從華林寺歸來後，林延潮就用心在家苦讀。到了院試前幾日，各縣的童生都雲集省城。

    每到院試，青樓楚館內，自也是少不了讀書人的身影。而也有讀書人在客棧里，埋首苦讀。

    日子對每個人來說都是一樣過，但是光陰就這麼從指縫裏流去了。

    到院試一日，眾童生們雲集考棚前。

    林延潮這一天，也是早起，院試考生不用如縣試，府試多，所以不用四更天不到就要起床，但是還是早起為好。

    林淺淺早早地給林延潮燒好了熱湯，林延潮起床穿好衣裳後，就給他遞了一條熱毛巾。

    林延潮拿着燙手的毛巾鋪在臉上敷面，皮膚被這股燙熱一刺激，頓時睡意盡去。

    林延潮將毛巾遞還給林淺淺，林淺淺又打濕擰乾後。林延潮這才仔仔細細地抹了一把臉。

    檢查了一下考牌，筆墨紙硯，林延潮提着考籃走出小樓。

    林淺淺也擺好飯食，雞蛋，油酥餅，千層糕，然後往考籃里，給林延潮塞考場上的吃食。

    林延潮吃完後，就聽得外面騾鳴。

    林延潮提起考籃，臨別時林淺淺紅着臉道：「潮哥，好好考啊！」

    林延潮笑了笑道：「嗯，知道，在家等我。」

    說着林延潮就出了門，展明趕着輛騾車將林延潮送到考場。

    考棚其實並不遠，但為了多睡一會，不用走路費體力，考生大多還是坐車抵達考場。

    下了車後，考棚龍門前，星火點點，童生們也是從四面八方而來。

    龍門前頓時人聲鼎沸。

    院試是八月，天亮得早，所以考生都沒攜有考籃，倒是考棚里掛着不少燈籠。照得通明。

    這一次來參加院試的童生，有一千兩百餘名之多，當然這人數比縣試，府試時是少多了。

    林延潮望去赴考的童生。年紀從老至少的都有，分佈的很平均。

    縣試時，都是十一二歲，十三四歲的儒童居多。府試時，大多已是十八九。二十出頭的儒童了，感覺和參加高考差不多。

    到了院試，看着左右年紀等差這麼大的考生群體，林延潮也不知怎麼形容。當初自己的蒙師林誠義，快四十歲了，仍是一個童生。

    至於考場裏，白髮蒼蒼的童生，竟也不知多少，其中又有幾人是范進？

    有八十歲老童生，就有二十歲少狀元。有人終老科插,有人少年雁塔題名。

    林延潮一到考場。就找葉向高，龔子楠他們的蹤跡，他們都是府試前十，是要與自己這案首一併提坐堂號的，算是一併入考場。

    但不過一千兩百號童生里，天色又沒大亮，如果沒有好眼神，要找人實在有些難。

    不過看來看去，卻讓林延潮發現一個熟悉的人。

    「老夫子？」

    林延潮不由訝異，但見前面戴着一頂邊鼓帽。穿着打着數個補丁長衫的，不是自己蒙學時，另一個老師老夫子嗎？他怎麼也來赴考了？

    林延潮於是走了上去，施禮道：「先生。你也來了。」

    那人扭過頭看了自己一眼，卻急忙雙手亂搖道：「你是誰，認錯人，誰是你先生？」

    認錯人了？

    林延潮仔細辨認了一下，這八九成不會錯，對方鬍子一翹卻道：「真是莫名其妙。來趟院試，卻給一後生認作先生，古怪，古怪，事出反常必有妖，恩師說我火候已到，今科必過的，可別讓他人分了運氣，小子，快走，快走，我不認識你。」

    林延潮才是莫名其妙，見對方說了幾句，突然閃身就走了，混入人群里。

    林延潮心裏罵道，你妹啊，給我裝什麼不認識，不就考個院試，你要這麼偷偷摸摸嗎？

    林延潮要去人群里找老夫子，但是哪裏有那麼容易，十縣的童生聚集在一塊，出入也不便。

    林延潮在人群里走着，眾童生交談的聲音也有一句，沒一句的傳來，

    「於兄，每個縣縣學收錄五名生員，而府學再收錄五名，比起上一次院試每縣三名，府學三名，招收的人數還真的多了不少。」

    「算了，我就算院試落第，沒進學為生員，也不是唯一出路，咱們落第童生充作佾生也行。」

    「佾生，也不錯，算得半個秀才。」

    「丁祭時六佾之禮不行，至少要八佾，這才配上聖人的身份。」

    「對，對，這樣佾生也好考了。」

    林延潮在人群里找老夫子，卻聽得有人道：「延潮。」

    林延潮轉過頭來，卻見是翁正春，當下喜道：「翁兄，見到你真是太好了。」

    翁正春問道：「你在找何人啊？」

    林延潮道：「蒙學時的老師罷了，算了，翁兄，既是如此咱們一起進考場好了。」

    「正有此意。」

    林延潮與翁正春二人當下一併朝龍門走去。

    林延潮見翁正春臉色很差道：「翁兄怎麼了？你額上都是汗啊？」

    翁正春勉強道了一聲是嗎，說着伸手擦汗。

    林延潮看得清楚翁正春滿手心也都是汗水。翁正春抽了一巾帕來擦了擦臉和手道：「讓延潮見笑了。愚兄昨夜一宿沒有合眼，托店家熬了參湯提神，這才有力氣來考場。」

    「翁兄，你是府試第二，實不必如此緊張啊。」

    翁正春苦笑道：「府試第二，又不是案首，我上一次縣試時第三，可府試卻兩度點額，這一次實怕重蹈覆轍。」

    林延潮道：「翁兄寬心，你的文章在我之上，若是用心考，必不會有失。」

    翁正春搖了搖頭道：「也許吧，延潮我知你好意，但你不必刻意安慰愚兄。」

    林延潮，翁正春一路走着，終於在考棚前，遇到濂江書院的同窗。

    他們見了林延潮都是道：「延潮，你快來看看，應龍他不好了。」

    林延潮當下三步並作兩步上前，但見考棚旁台階下，陳應龍一人蓋着厚厚的衣裳，人不住地打顫。

    林延潮道：「這怎麼回事？發燒了嗎