宮內，早朝。

    皇帝端坐於朝堂之上，面沉似水。眼底隱隱浮現出倦怠之色，顯然已經幾夜未曾睡好。

    朝拜已畢，待各位大臣起身後，皇上才將侍衛送上來的戰報丟了下去。

    「你們都看看。」

    眾大臣輪流傳閱戰報後，一個個愁眉苦臉，有的直搖頭。有的則連連嘆氣。

    寒沙城被圍，英王與康樂王被困城中。

    皇帝坐在高高的御座之上，掃視着下面群臣，直言道：「各位愛卿，有何見解？」

    幾位將軍拿着戰報又仔細的看了一遍，這時有文臣自隊中出列稟奏道：「北番連年來犯。但屢攻不破，不如和談。」

    「依臣之見此事萬萬不可，不如派遣精兵強將，收復失地。」

    「英王殿下錯失戰機，理應降旨問罪……」

    皇帝嘴角抖動幾下，「啪」地一掌拍在御座扶手上，「朕是要你們拿個主意出來！不是要讓你們興師問罪！」

    一旁太子垂着頭。一臉的病容，任誰見了都會打消由他帶兵北征的念頭。

    他一連裝病數日，昨晚才秘密接到宮裏傳出的消息。稱皇上今日早朝便要點將出征，故此他才趕來露露臉。

    皇帝一怒，剛才出列的幾位文臣全都噤若寒蟬，一邊的數位武將卻全都緊皺眉頭。

    太子輕咳幾聲，拱手出列：「兒臣以為，理應一戰，而且此戰刻不容緩！」

    皇帝瞥了一眼太子那略顯焦黃的小臉。冷冷道：「依你之見，朕應派何人出戰？」

    太子側過臉，目光掠過武將隊伍，朝堂之中，太子黨人多是文官出身，武將中人太子雖然也試圖拉攏過，但卻沒有幾人肯為他效力。

    就算是站在太子這邊的，也多是三品以下的武將，這種戰勢，絕對輪不到三品以下的官員為帥。

    「兒臣以為，不如請豐、廣、陸三位將軍出戰。」這三人是太子黨成員，平時收了不少太子暗中給予的好處，這時聽到太子點名，紛紛出列，拱手而立。

    皇帝冷冷掃過三人，鼻子裏不屑的哼了一聲。

    有人見這三位將軍出列，立即反駁道：「這三位將軍以前都在南方任職，北方氣候不比南方，此為不妥。」

    「依臣之見不如請單將軍出戰，早些年間，他曾守衛北方邊城，戰功赫赫。」呆聖叨扛。

    「單將軍今年好像已七十有二了……」不知誰默默補了一句。

    太子暗自咬牙切齒，但他推薦的三位將軍確實不合皇上心意，可是其他人所推舉的也沒入得了皇帝的眼。

    朝堂之上，眾位大臣直爭論得面紅耳赤，皇帝終於忍無可忍，直接摔了書案上的玉如意，「廢物！全都是些廢物！平日裏看你們一個個胸有成足，眼下戰勢已近，你們卻連個主意都拿不出，朕再問你們一次，何人可出戰？」

    眾位武將緊抿着嘴唇，全都低着頭，非是他們不想出頭，而是這事真的輪不到他們頭上。

    北方環境極其惡劣不說，而且英王被困，若能救得出還好說，若救不出，或是英王有個好歹，他們縱然最後得勝而歸，只怕也要落個貽誤戰機，救援不當的罪名。

    誰讓英王是皇子呢，而且現在後宮裏他的生母麗妃娘娘正得着寵信，英王要是出了事，麗妃娘娘還能饒過他們？

    別小看了這些在後宮的女人們，枕邊風的威力可不容小覷。

    眾臣正在互相推諉，忽聽寂靜的大殿外響起激烈的馬蹄之聲。

    眾人無不面露驚駭之色，紛紛轉頭向殿向望去。

    皇宮大內，朝堂之上，平日裏莫說戰馬，就連轎子也是斷然不可能進來的。

    「什麼人，竟敢在此處縱馬？」殿外侍衛喝道。

    隨着一聲戰馬嘶鳴，一匹全身烏黑閃亮的戰馬在殿外停下腳步，鐵蹄踩踏着地面的白玉方磚，不住噴着鼻息。

    自馬背上躍下一人，一襲皂色麒麟一品武官官服，足蹬朝靴，棄了戰馬大步往殿內而行。

    殿前侍衛立起手中長戟，交叉橫於那人面前。

    太子站在人群後，看得清清楚楚，目光隱隱露出狠厲之色。

    皇帝微微一蹙眉，朗聲道：「何人在殿外喧譁？」

    內侍總管屁顛屁顛的跑出去，沒一會功夫又跑回來，「啟稟皇上