readx;    徐勳爵封世襲賞給鐵券，賀客雲集興安伯府，自己卻偷偷溜到通州碼頭去接遠道而來的林瀚張敷華時，西四牌樓又是上演了一場殺人的好戲。

    相較於這兒每年都會上演好幾遭的大刑殺人，今天這案子亦是轟動一時，簡直能夠和先前弘治皇帝凌遲處死乾清宮內侍劉山，正德皇帝登基後處死劉文泰張瑜等太醫院眾人，之後又殺了鄭旺等冒認皇親的殲徒相媲美。所以，自打幾天前消息傳出來之後，這西四牌樓四處酒樓飯莊的雅座就被一搶而空。

    然而，當那個佝僂得猶如小老頭，從頭至尾一點精氣神都沒有的昔曰江洋大盜被囚車押出來的時候，圍觀的人卻一時鼓譟了起來，誰都沒法輕易相信這就是那個窮凶極惡的刺客。不過，很快就有站在前排眼尖的人發現，這江山飛不像其餘死囚那樣站在囚籠之中，而是滿面頹然坐在那兒手足軟垂，於是少不得嚷嚷了起來。

    「這老傢伙好像被人斷了手筋腳筋！」

    這話須臾間就在人群中散佈了出去，一時間眾人自是恍然大悟。能夠從刑部天牢那樣戒備森嚴的地方逃將出來，如今官府再不做些預備，這人萬一從刑場上逃了出去，那可就是真的笑話了。而透過囚籠看見那人身上裸露出來的道道傷痕，有心人早已經看出他不知道受了多少嚴刑拷打，鄰近廣濟寺那邊的一座酒樓二樓雅座上，就有人嗟嘆了一聲。

    「想當初畿南的綠林道上，這江山飛也是赫赫有名的獨行大盜，想不到如今竟是這麼一個下場！」

    「什麼下場，是死是活都是他自找的，你可別說不知道他幫着閔珪那老鬼拿了多少道上的響馬，搶了咱們的老前輩們多少生意，現如今死了也是活該。這老傢伙也是腦子一條筋，憑他幫閔珪拿到的人，送到官府值多少賞錢，可他這身份往刑部一掛，那就一個子兒都到不了手！」

    對坐的兩人俱是虎背熊腰的彪形大漢，光是眼神就流露出一副常常在外廝殺的彪悍氣息來。剛剛才冷嘲熱諷的那大漢呸的吐出了嘴裏一個果核，隨即往外張望着被人押下囚車，又按倒在刑台上跪好的江山飛，旋即沒好氣地說道：「不過就是這麼個傢伙，居然一條道走到黑，喪心病狂去行刺那位主兒，真是好大的膽子。幸虧他沒有家人，否則也不知道連累多少！嘖嘖，不過他一條命換來了整整十六個總旗，兩個百戶，而且全都是府軍前衛中的正經軍職，須知那兒就算一個軍卒出去就是帶刀舍人，更何況他們！」

    那安坐喝茶的漢子連眼皮子也沒抬一下，只嘿然笑道：「怎麼，老七你羨慕了？」

    「羨慕嘛總有一點，那時候不是六哥你說的，與人為奴終究不如自己做主。」話雖這麼說，可一想到每次捉拿響馬盜往官府領賞，衙中差役固然還逢迎兩句，可那些做主的官員卻每每眼睛長在頭頂上，自家兄弟還得跪下說話，劉七就忍不住一陣胸悶，眼見時辰差不多了，那監斬官威風凜凜地丟出一支簽子來，他就攀着欄杆東張西望道，「也不知道那位伯爺會不會來瞧瞧熱鬧！」

    「沒聽人說他今天剛剛得了世襲鐵券？這會兒在家裏應付賀客還來不及，哪裏有功夫到這裏來看這麼一場殺人的戲碼？」

    劉六重重一擱茶盞，終究也站起身來走到了臨窗的地方，居高臨下看着不遠處那高高掣起的鬼頭刀。當那大刀驟然落下，那頸腔子裏濺起一蓬噴涌極高的鮮血時，他的眼睛輕輕眯了一下，隨即才淡淡地說道：「江山飛的一身功夫我從前見識過。那時候我還年輕着，他卻正當盛年，不但擅長高來高去的小巧功夫，也有揮舞重刀沖陣的大力。這一回落得如今的田地，也不過雙拳不敵眾手罷了。咱們這些練武人，看似武藝高什麼都不怕，可在官府人眼中卻一點不值。「「六哥，你這是存心和我對着幹是不是？咱們草民百姓，自然不可能和這些個大人物相比。有句俗話說得好，習成文武藝，賣與帝王家。咱們這一身本事，在家鄉說是大戶，可比起那些田畝廣闊的地主，比起那些腰纏萬貫的商人，算個什麼東西，在縣太爺面前人家讓跪，你就不敢站起來！現如今前頭已經有人豎起了榜樣，咱們總得去試一試！」

    前一次興安伯府招納家丁，兄弟倆都是去應徵過的，弓馬本事讓馬橋讚不絕口，可那一紙靠身文書卻讓他們很不滿，最後雙雙飄然而去。如今時隔不過一個多月，當初和自己差不多的人卻補了官身，劉七便一力攛掇了劉六一塊到京城來瞧瞧風色。

    人都殺了，底下圍觀的百姓漸漸四散而去，就連剛剛喧譁不斷的酒樓也漸漸安靜了下來。劉六喚了夥計來添了一盤豬頭肉，重新坐下來默默夾了幾筷子，他突然抬頭說道：「也罷，吃過這頓飯，咱們一塊先去興安伯府看看！」

    「好嘞！」劉七頓時笑了起來，在兄長面前一屁股坐下，他殷勤地給劉六滿上了，又給自己斟滿了，這才笑吟吟地說，「這沙場上搏軍功是兇險，所以從前我從沒動過這主意。可這位平北伯實在是年紀輕輕卻好手段，跟着他的人我就沒見有誰吃虧。只恨咱們看出來已經晚了，否則說不定早就被人稱一聲官爺了……如今種地是越來越沒活頭了，響馬盜抓得太多，這次不是撞在鐵板上了？可要是不抓，咱們又不會種地，真的被人逼着出了霸州，還能幹什麼？遲早先找一座靠山得好！」

    劉七嘮嘮叨叨說個沒完，劉六心下總有些煩躁，便又站起身到了窗邊上。才不多久，他就看到宣武門大街南邊來了一行人，儘管沒有肅靜迴避等等官員儀仗，可前後簇擁着親兵護衛，一看就是達官顯貴人家。他還在忖度這是何人，下頭就有人嚷嚷了起來。

    「是興安伯府的車！」

    聽說興安伯徐良和平北伯夫人沈氏都不在家，這莫非是……徐勛出去了？

    劉六連忙定睛去看，可是那馬車雖是不曾用車門，可竹簾紗簾一層層遮着，他雖是目力極好，可也只能隱約看見裏頭坐着數人。察覺到劉七也湊了過來，他微一沉吟，隨手掏了一把銅錢丟在桌子上高叫了一聲會賬，隨即蹬蹬蹬下了樓。他這一走，劉七忍不住又往下頭張望了一眼才慌忙追了上去。

    「什麼時候我若也有這般排場，那就真是光耀門楣了！」

    徐勛迎了林瀚和張敷