司經局洗馬兼翰林院修撰李廷機，此刻正在翰院中編寫玉牒。

    當年他中進士時，王家屏是他的館師，所以二人有很深的師生之情。

    王家屏辭相離去後，李廷機曾感到十分失落。

    得王家屏離京前指點，他一面與恩師繼續書信往來，一面於翰院裏繼續編修史書。

    甚至李廷機將新民報編輯的差事都推辭去，一心專研經史經濟學問上。

    忙了半日，他已將玉牒編寫好然後送至禮部儀制司，交託完差事後，從司里步出正遇上林延潮的管家陳濟川。

    二人打了照面，李廷機主動退在一旁行禮等對方路過。

    陳濟川當然不會如此托大，讓一名翰林給自己避道，而是主動迎上了前道：「原來是李洗馬，怎麼來禮部呢？」

    「將新編好的宗室玉牒送到部里，大宗伯正在午休，不敢打攪故而沒去拜訪，還請陳兄幫我向大宗伯問好。」

    陳濟川笑着道：「這是當然，我正要去翰院辦事，若是洗馬順路，正好坐我的馬車一起前去，咱們好久沒有好好聊一聊了。」

    京城像是快要下雪的樣子，李廷機道：「陳兄如此盛情，那就恭敬不如從命。」

    當即二人一併坐上馬車。

    不久風雪已起，馬車到了路上，沿途所見都是躲避下雪的行人，還有不少斜倚在牆角正索索發抖的人，這些人多是無處可去，只好在他人屋檐下避雪。

    陳濟川看李廷機的神色，然後道：「每年冬末京師都冒出不少的破落戶來，很多人都過不了這冬天，每日五城兵馬司的人都要將這些凍死的人用草蓆裹了，裝上車拖出城門去埋了。」

    李廷機道：「這幾年年景不好，災害連連，朝廷又在打戰無力賑災，大宗伯雖從南方引入了番薯，並在北方各省推種，但碰到這年景，還是無力救得太多百姓。」

    陳濟川道：「番薯在其次，以往破落戶還可以去開荒屯墾，但你看莫說這天下，就說這天子腳下哪一處有無主之田。」

    「光景再不好，大戶尚有餘力支撐，但小戶呢？只能賣屋賣田，大戶吃小戶，地主再吃大戶，王公官宦再吃地主。當然最可憐還是那些破落戶，只能逃到京師找氣力活干討一口飯吃，沒有飯吃就只能凍死餓死了。」

    李廷機沒料到陳濟川一名管家居然能說出這樣一番話來，不由大是詫異。

    陳濟川卻知他的心思般，笑了笑道：「跟着老爺久了，自然而然也有些墨水。李洗馬不必太詫異。」

    李廷機失笑道：「豈敢，對於大宗伯，李某一貫是敬仰的。」

    「這話說的，大宗伯對李洗馬也是欣賞。」

    李廷機道：「慚愧，慚愧，只是李某為官十年在翰林院裏為一名小史官，不能為百姓辦一點事，實在愧對事功二字。有時候李某常想，要是當初沒有考取會元，成了榜眼就好了，如此能外放為官為百姓做一點事。」

    陳濟川笑了笑道：「誒，李洗馬不要妄自菲薄，我常聽老爺說為官就是在其職謀其事。李洗馬可知自己要謀什麼事嗎？」

    李廷機一愕。

    陳濟川道：「李兄現在為司經局洗馬，在以往就是太子洗馬啊。」

    「但現在只是翰林官轉遷之職，」李廷機沉吟片刻，「陳兄，吾一向視兄為親兄長，現在坊間傳聞天子有意立東宮，然後先擇皇長子講官，不知是真……」

    陳濟川笑着道：「若是真，莫非洗馬有意皇長子講官嗎？」

    李廷機頓了頓道：「確實有意，但是……但是李某也知道才疏學淺，在翰院裏的孫稚繩，方中涵都比李某更受大宗伯賞識啊。」

    陳濟川收起笑容道：「你從何處聽來？大宗伯雖重師生之誼，但鄉誼也是看重的。」

    李廷機大喜之色一閃而過道：「若是如此，李某願一切聽陳兄的吩咐。」

    陳濟川笑了笑道：「你放心，陳某一定在大宗伯面前替你進言，當然最重要還是得失淡然。好了，翰院到了。」

    說完二人下了馬車。

    李廷機送走陳濟川後，方才的笑容也是淡去。今日他到禮部明是辦事，其實還要找找機會看看能不能遇到陳濟川。所以他逗留許久，一直到了陳濟川出現，他才作出半路相逢的樣子。

    讀書的時候，李廷機也不恥於用這樣的方式，但為官後看着方從哲，孫承宗，葉向高等的終南捷徑，不由也是動了心。更重要是王家屏告訴他，要謀取皇長子講官。

    當日陳濟川辦完事後，回到禮部火房向林延潮稟告此事。

    陳濟川道：「小人向僕役打聽過李爾張在小人出門前，在至儀門的必經之路倒是徘徊了許久。」

    林延潮聞言笑了笑道：「我早有意推舉九我，但他找上你卻是多此一舉了。」

    陳濟川道：「老爺，這一次為何一開始不推孫稚繩，而是推了李九我，當初陳公公不是早說了聖眷在孫稚繩嗎？」

    林延潮道：「正是聖眷在孫稚繩，所以我才不推舉他，而是將這個機會留給陛下，如此我也能多推舉一人。至於我推舉李九我，一來是因為當初王山陰離京時曾向我舉薦過，二來是打算讓他為皇長子講官之長。」

    林延潮一口氣給天子推舉了十名皇長子講官，但是孫繼皋，盛訥是侍講學士，蕭良有是國子監祭酒，他們三人都是有正式的差事在身，所以不能真正擔任皇長子講官，成為侍從之官。

    三人就是掛個名而已。

    至於剩下八名講官，資歷最高的當屬萬曆十一年進士的李廷機，如此順理成章的他成為講官之長。

    林延潮對李廷機早有安排，但沒想到他卻主動上門，這倒是令林延潮對李廷機有幾分刮目相看。

    到了萬曆二十一年的歲末，首輔王錫爵終於抵達了京師。

    王錫爵甫一到京，天子當即令他以首輔佐理國事。而王錫爵則單獨請求天子接見。

    於是天子同意乾清宮暖閣接見了王錫爵。

    大冬天裏，剛拜受了新命的王錫爵一身大紅坐蟒的衣袍行走在宮牆之間。