馬車上展明將請帖遞給對方，這機兵連連道：「是解元郎，失敬。」

    「好說。」展明一策馬鞭。

    馬車直駛至衙門口前停下，林延潮下了馬車。以往鹿鳴宴，都是在貢院的，但今年鹿鳴宴卻移至巡撫衙門舉行，聽說這是巡撫大人的意思。

    鹿鳴宴還未開始，但林延潮到時大多數新進舉人都已是到了。

    巡撫衙門一堂內正奏着雅樂，如小兒手臂粗的大紅燭高掛點着，席案上皆用紅綾裹起。眾舉人與同年們互拜以及拜會師長。堂上四處都是充滿了喜慶。

    林延潮一走到堂前，眾士子們高聲談笑和雅樂，鼻尖則是嗅着美酒佳釀的香氣遠遠飄來。

    眾舉人見林延潮，亦是向林延潮行禮道：「解元郎。」

    林延潮一一還禮，然後拜會了自己的房師，再又拜會了陶提學和王世貞，分別謝舉薦之恩，算是定下師生名分。三人都很高興，對林延潮說了一番勉勵的話。

    下面開宴尚有空暇，林延潮在眾舉人也就是翁正春，林世璧等人相熟，此外認識的人不多。

    林延潮索性走到一旁席上坐下，附近不少不擅長應酬的舉人，也是默默坐着。林延潮斟滿一杯美酒，看着樂師輕輕敲着編鐘，調琴鼓瑟，享受着此刻的良辰美景。

    「撫台大人到！」

    隨着官兵一喝，眾舉人皆是停止議論垂首而立，雅樂亦是停下。

    福建巡撫劉堯誨邁着官步而來，堂內氣氛頓時肅然。

    林延潮想起在貢院前，見到劉堯誨的一幕。當初他以為周知縣算是官威很重了，但與福建巡撫劉堯誨比起來，簡直是小巫見大巫。

    到任兩年來，劉堯誨有首輔張居正的支持下，兼平倭戰功，權傾一省，連左布政使萬思謙也很難說上一兩句話。

    王世貞等官員都是垂首向劉堯誨行禮，而劉堯誨自顧走到主位上坐下，一旁撫衙官吏才宣佈鹿鳴宴開始。

    對於赴過簪花宴等的士子，對於鹿鳴宴早已是瞭然。

    至於為何叫鹿鳴宴，意為在宴會上要唱鹿鳴詩。

    為何要唱鹿鳴詩？一說鹿通音祿，鹿鳴即是祿名，中了舉人從此就能當官，祿名自滾滾而來。

    還有一說鹿鳴三章的首句，呦呦鹿鳴，食野之苹。呦呦鹿鳴，食野之蒿。呦呦鹿鳴，食野之芩。

    說的是鹿發現美食時不忘同伴，發出呦呦的聲音招呼同伴一起進食，古人認為此為美德。故而舉辦個鹿鳴宴，告訴這些舉人，以後大家一鍋里吃飯了，以後有什麼好處，不要忘記兄弟。

    開宴後樂師當下奏起了鹿鳴詩。

    身為解元林延潮起身歌第一章道：「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。」

    林延潮歌完，眾舉人一併和之。

    林延潮唱完了三章，眾人也是和完三章。

    鹿鳴宴後，眾人照着慣例當賦詩一首。眾士子們都是躍躍欲試，這可是眾大佬面前一展其才的好機會。他們這幾日都是一直在準備呢。

    王世貞問道：「諸位誰的詩做好了嗎？」

    眾人都看向林延潮，這檔口應是解元郎先起身賦詩一首的。

    林延潮還未開口，冷不防次席劉廷蘭起身念道：「晚生這有一首，先來獻醜，一時天府姓名登，三載文翁禮俗行，已着袞衣親勸駕，更施燕席共談經。杏園路逐三春暖，星漢槎通八月靈。聖策若詢黃髮老，為言輕重系朝廷。」

    好！

    堂上堂下都是一片喝彩，劉廷蘭這詩作着實不錯，且還頌揚地方文教之功。

    劉廷蘭笑了笑，作了個團揖後坐下朝林延潮看了一眼，先拔頭籌的意思很顯然嘛。

    劉廷蘭道：「解元郎時文寫得好，劉某佩服，就不知詩作如何，吾拭目以待啊！」

    林延潮道：「一般一般，斷然是比不上劉兄的，反正鄉試，會試又不考賦詩。」

    劉廷蘭氣結，眼中露出『你竟這般無恥』的神情。

    王世貞撫須微笑，顯是對劉廷蘭的詩作很滿意。

    劉廷蘭一詩後，頓時熄滅了很多人的衝動，因為他們詩作與劉廷蘭相較實在相差太懸殊，不好拿出來。

    這時林世璧起身道：「晚生也得詩一首，便從場屋了經綸，看取朝家詔選掄。天賦忠良須努力，人生溫飽豈榮身。鼎來時事方憂國，到底儒冠不誤人。青紫拾來餘事耳，直應尊主庇斯民。」

    眾人皆贊道：「此詩有富貴氣度，與亞元郎之詩真難分伯仲！」

    劉廷蘭聽了林世璧之詩，倒也是露出幾分佩服之色。

    林世璧微微一笑對林延潮調侃道：「延潮，世叔之詩如何？」

    林延潮笑着道：「世璧兄之詩，一貫是極好的。」

    林世璧一曬，坐在二人當中劉廷蘭心想，這二人又是世叔，又是世璧兄，關係好亂啊。

    鄉試二三名劉廷蘭，林世璧之詩後，萬馬齊喑，無人敢上去唱和。

    福建巡撫劉堯誨沉着臉，對王世貞道：「鳳州兄，這屆舉子裏除了此二子外，莫非沒有別的俊才了？」

    王世貞畢恭畢敬道：「回撫台大人，不說其他人，解元郎的詩還未作呢。」

    「解元郎？」

    一旁陶提學知道林延潮詩才如何。連忙道：「解元郎詩才一貫不佳，撫台，總裁莫抱有太大期望。」

    劉堯