什麼？清欠的！

    葉老爺一愣，沒弄明白怎麼回事。

    大管事見老爺還煳塗着，趕緊提醒老爺，說是半月前縣裏崔主薄不是專程到莊子來說過清欠的事麼。

    經此提醒，葉老爺總算是明白過來，當下一張臉就黑了下來，怒道：「崔友九莫不是吃錯了藥，收了我葉家那麼多錢，怎的還派人到我葉家來清欠！」

    二管事宋三見老爺氣得厲害，忙勸道：「老爺莫怒，且去看看，若是縣裏的人，說不定是崔主薄打發來走個過場的，到時打發些銀子叫他們回去便是。」

    聞言，葉老爺倒是息了火氣，他抬腳往大門那走，邊走邊問大管事：「來了多少人，三班六房誰帶着的？」

    葉老爺口中這「三班六房」說的是縣裏的皂、壯、快三班，都是衙役。六房指吏、戶、禮、兵、刑、工書吏房。一縣之事，捕盜緝匪、征民修工、收糧完稅等，都是由這三班六房的人來做。通常三班六房都是本地人，只縣令、縣丞、主薄才是外地調來。也正因此，這三班六房幾乎成了當地士紳大戶們的自留地。

    就這崑山縣的大戶，哪家沒有子侄在三班六房干差？都說鐵打的衙門，流水的官，可官換了一茬又一茬，三班六房那些人卻是從未有過變動，哪怕死了也是由子侄輩頂上。可以說三班六房完全成了世襲地，外人輕易根本進不得。遇到士紳宗族勢力強硬的縣，那知縣帶來的人都不定能安插得進去。

    葉老爺問三班六房誰個帶隊來，自是要心中有數，知道對方的底細，那等會把人打發便容易得多。

    大管事卻搖頭道：「來的十幾號人都不是本縣的，三班六房一個沒來。」

    「不是本縣的？縣裏怎麼不派人來的？」

    葉老爺停下腳步，對此事大為疑惑，他眉頭皺了皺，吩咐宋三：「你到帳房那支三十兩銀子來。不管是哪裏來的，既到了我葉家莊，總要打發些才行。哼，老話說的發，閻王好見，小鬼難纏，這幫小鬼指不定是借着清欠名號來我葉家莊打秋風來的，要不然怎的縣裏沒人來的。」

    「哎，小的這就去。」

    宋三應了一聲，掉頭就要去找帳房支銀子，沒跑兩步，又聽老爺叫住了自己，猶豫一番才道：「不成，三十兩有點少了，對方怎麼也來了十多號人，咱們不能輕慢了，我看…還是五十兩好了，你這就去，快點！」

    宋三忙又點頭應了，撒腿便往回跑，這邊葉老爺朝前院那瞄了一眼，深吸一口氣，仔細看了一眼自個的穿戴，撣了撣褲腳上的灰塵後，這才往前院走去。

    一到門口，便見門外停了十幾匹高頭大馬，馬前立着的都是執刀的紅衣軍漢。

    葉老爺「咯噔」一下，下意識朝大管事看去，眼神中滿是指責之意，顯是怪大管事剛才沒把話說清楚，他只以為來的是差役，不以為是官兵。須知這差役和官兵可不能等同視之，差役正宗小鬼，死要錢也好打發，可這當兵的卻不同，可比差役狠的多，葉家不狠出點血，怕是送不走。

    外面那幫軍漢一見葉家莊人來了，為首一小旗軍官立時上前幾步，盯着葉老爺問了聲：「你就是葉天成？」

    「啊？」

    葉老爺還懵着呢，大管事輕輕推了他一下才醒過神來，忙不迭點頭：「老朽正是葉天成。」頓了一下，有些忐忑不安的問道：「不知軍爺來鄙莊所為何事？」

    葉天成是有舉人功名在身的，按理不必如此謙卑，但奈何來的是兵，且太平軍在南京屠城之事江南左近皆知，又打得那滿州皇帝狼狽而逃，名頭實在太過嚇人。就是崑山縣見到太平軍了也慌得很，何況葉天成這一老舉人呢，所以他必須得恭敬着。有道是伸手不打笑臉人，甭管你大兵來葉家莊做什麼，葉家客客氣氣的總沒錯。

    「我們是崑山縣清欠司的屬員，奉上司之命，前來你家清欠。此冊是你葉家從崇禎元年開始的欠單，你仔細瞧了，若是無誤，且按單補納錢糧。我等也好回去交差。」

    那了這麼一通後，便將一本賬薄遞到了葉老爺手中。

    「什麼，從崇禎元年開始補？」

    葉老爺頭皮發麻，崇禎元年幾個字只差讓他腿腳哆嗦，這要真按這單子來，那可是足足三十多年的欠糧欠稅，這不是要他葉家的命麼！這事情沒這麼辦的！

    「怎麼？」

    那小旗官盯着葉老爺上下直打量，眼神十分不善，嘴角還隱有冷笑，這就更讓葉老爺心中懼怕，話也是不敢說了，就那麼提心弔膽的站在那，連眼皮都不敢抬一下，模樣似極了大堂上待審的犯人般。

    旁邊不時有來交租的佃戶進出發，這些佃戶們倒是比葉老爺強了許多，好奇的聚在遠處朝這邊打量。

    這可如何是好啊，不成，得趕緊找人救葉家啊！

    這幫當兵的開口就要葉家補交三十年的欠稅，看模樣一點通融餘地也沒有，葉老爺急了，不由想到縣令大人一向尊重自己，每次都是一口一個「葉老爺」叫着，自己平日裏也沒少給他好處，現在黃家有難，他總不能袖手旁觀吧?還有崔主薄，自家平日可沒少給他好處，這會他們不站出來幫葉家一把，還待何時？

    一想到這，葉老爺便用眼角餘光偷偷朝後瞄了一眼，卻是在找去取銀子的宋三。目光及處，宋三躲在門邊朝自己望呢。有心叫宋三趕緊進城找縣令大人來幫忙，卻又沒法開口，心中可真是急得不得了，跟個熱鍋上的螞蟻一般，團團轉

    過年期間更新極度不穩定，大致初六、七以後才能恢復正常，若有斷更，請體諒。另請讀者朋友們過年少玩遊戲，少看書，多出去玩，親朋間走動走動，打打牌，喝喝酒的，新春過得美滋滋的，豈不人生快事?

    春節，咱漢人的第一大節，一年就這麼一次，大夥好好過吧！(未完待續……)