國人對於西軍認識最深的莫過於喜峰口抗戰，後世，宋哲元率領着二十九軍在喜峰口，血戰痿軍鈴木、服部旅團，一戰成名。二

    十九軍士兵以大刀和手榴彈對抗痿軍的先進武器，殲敵五千，喜峰口防線經歷多次激戰，始終屹立不倒。

    痿國《朝日新聞》評論道：」明治大帝造兵以來，皇軍名譽盡喪於喜峰口外，而遭受六十年來未有之侮辱。」

    戰後宋哲元、張自忠、馮治安、趙登禹、劉汝明等人被授予」青天白日」勳章。

    喜峰口抗戰的勝利，是中國自」九一八」以來的首次大捷，全國上下一片歡騰。社會各界紛紛組成慰問團前來勞軍，各報記者也蜂擁而至。記錄二十九軍的新聞電影，在全國各大城市的影院上映，電影中每每出現宋哲元的鏡頭時，觀眾們都要起立鼓掌。二十九軍大刀隊，因長城抗戰而名揚天下，作曲家麥新為此創作的《大刀進行曲》，立刻被到處傳唱。

    雖然二十九軍在喜峰口獲得勝利，中央軍第十七軍的三個師，在古北口卻相繼被打殘，痿軍從此處得以突破，造成寧都政府軍隊整個防線的崩潰。

    張學良引咎辭職，何應欽接任北平軍分會委員長，於一九三三年五月和痿國簽訂了喪權辱國的」塘沽協定」，事實上承認了痿國對東三省的佔領，並將冀東、察東列為」非武裝區」，任由痿國帝國軍隊進入。

    長城抗戰的失敗，讓宋哲元痛心疾首，他問道：」為什麼我們三十萬大軍打不過五萬痿國軍隊？」

    二十九軍的喜峰口抗戰其實是慘勝，雖然殲敵五千，自己也傷亡過萬，而徐廷瑤的十七軍更是傷亡兩萬餘人。

    雖然在長城抗戰中宋哲元的表現，可圈可點，但在以後就有些不盡人意了，後面的華北淪喪，不能說和他沒有一點關係。

    二十九軍在平津和痿國軍隊膠着對峙，有兩年時間，其間衝突事件不斷，但都得以政治解決，因此從上到下麻痹大意，對痿軍的頻繁活動缺乏重視。

    另一方面，二十九軍將士也過高估計了自己的實力，認為平津地區痿軍以區區三萬人，斷然無法和十萬之眾的二十九軍對抗。

    一九三七年五月，宋哲元厭倦了和痿國人周旋的生活，離開北平回到山東樂陵老家養病。正當宋哲元在家鄉享受難得的閒暇之時，爆發了震驚中外的盧溝橋事變。

    宋哲元認為」目前痿國還不至於對中國發動全面戰爭，只要我們表示一些讓步，局部解決仍有可能」。當然，寧都方面的指示也是」應戰而不求戰」。根據這個精神，二十九軍各部都按兵不動。

    三十七師旅長何基灃要求趁豐臺痿軍空虛之際主動攻擊，被張自忠制止。

    實際上，痿國政府已經做出了擴大戰爭的決策，只是華北痿軍在宛平一戰發現二十九軍戰力強勁，這才感到兵力不足，與冀察當局的交涉只是緩兵之計，爭取時間增調部隊。

    宋哲元與張自忠等人對此缺乏清醒判斷，仍致力於通過外交斡旋解決事變，於是與痿方簽訂了停戰協定。

    其後，痿軍陸續從國內和東北增調第五、第六、第二十師團和獨立混成旅第一、第十一旅團到達平津地區，加上原來的天津駐屯軍，總兵力達到十幾萬人。當痿軍發出最後通牒限二十九軍於七月二十七日以前撤出北平，被宋哲元嚴詞拒絕。

    此時，宋哲元這才明白戰爭已經不可避免。

    痿國軍隊先發制人，於二十八日凌晨發動全線進攻，南苑、北苑、西苑、通縣等地均發生激戰，二十九軍則是倉促應戰，局勢非常不利。

    宋哲元將要面臨兩難選擇：平津地區無險可守，痿軍擁有優勢兵力，又佔了先機，此戰二十九軍不但難操勝券，而且連老本都有可能賠上；如果撤退，丟失平津責任重大，無法向寧都、向國民交代。

    宋哲元正猶豫不決之時，噩耗傳來，南苑的二十九軍軍部遭到痿國軍隊主力攻擊，副軍長佟麟閣、師長趙登禹陣亡，軍部直屬部隊和一三二師寡不敵眾，被擊潰。南苑丟失，二十九軍防線被攔腰砍斷，危在旦夕。

    大概宋哲元此時有保存實力的心思，他對張自忠說：」西北軍是馮先生一生心血所建，留下的這點底子，我們得給他保留着。此事非你不能做到。二十九軍現在戰線過長，我們要把部隊收容起來，只有你能和痿國人談判，拖延一個星期。。。