聽聞是苞谷，這令林延潮來了興趣。

    林延潮知道後世有人用苞谷來稱呼玉米。

    林延潮心底打着鼓，探身問道：「此物從何而來？」

    徐貞明回道：「是下官一位同鄉在陝西任官時，聽說下官在尋屯墾旱田之道，故而推薦此物給下官的。」

    林延潮有些沒底，這恐怕就不對了。

    玉米是產自美洲的，要進入中國，也唯有緬甸至廣西，或東南沿海，怎麼能是從陝西而來。

    徐貞明見林延潮露出疑惑之色，當即道：「部堂大人明鑑，此苞谷確實乃耐旱之物，此物花開於頂，實結於節，實乃是異谷。」

    林延潮一聽倒是有幾分相似玉米的樣子，於是道：「仔細說來。」

    徐貞明詳細道：「此物苗葉如荔林而肥短，末有移如稻而非實，實如塔，如桐子大，生節間，花垂紅絨在塔末，長五六寸，三月種，八月收。」

    林延潮聞言大喜，當下拍腿，這正是玉米的樣子。

    此舉卻是將徐貞明嚇了一跳。

    徐貞明不知林延潮為何如此高興，因為林延潮當初以為玉米是從海路傳入中國，所以讓人往東南沿海去找，但沒有料到玉米卻是最早在陝西傳入的，一開始錯了方向，幸虧有徐貞明誤打誤撞，蒙對了。

    至於原因如何，林延潮自也不去考究而是向徐貞明問道：「此物確實乃番物嗎？」

    徐貞明道：「確實如此，但如何傳入實已無法考究。」

    「無妨。說說此物可否大規模在京畿屯墾，用來備荒？」

    徐貞明道：「下官不敢保證，不過已是請了當地老農到京。下官覺得大約十有七八，可以試一試。」

    林延潮心想，這還有什麼好懷疑的，玉米雖不如番薯耐旱，但是番薯的缺點是，只能當作雜糧，不能當作主糧，當然備荒是沒有問題。但玉米不同，玉米是可以拿來當作主糧的。

    尋到了玉米，徐貞明本該高興才是。

    但林延潮見徐貞明一臉憂色，徐貞明道：「部堂大人，自下官再任屯田御史，可謂是戴罪立功。戶部那邊屢次催促，要我責效，但屯田之事，一歲一秋方才一收成，哪裏是旦夕之間可以辦到呢？」

    「下官擔心若是明年拿不出像樣的政績，怕無法向皇上交代，所以在下官任內最後的關頭，下官沒有功夫再將玉米拿來試種，而是打算立即推廣栽種。此事甚冒風險，下官遲遲不敢作決定，故而今日來請教部堂大人，該不該下這決心？」

    林延潮看着徐貞明道：「孺東兄，你方才說此事的把握只有十之七八。」

    徐貞明一臉慚愧道：「不敢欺瞞部堂大人，確實只有這麼多。下官不敢多說，也不敢少說，若是大規模屯種要當風險，此事懇請部堂大人明鑑。」

    林延潮點點頭，這徐貞明還真是一個謹慎的人。

    林延潮佯裝出再三慎重的樣子，然後道：「本官以為這點風險值得去冒，只要有利於百姓有利於國家社稷的事，別說十之七八，就是十之四五，也當去辦。」

    徐貞明聞言驚喜道：「部堂大人願意……願意支持下官。」

    林延潮點點頭道：「你是林某保薦的，而林某信得過孺東兄。」

    徐貞明聞言眼眶紅了，當即站起身來向林延潮長長一揖然後道：「多謝部堂大人的信任，大人的大恩大德，下官不知如何報答才是。」

    林延潮離椅扶起徐貞明道：「孺東兄，言重了，這屯田御史的事吃力不討好，之前興修水利，得罪了勛戚權宦，而今改治旱田卻是更不為人所理解。你能當此，殊不容易。」

    林延潮這話說到徐貞明心底了。

    徐貞明道：「下官也是知道，百官們不知道番薯，玉米之重要，當年秦漢時，百姓不喜麥子。麥子是夏商時傳入華夏的，當年董江都曾向漢武帝上書，言關中不種麥，提議將麥引至關中種植，此實有大功於社稷，但是後世的讀書人只知道他的經學。」

    林延潮聞言感嘆道：「是啊，都說盛唐，但就算貞觀開元這等氣象，天下百姓也不過五六千萬，但到了宋後，雖未見盛世之詞，但天下戶數卻翻了一倍，為何如此？其中一因，在於引進了占稻。占稻耐旱，不擇地而生，實乃天降甘露於我華夏。」

    徐貞明不住點點頭道：「正是，正是。」

    林延潮道：「而到了眼下我朝在籍戶口加上隱匿，流民，百姓之數不亞於宋時，眼下各省雖有小災，但無大害，一旦……」

    「一旦……遇到大旱大災，任何之民變，皆能席捲天下，朝堂上人治不修是一方面，加之天災必至人禍，到時由盛至衰，再從大亂而後大治，這治亂循環何時停止？我竊以為就在這番薯，玉米可以緩解。」

    「可惜滿朝諸公卻沒有放在眼中，在他們眼底，能否規勸陛下立國本，是否免朝，或者能罵閹逆，不阿諛執政，才是君子所為。所以我才言這屯田御史的差事，吃力不討好，辦成了理所當然，辦不成就要貶官，就算將來番薯，玉米之物在京畿屯墾成功，他們也不會放在眼底的。」

    徐貞明聽了林延潮這一番話，數度轉過身去擦去了眼淚。

    林延潮嘆道：「孺東兄這等回天之功，卻默默無人知曉，就算史書提及，也不過略略代過一筆，林某實在替你不值。」

    徐貞明深吸了一口氣，肅容道：「也不是無人知道，不是還有部堂大人嗎？徐某一直記得部堂大人那句話，只要有一點利於國家與社稷的事，就是生死也當以之，豈能因為個人的禍福而避開呢？」

    「徐某當初興辦屯田的事，也知道會得罪人，但只要有利於老百姓的事，徐某就一定要去辦。不為人理解，不為人所知也沒有什麼，當年鄭國為秦修鄭國渠，雖為了韓，但鄭國渠卻助秦一統天下，秦又何曾感激鄭國。」

    「而今官員們不放在眼底，那是因為朝堂上，讀書人里沒有崇尚事功的風氣，但是只要部堂大人這樣的官員在朝，徐某相信徐某為了天下百姓做的事，總有一日……總有一日天下人會明白徐某的苦心。」

    說到這裏，徐貞明已是泣不成