見考生一陣騷動，周知縣溫和地笑了笑道：「本官不過隨意問問，爾等不要緊張。」

    林延潮也是第一次見周知縣露出笑容，方才緊張的氣氛一下一掃而空，令眾人放鬆下來。

    周知縣踱步笑着道：「縣試過後，爾等取於本官門下，身為你們的座師，大家也都是一家人的。所以本官找你們來是開誠佈公談一談，不要有顧慮嘛。」

    座主與門生的關係，官方社會都是肯定的。如正德閣臣李東陽就說過，座主之義，自有科舉以來有之。……乃至於徇私而忘公，故宋之初嘗革之，以為弊；其亦矯枉而過者哉！

    朝野上也認為，國朝設科目，士子禮座主如師，所謂士伸於知己者，亦禮當然也。

    周知縣這一番推心置腹的話，將眾士子顧慮打消了。

    「老父母大人容稟！」一名考生出列道，「老父母大人所提考生之中的流言，學生也有聽說，有些考生專背時文，不求甚解，只是臨場抄錄，反而令熬夜苦讀，探求經義的考生落於其後，故而引起我等爭論。」

    周知縣聽了問道：「那你是如何認為的？」

    這名考生道：「學生以為如此，只能讓學風日壞，偷雞摸狗之輩，登上大雅之堂。」

    「善！」周知縣點點頭道，「你叫什麼名字？」

    那考生聽周知縣誇獎，大喜道：「晚生殷思源。」

    「飲水思源，好名字。」周知縣笑着道，又問，「還有什麼看法？」

    眼見殷思源成了第一個吃螃蟹的人，眾考生們都是躍躍欲試。

    這時一名考生舉步而出：「老父母在上，在下陳道臨有話說。」

    陳道臨一出，眾人都是看去，但見他風度翩翩走出。

    周知縣溫和地點點頭道：「你要說什麼？儘管說來。」

    陳道臨道：「老父母大人，請恕晚生直言。縣試是國家論才大典，能選拔有才華之士，而不應讓投機取巧之輩，矇混而上。若是有人真是以押題矇混過關。晚生以為實不足以在那麼高的名次，退一步來講，就算他僥倖押題成功，也只能列最後幾名。」

    「穩重之見。」周知縣贊了一句。

    這時候一名考生大步而出道：「老父母在上，晚生趙知遠有話說。」

    林延潮。張豪遠看去，這不是酒樓上諷刺林延潮趙姓士子嗎？總算知道他的名字，林延潮知道他也是名列前五十名的考生，也算是有真才實學。

    周知縣道：「儘管說來。」

    趙知遠道：「朝廷取士，乃取得是博學賢良，靈活變通之才，死記硬背不過是兩腳書櫥罷了。方才陳兄說，讓他取最後幾名，不過讓人心存僥倖，想矇混過關。所以本次縣試當從嚴而行。為以後立一個章程。」

    周知縣稱許道：「你是建議本官做一個表率？」

    「是的。」

    周知縣欣然道：「如此你就是首倡之功了，真是居功至偉啊。」

    趙知遠有幾分受寵若驚，當下道：「晚生不敢，晚生在此舉報洪塘士子林延潮，不求讀經明意，反而靠剿襲前人文章，以求矇混過關。以往晚生就警告過此人，此人充耳不聞。老父母大人只需將他前四場卷子拿來一看即知，晚生說得不假。」

    「若真是如此，以你之見當如何處置？」

    「直接逐出考場就是。不再錄用。」趙知遠轉過頭看向林延潮面露得色。

    在場近百考生都是看向林延潮，方才他們早就認識林延潮是誰。眼下林延潮身處眾目所視的境地。不過林延潮卻鎮定自如，只是靜靜地站在連狡辯一句都沒有。

    周知縣看向林延潮問道：「林延潮有何話說？」

    林延潮道：「回老父母的話，晚生沒什麼好說的。晚生只相信老父母取晚生為縣試前二十，自有道理，又是其他人可以非議的呢？若是一個考生，就能縣尊大人的評判指手畫腳。那豈非質疑老父母的公正，朝廷的威信？」

    趙知遠聽了冷笑道：「好個狡猾之徒……」

    「夠了。」周知縣打斷趙知遠的話，走到場下。拍了拍林延潮的肩膀道：「汝第四場卷子，本官不看了，至於第五場，你也不必來考了，本官當堂取你為縣前十，準備四月府取吧！」

    「謝老父母大人！」林延潮榮辱不驚，長揖作謝。

    這畫風一下轉換太快，眾考生一下子沒有適應過來。

    縣前十不僅是縣試的榮譽，如鄉試的五經魁一般，縣前十還能在府試時提坐堂號，府試中式的機會更大。

    周知縣目光掃過眾人，當前第一個站出來的考生趙知遠，不明所以，方才他還被周知縣誇獎，而眼下他不僅不罷落林延潮，還取了他縣前十。

    趙知遠顫聲道：「老父母大人，晚生莫非聽錯了嗎？」

    「沒有聽錯。」

    趙知遠左思右想，不知怎麼回事，但眼下騎虎難下硬着頭皮道：「老父母在上，你取一個兩腳書櫥入縣前十，恐怕會引起士林非議，府台那邊，提學道那又會怎麼看，會妨礙你的清廉的名聲啊？」

    周知縣冷笑幾聲道：「提學道的看法？那要等你能到院試時再問。」

    「這是怎麼回事？」趙知遠頓時驚呆了。

    林延潮看了對方一眼，心裏替此人默哀，這趙知遠連自己怎麼死的都不知道，真是可悲。

    周知縣這時道：「昨日縣試未畢，名次未出，爾等有人將此次縣試之事，匿名投貼至府台衙門，提學道衙門。」

    周知縣言語微寒，眾人方想起此人破家縣令的名頭，頓時都是毛骨悚然。

    趙知遠聞言臉色大變，驚出了一身冷汗，這是越級上訟，乃是官場大忌啊。

    拿上級壓下級，若是一般性子軟一點的知縣，可能會被嚇到，但是周知縣是什麼人，攏着權力不放手的人，若是屈服於此，他的威信就受到動搖了，這樣反而適得其反，周知縣若不反擊此事，他也沒法在侯官混下去了。

    趙知遠心道自己再蠢，也不會幹出這事來啊，是哪個蠢材辦的，連忙道：「縣尊老爺明鑑，晚生絕不會幹此事。」(未