申府的客廳裝潢氣派，典雅，符合宰相府邸的樣子。

    申時行神態寧和地與林延潮說這話。

    說話間丫鬟給申時行和林延潮各端上了一碗蓮子粥。

    二人邊吃邊聊，申時行說話還是開誠佈公的，也沒有掩飾之前保林延潮，不僅僅是因為他是自己門生的緣故。

    這點不僅沒有讓林延潮心底不舒服，反而感覺申時行說話敞亮。二人既有官場上那師生名分，也有如今世俗中的師生情分。

    申時行道：「我知道你欲收拾張鯨，但是你若欲借今日的事攻訐張鯨就錯了，在皇上眼底文臣欲是厭惡張鯨，就欲要保張鯨。」

    「一個與文臣不和的東廠，才是皇上要的東廠。所以別看今日張鯨輸的灰頭土臉，一敗塗地，但借着這事一鬧，皇上反而更信任他了。」

    林延潮垂頭道：「恩師洞察一切，學生實在不如。」

    申時行又道：「你不要在老夫面前裝着什麼都不知，其實你都心底有數，但老夫更願意你去南禮侍，而到了北禮侍下一步就是入閣拜相，對你而言你還是太早，等於是到了風頭浪尖上。但你既喜歡一步一擂台地打上去，那麼老夫也唯有成人之美了。」

    林延潮道：「學生謝恩師栽培。」

    又說了兩句，林延潮即起身告辭了。

    申時行喝着粥，這時候申九已是從屏風後入內，收拾茶碗。

    申九笑着道：「老爺，今日的林學士真是一點不懼張鯨。」

    申時行道：「是啊，簡直目中無人。他現在就不將東廠放在眼底，以後呢？對了，他還不是禮侍呢。年紀輕輕權力之欲如此之盛，幸虧目前尚是一心為國為民，可是古往今來，帝王用人是持術不持信，這一次禮部侍郎，就看皇上怎麼看了。」

    而此刻廷推的題本已是上呈給天子。

    乾清宮的暖閣里。

    張鯨服侍天子脫靴，攙扶上炕，然後磨墨，遞上硃筆。

    天子用硃筆點了點張鯨道：「今日闕左門前，東廠的臉都給你丟光了，還連帶着朕的臉面，以後你在朝臣面前如何抬得起頭來？」

    張鯨沮喪地道：「萬歲爺，老奴愚蠢，生平只會服侍萬歲爺，除此以外什麼事都不會幹。萬歲爺還是讓老奴回宮侍奉你吧，這東廠愛誰誰干？」

    天子道：「你還給朕犟嘴。是朕讓你栽贓陷害大臣了嗎？你不知道此人，是朕的儲相嗎？」

    張鯨不敢吭聲，給天子捶腿。

    「怎麼不說了？」

    「老奴……老奴怕萬歲爺說老奴犟嘴，老奴只是替皇上試試這林三元的忠心而已，故而丟個魚餌試一試。」

    天子氣笑道：「朕還真謝謝你了，你看這樣行不行，以後朕用人不必問吏部，直接過問東廠？」

    張鯨哭着道：「萬歲爺，老奴知錯了。」

    天子一拍桌子喝道：「還有高淮的事又怎麼說？」

    張鯨目光一閃道：「皇上，老奴不是亂說，老奴早就疑心他確有與林三元往來。」

    「有憑證嗎？」

    張鯨吞吞吐吐道：「老奴一時，拿不住來。」

    天子冷笑一聲，挪動硃筆到了面前吏部上的題本上，前一個名字乃林延潮，後一個名字乃黃鳳翔。

    天子欲起筆忽向張鯨問道：「本朝可有三十歲的閣老否？」

    張鯨道：「不曾有過，老奴記得以往有個彭時三十二歲入閣參預機務。」

    天子點點頭道：「那是彭文憲，不過那時又豈能與今日相較。」

    天子停筆，猶豫了一陣然後突然道：「朕記得林延潮沒有教習過內書堂吧！」

    張鯨道：「陛下聖明。」

    天子閉目沉思片刻後睜眼道：「無風不起浪，立即傳朕一道旨意，讓高淮去南京為孝陵宮監，明日就啟程。」

    張鯨聞言心底大喜，高淮一走等於除去了他的心頭大患。張鯨當下大聲道：「老奴謹遵聖命。」

    天子看了一眼張鯨道：「你高興什麼？朕的用意明白了嗎？」

    張鯨額頭上汗水滴落，然後立即收斂起喜色道：「皇上教訓的事，宮裏的宦官絕不可與前朝有所往來，甚至一點瓜葛也不行。」

    天子點點頭，似想起了往事：「當年……當年馮大伴就是與外朝走的太近了。」

    說完天子的筆尖在題本上微微停頓後，當下在兩個名字之間落筆圈名。

    張鯨見後露出苦笑。

    兩日之後，夜裏京城下了雪。

    雪停後，各街攤上就已經掌了燈，而大街上也響起了轔轔的馬車的聲。

    這一幕對於北京城的老百姓而言，早就習慣了。

    半夜過後，住在外城的京官早早起動身，從家裏前來上朝。

    京官的車夫，隨從們也是要跟着他們一併在路上奔波。

    昨夜下的雪薄薄的覆了一層街面，雪後天氣尚冷。

    北風呼嘯之中，街道兩旁的粥鋪，餅店已是開張。

    一家粥鋪外幾輛馬車停了下來，馬車上的風燈將這一處街巷照得明亮，而街巷外整個京城正漸漸舒醒，天邊已開始露出魚肚白。

    幾名官員們走進粥鋪，至於他們的下人則是只能站在鋪外，儘管鋪子裏空位很多，但身份上他們是不敢進去的，只能縮着脖子在門外喝一碗熱豆粥。

    鋪子內，老闆端上了幾碗熱豆粥，幾名官員吃得儘管滿頭是汗，仍是一齊說好。

    幾名官員將老闆叫出來問道：「店家這豆粥為何如此好吃嗎？可有什麼訣竅嗎？」

    店家笑了笑道：「勞幾位老爺過問，小老兒也沒什麼本事，就會煮豆粥，說來也沒什麼。這豆子極難煮的，所以是小人早就煮得爛熟的，然後放在鍋里，每日半夜拿白米現煮一鍋白粥，待客人要吃時，就將這豆子澆在這白粥上。」

    眾官員都是一併笑着道；「這不是石崇煮豆粥的辦法。」

    店家不知石崇是何人，當下只能幹笑。

    這些官員里有一人乃戶部郎中盧義誠，他在京城為官多年卻依舊住