五月底的時候，有關周士相即將領軍北伐之事，已傳遍大江南北。長江沿線，不時有奸細來往，將南都的軍情傳到北方。清廷得知這一消息後，滿朝俱是驚慌，卻是束手無策，只得催逼鰲拜儘快將吳三桂叛軍趕出中原，爾後抵禦北伐太平軍。

    五月二十七日，謹身殿大學士袁廓宇上書定武帝，為齊王周士相請「黃鉞」。

    「黃鉞」乃是以黃金為飾的斧頭，為歷代帝王專用，唯有重臣征伐，帝王方特賜，即代天子出征之意。

    大明開國以來，並無黃鉞一說，臣子若是出征，有賜尚方劍，以示代天子征伐。持尚方劍者於平日並無權力處置任何官員，也沒有權力斬殺平民，但於戰時卻能斬殺犯軍令者及五品以下官員，稱「先斬後奏」。

    若雙方都持尚方劍，則雙方都無處置對方之權力，需報請朝廷處置。當年袁崇煥便是因為擅殺同樣持尚方劍的毛文龍，引得朝野非議，最終埋下日後的殺身大禍。

    相對尚方劍，黃鉞威權極重，可於任何時間、任何地點處置任何官員，而不必報請天子。換言之，假黃鉞者，權力儼然等同天子，意義不可謂不重大。

    故甲申以後，哪怕南明局勢日益危急，也無黃鉞賜下。直至清軍三路入滇，昆明危在旦夕，永曆朱由榔迫於形勢，方不得不賜李定國黃鉞。

    永曆死後，李定國手中的黃鉞自是不再具備代天子征伐權力。定武登基以來，也僅僅是賜了周士相天子劍，並無黃鉞賜下，因為黃鉞意義實在太過重大。非不得已，萬萬不能下賜臣子，因為歷朝歷代，凡臣子持黃鉞者，最後多半就是王朝的終結者。

    現在作為朝野公認的周黨核心袁廓宇奏請定武帝賜黃鉞於周士相，自是讓人不得不懷疑背後動機。甚至有人認為，這是為周士相稱帝自立造勢——先假黃鉞，再加九錫，最後取明自代。

    首輔郭之奇反對賜周士相假黃鉞出征，他在內閣對眾學士道：「齊王代天子出征，賜尚方劍即可，不必賜黃鉞。」

    定武帝也將袁廓宇的奏疏留中不發，雖然他沒有對這道奏疏發表過任何看法，但留中不發的態度已然表明皇帝心中根本不願賜下黃鉞。

    很快，率團回返南都的大學士丁之相、工部尚書張長庚、學部尚書扶綱、庫部尚書楊在等人也紛紛上書定武帝，請天子賜黃鉞於齊王，以事北伐。

    不到三天時間，南都為齊王請黃鉞的奏疏多達一百六十七道，內閣六部、大都督府、宮務院半數以上官員都支持齊王假黃鉞。

    可是，面對朝廷大半重臣都為周士相張目的情況下，定武帝仍是不允。

    很快，南都發生的請黃鉞風潮迅速向各地蔓延，並且愈演愈烈。六月初，各省督撫紛紛上書，指出北伐在即，為讓齊王專事征伐，恢復故都，驅逐韃虜，朝廷有必要賜下黃鉞。免齊王北征之時，有宵小作崇，破壞北伐大業。

    兩廣總督宋襄公、廣西巡撫邵九公、湖南巡撫趙四海、福建代布政使桂永智，江蘇巡撫蔣國柱、安徽巡撫蔣和、江西巡撫李之粹等一眾地方督撫的表態，使得請黃鉞的風潮達到極點。

    六月九日，自歸國之後向定武帝奉表之後便再未發聲的晉王李定國，鞏昌王白文選聯名向定武帝上書，請為齊王假黃鉞。

    閩親王鄭襲早在幾天前就和朝臣們一起為齊王請過黃鉞，順親王李來亨因為正在攻打開封，對南都發生的事情一無所知，故沒有上書。

    鄭襲的上書或許不會讓世人太過震動，但李定國的上書份量卻是極重，以致首輔郭之奇不得不進宮面見定武帝，君臣二人商量是不是賜於周士相黃鉞。

    南都發生的權臣爭黃鉞之事，自是瞞不過清廷和其它勢力的眼睛。

    索尼等人得知南邊的君臣正在僵持，不由大感慶幸，因為這場君臣相爭的風潮只要僵持下去，清廷受到的壓力就越小。只要太平軍的北伐被拖延下去，清廷就有機會獲得喘息之機。

    吳三桂也收到了南都的消息，他對長子吳應熊和謀士方獻亭說道：「賊秀才終是露出狼子野心了，唐王若是不想束手待斃，這黃鉞就萬萬不能賜下。」

    方獻亭道：「王爺說的是。我聞賊秀才在江南製造大案，濫殺官紳士子，因言治罪，早就不得人心，其勢之所以張狂，無非是憑藉手中強軍。但物極必反，無有公器在手，賊秀才所為便無法理基礎