走到林家的門前，沈師爺但見滿地紅色鞭炮屑，不由笑了笑。

    這時候典使和大伯已是迎了出來。典使先是滿臉堆笑地道：「沒料到沈師爺也來此，早知當初，咱們就從縣衙里與沈師爺兩人一併來了，也好給你帶個路啊！」

    沈師爺哈哈地笑着道：「典使說笑了。」

    大伯受寵若驚道：「沈師爺，光臨寒舍，不甚榮幸，裏面請，喝一杯薄酒！」

    沈師爺點點頭，其實他早不是第一次來林家了，算得上輕車熟路。當下沈師爺跨過門檻，林高着，林延潮也是一併到了。

    坊甲也是跟了出來，見了沈師爺也是吃驚不已，沈師爺在衙門裏是何等人物，那是知縣的心腹啊。連他都來給一個童生道賀了，這要多給林家面子啊。

    「沈師爺。」林延潮搶着作揖行禮。

    沈師爺回了禮呵呵笑着道：「好，好，你果真取了案首，老夫此來，代傳縣尊老爺之意，賀你為咱們侯官縣士子爭光，取了府試第一。」

    說着沈師爺手一伸，一旁的衙門長隨，就奉上了一封紅布綢緞包裹的銀子。

    沈師爺指着道：「這是縣尊賞你的五十兩花紅銀，以資勵學之用。」

    林延潮心道，五十兩，我暈，這比當初給我的五兩銀子，手面大多了，要知道當初自己可是挽救了他的仕途啊。當然這花紅銀走得是公帳，不用周知縣私人掏腰包。

    不過林延潮還是謝道：「老父母之恩，門生感激涕零。」

    周知縣在縣試取過林延潮，所以林延潮對周知縣要自稱門生。一旁街坊鄰居都是羨慕不已啊，一人說道起來，上一次府試閩縣的士子取了案首，閩縣知縣也只給了二十兩的花紅銀。

    當下林延潮將沈師爺請入屋子說話。

    沈師爺見一旁人都是走了，當下從袖子裏取了一張銀票，用兩指按在几案上遞到了林延潮面前來。沈師爺笑着道：「東翁的心意，我已是表過。這是老夫給小友的賀禮，哦，對了，過了院試。老夫就要稱你老友了。」

    林延潮聽了不由一笑，如果童生未中秀才，五十歲了都要被人稱小友，但如果中了秀才，十二三歲都可以被人稱作老友。或是朋友。

    林延潮見這銀票，抬頭三十兩，當下不由道：「沈師爺，這一次縣試還多虧了你，我還未答謝呢，這份厚禮我可受不得。」

    沈師爺笑着道：「你現在求舉業，錢財沒有來路，銀子再多也不算多，好了，不要推辭了。不是與你說過了，我們倆交情還長着呢。」

    林延潮又推了幾句，最後還是道：「沈師爺好意，晚生只好卻之不恭。」

    沈師爺點點頭，突壓低聲音道：「你拿了錢，陳知府，張師爺那也要打點一二。陳知府這一次取你作案首，就是落你這個人情，你送給他禮雖人家未必會收，但咱們禮數也要到。陳知府不能直接送銀子。挑一兩件古樸高雅的物件給他，不用太貴重，貴重了就失禮了。至於張師爺就不必那麼講究了，直接拿真金白銀去了。切記禮一定要重，不能少了。」

    林延潮聽了恍然這滿滿的都是經驗之談啊。

    林延潮拱手道：「多謝沈師爺這番提點，晚生立即按照你說的辦。」

    沈師爺笑了笑露出孺子可教的神情，他見過不少人科舉中式後，各種醜態，此乃器小易盈。不足道哉。而眼下這少年依舊是謙虛淡泊，說明此子目光遠大。

    沈師爺端起茶喝了一口，然後道：「有了陳知府，張師爺照拂，以後數年你林家在福州府里，就沒人敢得罪了。而有了陳知府定下這案首，你進學也是早晚的事，將來必入青雲，老夫看好你。」

    林延潮聽了點點頭，轉過頭看向正堂上的報帖，但見上面寫着『捷報貴府老爺林延潮，蒙福州知府陳，取中為萬曆三年福州府府試第一名』。

    案首啊！我終於做到了。林延潮微微笑了笑。

    府試三場考完後，也是放了榜，排定了最後名次。

    聽說朝廷有意增招府學縣學生員，陳知府又在府試最末補錄三十名，最後三千考生通過府試的一共達到了八十人。

    府試最後放榜的這一日，陳知府在府衙設宴，招待通過府試的八十名童生。

    未開宴前，福州府衙前，新科錄取的童生們，都是神采飛揚。當然了神采飛揚之餘，也有那麼幾句不好的話。

    「這案首來的蹊蹺啊！我聽說了，此人除了過目不忘外，文采平平，怎麼能寫出府試第一的卷子來？」

    「是啊，若是這案首讓葉向高，翁正春，陳一愚幾位兄台取了，我是沒有二話的。但是這人，我心底卻有幾分不舒坦。」

    「哦，我倒知幾分內情。」

    「你說來聽聽，這葉向高，翁正春，陳一愚三人都是官家子弟，也就是熱籍，而這案首嘛，並官家子弟出身，算得冷籍。府台大人故意取他為案首，保送他為生員，就是為了讓他對自己感恩戴德。」

    「說得對，這是錦上添花，不如雪中送炭的道理。」

    「不是如此，我揣測此人必是如縣試一般，不知剿襲了哪位名家文章，但陳知府沒看出來，這才讓他補了第一名。」

    「也有這可能。」

    「對了，咱們的案首怎麼還沒到了呢？」

    在府衙前十字街不遠一處茶肆內，林延潮正與翁正春喝茶。

    翁正春喝了一口熱茶，看了一眼外面的天色道：「延潮，天色不早，我們去吧，別讓同案們久等了。」

    林延潮笑着道：「久等就久等，我們二人一個是案首，一個是次名，我們不到，他們哪裏能入府衙。有時候譜是必須要擺的。」

    翁正春看了林延潮，搖了搖頭道：「你啊，一肚子歪門邪道，絲毫不似讀書人。」

    二人喝了一會茶，這才抵達府衙前。

    眾童生早等得不耐煩了。

    府衙書吏見了而林延潮，翁正春二人，方才大開中門，並大奏雅樂，身穿紅衣的衙役列道兩旁，一名書吏站出來道：「府台大人有命，請士子入內赴宴！」

    府試後的筵宴，雖不如瓊林